En 20 saisons, Thompson a livré le genre de travail de personnage cohérent et engagé qui peut faire rire même les épisodes les plus ternes de la série.
Ce n’était pas exactement un moment de vol de scène, juste un bâillon physique exécuté de manière transparente. Kenan Thompson a joué Kevin, un homme qui était ravi de monter dans l’attraction du parc d’attractions Mission Slingshot, qui promettait de tirer les cavaliers à 400 pieds en trois secondes. Attaché aux côtés de son ami plus timide (joué par l’hôte quintuple Woody Harrelson), Kevin a rapidement succombé aux hauteurs vertigineuses et s’est évanoui. D’abord sa tête pencha vers l’avant en réponse à la force gravitationnelle, puis son corps tomba en arrière. Le croquis reposait sur le physique de Thompson, et il a livré de la manière précise mais discrète qui définit ses 20 ans plus tard. Saturday Night Live.
Désormais l’acteur le plus ancien de la série, Thompson est devenu SNLc’est le coeur tranquille. Sa présence a beaucoup contribué à stabiliser une saison particulièrement inégale, et la nuit dernière a souligné à quel point ses talents subtils ajoutent à un spectacle qui a tendance à célébrer des personnalités plus fortes. Ce n’était pas que Thompson avait un épisode décisif. Au lieu de cela, il a simplement fait avancer les choses, offrant une cohérence qui a empêché l’épisode plat de s’effondrer complètement.
Ce n’est pas un secret que Saturday Night Live manque une grande star en ce moment. L’émission l’a déclaré lors de l’ouverture à froid de la première de la saison, lorsqu’elle a suggéré que Bowen Yang assumerait davantage de poids après le départ de plusieurs membres titulaires de la distribution à la fin de la saison dernière. Plutôt que de jouer un seul membre de la distribution, cependant, la série s’est concentrée sur la fusion de sa distribution actuelle cette saison. Et il s’est fortement appuyé sur Thompson. Il n’obtient généralement pas les moments brillants que certains de ses anciens camarades de casting ont réalisés, mais il a prouvé à maintes reprises qu’il était un partenaire de scène fidèle. Il rappelle l’importance de l’ensemble sur SNL.
Lorsque Thompson a rejoint SNL en 2003, il a été présenté comme le premier acteur à être né après les débuts de la série en 1975. Mais même à 25 ans, il offrait déjà une riche expérience. Avant de passer mes samedis soirs à regarder SNLje les ai passés à regarder Thompson dans la série de sketchs de Nickelodeon Tout ça, où il a joué des personnages excentriques tels que le professeur de français Pierre Escargot, l’animateur de cuisine amateur de chocolat Randy et Bradley the Big Ol ‘Baby. (Plus tôt cette saison, SNL a fait un signe de tête à son histoire lorsque Keke Palmer a animé et participé à un redémarrage sérieux de la sitcom Kenan et Keldans lequel Thompson a joué avec Kel Mitchell.) Thompson s’est clairement amusé à exploiter des moments idiots, un trait qu’il a apporté à SNL. Vous pouvez le voir dans son sourire narquois.
Sur SNLThompson n’a pas amassé autant de personnages originaux mémorables qu’il l’a fait sur Tout ça– ou autant que certains autres membres de la distribution ont développé dans la série. Son grand titre de gloire reste Diondre Cole, le Quoi de neuf avec ça? animateur plus intéressé à chanter la chanson thème de son talk-show qu’à interviewer ses célèbres invités. Mais son long défilement d’impressions – Steve Harvey, Whoopi Goldberg, Bill Cosby – a fait tourner le spectacle. Il a aussi la forme SNL d’autres manières importantes, comme lorsqu’il a refusé de s’habiller en drag pour aider à inciter la série à embaucher une femme noire.
Mais Thompson est le plus apte à développer des personnages uniques, ceux qui existent dans un moment fugace d’absurdité. Au cours de l’un des célèbres sketches de l’émission, « Diner Lobster », Thompson a joué l’équivalent du homard de Les misérables‘ Jean Valjean. Roulé sur le plateau dans un vivier à homard bouillonnant, vêtu d’un costume de soldat français et de grosses pinces de homard, il a fièrement commencé à chanter la chanson « Qui suis-je ? » Qui d’autre que Thompson pourrait prêter autant de gravité, d’humour et de pathétique à une scène d’opéra-homard?
Il apporte ce même savoir-faire même à des croquis ternes, extirpant l’humour d’un matériau peu drôle en imprégnant ses personnages d’un charme clignotant. C’est une approche qui est devenue de plus en plus nécessaire cette saison, car de nombreux sketchs n’ont pas toujours décroché leurs coups de poing comiques. Par exemple, lorsque Megan Thee Stallion a animé, il a insufflé une esquisse faible sur un père visitant la nouvelle maison éloignée de sa fille avec une maladresse paternelle insensée qui l’a fait briser le personnage.
Thompson est un plaisir à regarder chaque fois qu’il est à l’écran, car il s’amuse toujours lui-même. Semaine après semaine, il ne semble vraiment jamais se lasser du caractère ludique de la télévision en direct. Comme SNL cherche sa prochaine grande star, le spectacle surplombe celle juste sous son nez. Thompson a construit un autre type d’héritage : l’excellence fiable.