Keir Starmer veut être Premier ministre britannique. Maintenant, il a besoin d’idées pour le gouvernement

LONDRES — Keir Starmer a été attaqué pour manque d’idéologie ; pour avoir dirigé un parti travailliste en manque de solutions propres.

Mais avec des élections générales britanniques qui se profilent à l’horizon – et avec des sondages travaillistes à plus de 20 points de pourcentage d’avance sur les conservateurs au pouvoir – le chef de l’opposition britannique a maintenant un besoin urgent d’une plate-forme politique avant sa candidature à Downing Street l’année prochaine.

Et en l’absence d’un projet politique à long terme, ou même d’un groupe de réflexion farfelu, pour appeler le sien, Starmer se tourne plutôt vers l’étranger pour trouver l’inspiration politique – et fait même appel à l’ancien Premier ministre Tony Blair pour des idées.

Les aides disent que c’est typique de l’approche pragmatique – bien que parfois décevante – de la politique qui a caractérisé ses trois années de leadership.

« Keir est assez axé sur les preuves dans son style », a déclaré un assistant principal, « donc les modèles internationaux le convainquent vraiment. »

Plusieurs responsables travaillistes affirment que les ministres fantômes du Cabinet sont encouragés par Starmer et son équipe politique à examiner de près les politiques des partis progressistes du monde entier qui ont accédé au pouvoir ces dernières années.

Bridget Phillipson, secrétaire à l’éducation de l’ombre direction l’Australie plus tôt ce mois-ci pour étudier comment la promesse du Parti travailliste d’Anthony Albanese de rendre la garde d’enfants plus abordable aurait pu contribuer à faire basculer sa victoire électorale l’année dernière.

Lisa Nandy, la secrétaire de mise à niveau de l’ombre, s’est rendue en Allemagne de l’Est pour voir comment les régions les plus pauvres du pays ont combattu les inégalités régionales.

Starmer lui-même a rencontré le chancelier allemand Olaf Scholz, chef du Parti social-démocrate (SPD) de centre-gauche, lors d’une visite à Berlin. Le directeur de campagne de Starmer, Morgan McSweeney, s’est également rendu au siège du SPD pour discuter de la stratégie électorale.

L’équipe politique de Starmer est en contact régulier avec l’ambassade d’Allemagne à Londres alors qu’elle évalue l’approche allemande de la politique numérique et la défense par le SPD de causes telles que le logement social et l’augmentation du salaire minimum sous le slogan de la campagne électorale de Scholz. aus Respekt – « par respect. »

Dans les prochains mois, Jonathan Reynolds, le secrétaire d’État aux affaires de l’ombre, espère se rendre en Allemagne et à Singapour pour étudier leurs politiques d’innovation et de compétences. Et une visite à Washington est également prévue pour examiner ce que les travaillistes pourraient apprendre de la loi sur la réduction de l’inflation de Joe Biden, alors que le parti britannique étoffe ses politiques vertes et climatiques au cours des mois à venir.

« Le parti travailliste, lorsqu’il réussit, apprend toujours de ses partis frères – apprend les politiques qui fonctionnent, ainsi que les politiques, les approches et le langage à éviter », a déclaré John McTernan, ancien secrétaire politique de Blair, qui a également conseillé le parti travailliste de Julia Gillard. Fête en Australie.

Un autre conseiller clé de Blair, Philip Gould, avait passé du temps à travailler pour Bill Clinton après avoir renversé le président américain en exercice George HW Bush en 1992, mettant fin à une longue période de domination de la droite dans la politique présidentielle américaine – avant que Blair ne répète le tour en Grande-Bretagne en 1997.

Manquer de temps

Pour les critiques de Starmer à gauche du parti – qui le considèrent comme trop conservateur dans son approche – certaines annonces politiques charnues ne peuvent pas arriver assez tôt.

« Je m’inquiète du peu qu’il y a là-bas [in terms] où ils iraient dans des domaines assez importants de la politique publique en ce moment », a déclaré Andrew Fisher, ancien directeur de la politique du Labour sous le prédécesseur radical de gauche de Starmer, Jeremy Corbyn.

Fisher a cité le logement, la sécurité sociale et l’éducation comme trois exemples où il a déclaré que Starmer devait commencer à élaborer des politiques maintenant – parce que «toutes ne seront pas faciles à gagner, et [some] pourraient être des choses sur lesquelles les gens ont besoin de convaincre.

« A partir de maintenant, je ne pouvais pas penser pour la vie de moi ce qui irait sur une carte d’engagement du Parti travailliste avant les prochaines élections », a ajouté Fisher.

À cette fin, Starmer tentera de définir les paramètres de son manifeste pour les élections générales dans un discours à Manchester jeudi matin, énonçant cinq « missions audacieuses » pour son administration travailliste.

Mais un haut député travailliste, qui est un allié de Starmer, a déclaré qu’il craignait que Starmer ne dispose toujours d’un « projet politique prêt à l’emploi ».

« Son programme est un programme social-démocrate standard de gauche douce », ont-ils déclaré. « Rien qui ne choque personne. Mais le traduire en récit, ou en un projet qui capture l’air du temps du moment que traverse le pays, c’est une chose beaucoup plus difficile.

« La question en ce moment est de savoir qui va faire la réflexion travailliste? » réfléchit un stratège SW1. « Qui sera la Rachel Wolf du manifeste Labour ’24 ? Il est difficile de mettre un nom et un visage dessus pour le moment. Wolf est le vétéran respecté des groupes de réflexion et stratège politique qui a rédigé le manifeste victorieux de Boris Johnson en 2019.

Au lieu d’un groupe de réflexion

Starmer est différent des anciens chefs de parti tels que Blair et David Cameron des conservateurs, qui étaient étroitement associés à des groupes de réflexion privilégiés avant d’accéder au pouvoir. Blair est célèbre pour avoir levé les politiques de l’Institut de recherche sur les politiques publiques (IPPR), tandis que certains des alliés politiques les plus proches de Cameron ont formé Policy Exchange alors qu’il commençait sa propre ascension au pouvoir.

Même Liz Truss avait l’Institut des affaires économiques – mais il n’y a pas eu d’usine à idées de ce type qui a mis en place des politiques starmeristes depuis qu’il est devenu le leader travailliste en 2020.

Au lieu de cela, les assistants disent que Starmer et son équipe « prennent des sondages politiques de partout » alors qu’ils tentent de compiler un programme pour le gouvernement.

Les ministres fantômes et la propre équipe politique de Starmer ont discuté avec de nombreux groupes de réflexion, dont l’IPPR, la Fabian Society, l’Institut Tony Blair et le Center for Social Justice. L’équipe politique parle également régulièrement à un groupe central de personnes qui travaillent directement dans le NHS, tandis que Starmer et la chancelière fantôme Rachel Reeves rencontrent régulièrement Tony Danker, chef du groupe de pression des entreprises, le CBI.

L’approche de la grande tente de Starmer, selon un deuxième assistant travailliste, est influencée par une voie non conventionnelle vers la politique – avoir dirigé un service public majeur, en tant que directeur des poursuites pénales, plutôt que d’être un «type Westminster / West-Wingy» traditionnel qui a été qui se cache dans SW1 depuis des décennies.

«La chose la plus importante à comprendre à propos de Keir est qu’il n’est pas un politicien travailliste normal. Il a eu une carrière avant la politique, il a un arrière-pays en dehors de la politique et il n’a pas passé sa vie dans les débats, les querelles ou la théorie du Parti travailliste », a déclaré Chris Ward, ancien chef de cabinet adjoint de Starmer, qui dirige maintenant le Unité de travail du cabinet de conseil politique Hanbury Strategy.

« En matière de politique, il est beaucoup plus motivé par ses valeurs et ses expériences. Il a tendance à penser en termes de savoir si une politique fonctionnera et quelle différence elle fera dans la vie des gens – et non de quelle partie du Parti travailliste elle provient.

Officiellement, les syndicats, les branches populaires du parti et d’autres voix affiliées peuvent également s’impliquer directement dans l’élaboration des politiques du travail, par le biais du Forum politique national du parti. Mais les initiés du parti soulignent qu’en fin de compte, les dirigeants forts obtiendront généralement leur chemin sur les décisions politiques clés.

Et Starmer, célèbre jusqu’à la moquerie pour son approche médico-légale du détail, s’intéresse vivement aux plans élaborés par sa meilleure équipe. Il n’y a « rien de plus effrayant » que d’être grillé par Starmer sur la politique, a affirmé le premier assistant principal cité ci-dessus.

Le dirigeant était en vacances à l’étranger l’été dernier à la veille de l’appel totémique du Labour pour une taxe exceptionnelle sur les sociétés énergétiques, mais se réveillait deux heures avant le reste de sa famille pour parcourir les journaux chaque matin et s’assurer qu’il était à travers le plan , a déclaré le deuxième assistant.

Le bureau de Starmer aurait travaillé en tandem avec l’équipe du secrétaire à la santé de l’ombre, Wes Streeting, sur des propositions radicales annoncées en janvier pour remanier les services des médecins de famille.

Retour à Blair

Les prédécesseurs immédiats de Starmer en tant que leader travailliste ont tenu à se distancer de Blair, qui est tombé en disgrâce auprès d’une grande partie de son parti après avoir été Premier ministre pendant une décennie entre 1997 et 2007.

Mais Starmer a été moins hésitant à parler directement à Blair des idées de politique et de stratégie, ainsi qu’au successeur immédiat de Blair en tant que Premier ministre, Gordon Brown. Le dirigeant travailliste a confirmé l’année dernière qu’il avait des discussions régulières avec Blair et Brown, notant sèchement qu’il était « particulièrement désireux de parler aux personnes qui ont remporté les élections ».

Peter Hyman, un ancien conseiller de Blair, a même été intégré à l’équipe supérieure de Starmer pour aider à « raconter l’histoire » des politiques de Starmer, et s’est récemment assis avec des équipes distinctes du cabinet fantôme pour rechercher un argument central traversant leur plate-forme politique, a déclaré un assistant actuel.

Hyman avait quitté la politique en 2004 pour enseigner dans une école polyvalente du centre-ville, cofondant finalement une toute nouvelle école au cœur de Stratford.

L’ancien rédacteur de discours de Blair, Philip Collins, a écrit le premier discours de conférence du parti en personne de Starmer en tant que chef en 2021.

Gouvernement « prêt à cuire »

En effet, c’est la frustration ressentie par Blair face à ce qu’il n’a pas réussi à accomplir lors de son premier mandat qui jouerait dans l’esprit de Starmer lors de l’élaboration de sa plate-forme politique.

Son équipe politique travaille sur des livres verts qu’ils peuvent remettre aux fonctionnaires dès qu’ils ont accès à la machine de Whitehall.

Notamment, Starmer a recruté une cabale d’anciens fonctionnaires à sa cause, y compris l’ancien responsable du Trésor Ravinder Athwal, qui dirige la rédaction du manifeste du parti pour les élections générales, et le chef de la politique intérieure de Starmer, Muneera Lula, qui était auparavant un haut responsable. -flyer à l’ancien Département de l’entreprise, de l’énergie et de la stratégie industrielle. Tom Webb, directeur de la politique et de la recherche du Labour, a précédemment passé du temps au ministère du Travail et des Pensions.

Starmer serait également à la recherche d’un haut fonctionnaire pour être son chef de cabinet afin de l’aider à se préparer à la réalité de la vie de Downing Street.

«À un moment donné, six à 12 mois avant une élection, des pourparlers d’accès seront accordés entre l’opposition et la fonction publique – et les travaillistes voudront avoir une idée raisonnablement ferme de ce que leur grand «jour un», «mois un», «année nos priorités sont », a déclaré Emma Norris, directrice adjointe de l’Institute for Government.

Le temps presse pour que le dirigeant travailliste finalise ses plans.

Stefan Boscia rapports contribués.