KENNESAW, Géorgie (AP) – L’État de Kennesaw accepte officiellement les fans du train en marche en tant que dernière équipe de Cendrillon du tournoi NCAA.
« Je le soutiens », a déclaré mercredi le garde junior Brandon Stroud. « Allons-y. Sautez maintenant ! »
Peu d’équipes ont atterri dans March Madness avec des références plus convaincantes de la pauvreté à la richesse.
Les Owls ont terminé 1-28 au total et 0-16 à la conférence ASUN lors de la première saison de l’entraîneur Amir Abdur-Rahim en 2019-20. Ayant quitté la Division II en 2005, Kennesaw State n’avait jamais eu de record de victoires en Division I avant cette saison, lorsqu’ils se sont améliorés à 26-8 en battant Liberty 67-66. dans le championnat du tournoi de conférence de dimanche.
Les Owls attirent soudainement une foule médiatique – dont trois équipes de télévision d’Atlanta avant leur entraînement mercredi – et les projecteurs deviendront plus brillants dimanche, lorsque le public sera invité à une soirée de visionnage d’émissions de sélection au KSU Convocation Center.
« C’est vraiment cool depuis que nous avons commencé il y a quatre ans et que nous n’avions peut-être qu’un seul étudiant journaliste ici », a déclaré Abdur-Rahim.
Le junior Chris Youngblood faisait partie de la première classe de recrutement complète d’Abdur-Rahim après la saison à une victoire. Youngblood a déclaré qu’Abdur-Rahim avait « très certainement » parlé du potentiel de l’équipe pour atteindre March Madness dans le cadre de son argumentaire de recrutement.
« Je ne serais probablement pas venu ici s’il n’y croyait pas », a déclaré Youngblood, qui mène les Owls avec une moyenne de 14,7 points par match.
Abdur-Rahim a déclaré qu’il commençait à croire que le rêve pourrait se réaliser cette saison grâce à la façon dont ses joueurs, en particulier le meneur Terrell Burden, ont répondu à une affreuse défaite 88-54 à San Diego State le 12 décembre.
« Normalement, vous êtes battu comme ça, cela peut vous secouer un peu, vous faire remettre en question ce que vous faites », a déclaré Abdur-Rahim.
Burden, qui avait été plutôt calme au début de sa carrière, a donné le ton à l’équipe lors de l’entraînement suivant après qu’un coéquipier n’ait pas plongé pour une balle lâche.
« Terrell lui saute dessus », a déclaré Abdur-Rahim. « J’étais comme OK. C’était le moment pour moi.
Le Burden de 5 pieds 10 pouces, deuxième de l’équipe avec 13,5 points par match, est l’un des quatre gardes de la formation de départ. Les Owls sont susceptibles de faire face à un désavantage de taille lors de leur premier match de tournoi NCAA – peu importe le match.
Cela ne fait qu’ajouter à la perspective d’outsider que Burden et ses coéquipiers sont impatients d’adopter.
« Peu importe contre qui nous jouons, nous allons leur donner un combat », a déclaré Burden. “… J’aime être l’outsider. J’ai été l’outsider toute ma vie.
Abdur-Rahim est le frère cadet de Shareef Abdur-Rahim, qui a joué 13 ans dans la NBA et est maintenant le président de la NBA G League. Le fils de Shareef, Jabri, est gardien en Géorgie, où Amir était assistant dans l’équipe de Tom Crean avant de prendre le poste de Kennesaw State.
En Géorgie, Amir Abdur-Rahim a décroché la recrue vedette Anthony Edwards, le choix n ° 1 du Minnesota lors du repêchage de la NBA 2020.
La liste des Owls n’a pas les meilleurs espoirs de la NBA, mais Abdur-Rahim pense que son équipe mérite d’être respectée en tant que tête de série supérieure à 16.
« J’espère un 14. S’ils nous aiment assez, peut-être un 13 », a déclaré Abdur-Rahim, ajoutant que les Owls « vont affronter une excellente équipe la semaine prochaine ». … Tout est question de match nul dans le tournoi. Je ne suis pas ici pour faire de la politique pour une semence.
Il a dit à ses joueurs de « mettre les écouteurs et de mettre cette annulation de bruit jusqu’à 10 » lors de la préparation du tournoi NCAA.
Mais avec une histoire captivante comme la leur, Youngblood a déclaré : « Il est difficile de garder les écouteurs dans des moments comme celui-ci. »
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