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La fortune a favorisé les courageux puisque de la grisaille et de l’humidité d’Interlagos, Kevin Magnussen s’est imposé au sprint pour décrocher une remarquable pole position pour le Grand Prix de São Paulo, la première de sa carrière et la première de son équipe Haas.
Le format de sprint de ce week-end signifie que Magnussen ne sera pas nécessairement sur le devant de la grille pour le grand prix de dimanche. Il partira en tête pour le tableau de bord de 24 tours de samedi et aura sûrement du mal à retenir Max Verstappen, deuxième.
Néanmoins, ce fut un moment formidable pour le pilote danois. Lâché par Haas fin 2020, Magnussen a été rappelé par l’équipe en début de saison, pour remplacer le pilote russe Nikita Mazepin après l’invasion de l’Ukraine.
Magnussen a intensifié comme s’il n’avait jamais été absent, et après 139 rencontres a enfin une pole position. Lui et l’équipe ont célébré avec un joyeux abandon alors que Haas a également remporté son premier depuis son entrée dans le sport en 2016.
Ils ont 143 courses derrière eux et ce moment restera longtemps dans les mémoires, éliminant enfin leur record du plus long run en tant que constructeur en F1 sans prétendre à la pole. C’était mérité pour autant que mère nature ait joué son rôle. Magnussen avait déjà superbement réussi à placer sa Haas en Q3, puis a saisi sa chance.
L’équipe l’a sorti en premier au début de la dernière séance de qualification dans des conditions humides avec une pluie plus forte menaçant. Son équipe lui a suggéré d’attendre, mais il a plutôt décidé d’établir un temps de toute façon.
C’était une décision audacieuse et Magnussen l’a exécutée avec brio. Huit autres voitures étaient également sorties à ce moment-là, toutes en pneus slicks. Mais Magnussen était le meilleur d’entre eux, et seulement une minute après avoir établi leurs temps, George Russell est parti, a échoué sa Mercedes dans le gravier et la séance a été signalée au drapeau rouge. Quand cela a recommencé, la pluie pleuvait et le temps de Magnussen ne pouvait être amélioré.
« Je ne me suis jamais senti comme ça de ma vie », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas quoi dire, l’équipe m’a mis en piste au bon moment. C’est incroyable. [Tomorrow] est l’attaque maximale, allons-y pour quelque chose de drôle.
Ce fut un moment spécial pour K-Mag, comme on l’appelle, qui pleurait presque de joie après et a célébré avec un enthousiasme viking-esque en sautant sur sa voiture puis en embrassant le directeur de l’équipe Guenther Steiner.
« Ce n’était pas de la chance, c’était mérité de la part du pilote, de l’équipe », a déclaré Steiner. « Kevin a fait un tour quand c’était nécessaire. Quand il pleut de la soupe, il faut avoir une cuillère et nous avons eu la cuillère aujourd’hui.
Russell a eu de la chance car, malgré sa fuite, il conserve la troisième place qu’il détenait à ce moment-là alors que son coéquipier Lewis Hamilton était huitième. Carlos Sainz (Ferrari) a terminé cinquième mais écopera d’une pénalité de cinq places sur la grille lors de la course de dimanche en raison d’un changement de moteur.
Lando Norris a terminé quatrième pour McLaren, Esteban Ocon et Fernando Alonso sixième et septième pour Alpine. Sergio Pérez a terminé neuvième pour Red Bull et Charles Leclerc dixième pour Ferrari.
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