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LONDRES – Le ministre britannique de l’Égalité, Kemi Badenoch, a lancé une défense à pleine gorge de Kate Forbes, candidate à la direction du Parti national écossais sous le feu, au milieu d’une dispute amère sur le mariage homosexuel.
Forbes, l’une des premières à remplacer Nicola Sturgeon à la tête du Parti national écossais indépendantiste, se bat pour rester dans la course après avoir déclaré dans une interview qu’elle aurait voté contre la légalisation du mariage gay de conscience » si elle avait été législatrice au moment où le projet de loi a été adopté par le parlement écossais.
Plusieurs soutiens clés de Forbes – un fervent chrétien appartenant à l’Église libre d’Écosse socialement conservatrice – ont depuis retiré leur soutien.
Mais Badenoch a déclaré mardi soir lors d’un événement POLITICO à Londres qu’elle défendrait le droit de Forbes d’avoir ces opinions et a refusé de condamner ses commentaires dans son rôle de ministre de l’égalité.
« Je pense que c’est triste parce que je crois en la liberté de conscience », a-t-elle déclaré à propos du contrecoup. « C’est l’une des choses qui font la grandeur de ce pays. C’est l’une des raisons pour lesquelles beaucoup de gens veulent vivre ici.
Badenoch – considérée comme une étoile montante du Parti conservateur, qui est en désaccord avec le SNP sur la question clé de l’indépendance écossaise – a déclaré qu’elle admirait Forbes « pour ne pas être malhonnête » à propos de sa foi.
« Ce serait très facile pour elle de dire des mensonges, juste pour pouvoir gagner cette élection », a déclaré Badenoch à propos de Forbes. « Et elle ne le fait pas, et je pense que c’est quelque chose dont les gens doivent tenir compte. »
Badenoch a également condamné les politiciens du SNP qui ont retiré leur soutien au candidat sous le feu. Les approbations mises de côté de Forbes, a-t-elle soutenu, montrent « le niveau de manque de sérieux de nombreuses personnes qui se livrent à des activités et à des commentaires politiques ».
Interrogée par POLITICO si elle condamnerait les opinions avancées par Forbes, Badenoch a directement refusé et a déclaré que même si elle soutenait personnellement le mariage homosexuel, elle « ne voudrait pas que les gens me condamnent pour avoir des opinions personnelles ».
Soulignant son rôle de «gardienne» de la loi britannique sur l’égalité, qui comprend des protections religieuses, Badenoch a déclaré: «Me demander de critiquer quelqu’un pour ses croyances religieuses, alors que je suis censée les protéger, montre que ces gens ne le font pas. Je ne comprends pas l’égalité. Ce qu’ils veulent, c’est utiliser la loi sur l’égalité comme une épée pour mener leurs propres batailles personnelles, plutôt que comme un bouclier pour empêcher les autres de faire l’objet de discrimination.
Forbes a fait la une des journaux mardi après avoir déclaré à Sky News qu’elle pensait qu’avoir un enfant hors mariage « serait mal selon ma foi » – bien qu’elle ait souligné que cela était un choix dans une société libre.
Interrogée par le diffuseur STV News dans une interview ultérieure si elle avait l’intention de mener à bien sa campagne alors que les principaux bailleurs de fonds démissionnaient, Forbes a répondu: « Pour le moment, oui. »
Andrew McDonald a contribué au reportage.
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