La pression montait alors que McCarthy perdait les septième, huitième puis historiques neuvième, 10e et 11e tours de scrutin, dépassant le nombre il y a 100 ans, dans une lutte prolongée pour choisir un orateur lors d’une élection contestée.
À la tombée de la nuit, malgré les protestations bruyantes des démocrates, les républicains ont voté pour ajourner et revenir vendredi pour réessayer.
Les partisans et les ennemis de McCarthy étant bloqués dans une impasse, la Chambre n’a pas pu s’ouvrir officiellement pour la nouvelle session du Congrès.
Et les sentiments d’ennui, de désespoir et d’agacement semblaient de plus en plus évidents.
Un critique de McCarthy, le représentant Matt Gaetz de Floride, a voté pour Donald Trump – un signe symbolique mais pointu des larges divisions sur l’avenir du Parti républicain.
Puis il est allé plus loin, faisant passer la journée de la protestation à l’absurde en nommant officiellement l’ancien président président de la Chambre au 11e tour de scrutin.
Trump a obtenu un vote, de Gaetz, faisant rire.
« Cette sacrée Chambre des représentants a besoin d’un chef », a déclaré le démocrate Joe Neguse du Colorado, en nommant le chef de son propre parti, Hakeem Jeffries, comme président.
McCarthy pouvait être vu parler, un à un, dans des conversations chuchotées et animées dans la chambre de la Chambre.
Ses émissaires se sont glissés jusqu’aux récalcitrants, et des négociations exténuantes se sont déroulées dans le bureau du whip du GOP au bout du couloir.
McCarthy est resté déterminé à persuader les républicains de mettre fin au débat paralysant qui a gâché sa nouvelle majorité du GOP.
L’équipe de direction de McCarthy avait présenté à un groupe central de résistants républicains un accord sur papier pour des changements de règles en échange de leur soutien, a déclaré l’un des opposants, le républicain conservateur Ralph Norman de Caroline du Sud, alors qu’il quittait une réunion de fin de journée.
Il prévoyait notamment d’imposer 72 heures pour que les projets de loi soient affichés avant les votes, bien que les détails soient rares.
De peur que les espoirs ne devancent la réalité, a-t-il ajouté, « c’est le premier tour ».
Les résistants dirigés par le Freedom Caucus de la chambre cherchent des moyens de réduire le pouvoir du bureau du président et de donner aux législateurs de base plus d’influence – avec des sièges dans les comités clés et la possibilité de rédiger et de modifier des projets de loi dans un processus plus ouvert.
« Nous avons de bonnes discussions et je pense que tout le monde veut trouver une solution », a déclaré McCarthy aux journalistes quelques heures plus tôt.
La Chambre, qui représente la moitié du Congrès, est essentiellement au point mort, incapable de lancer la nouvelle session, de prêter serment aux membres élus et de mener des affaires officielles.
Pourtant, malgré des pourparlers sans fin, des signes de concessions et un spectacle public sans précédent dans la mémoire politique récente, la voie à suivre restait très incertaine.
Jeffries de New York a remporté le plus de voix à chaque scrutin, mais est également resté en deçà de la majorité.
McCarthy a couru deuxième, sans gagner de terrain.
McCarthy a résisté à la pression croissante pour trouver d’une manière ou d’une autre les votes dont il avait besoin ou se retirer afin que la Chambre puisse s’ouvrir pleinement et poursuivre ses activités de gouvernement.
Les nouveaux présidents républicains des commissions des affaires étrangères, des services armés et du renseignement de la Chambre ont tous déclaré que la sécurité nationale était menacée.
« L’administration Biden n’est pas contrôlée et il n’y a aucune surveillance de la Maison Blanche », ont écrit les républicains Michael McCaul, Mike Rogers et Mike Turner dans un communiqué commun.
« Nous ne pouvons pas laisser la politique personnelle mettre en danger la sûreté et la sécurité des États-Unis. »
Mais les détracteurs du flanc droit de McCarthy, dirigés par le Freedom Caucus et alignés sur Trump, ont semblé enhardis par l’impasse – même si l’ancien président a publiquement soutenu McCarthy.
Le représentant Scott Perry, le représentant de la Pennsylvanie, le chef du Freedom Caucus et un chef des efforts de Trump pour contester l’élection présidentielle de 2020, a affirmé qu’on ne peut pas faire confiance à McCarthy et a tweeté son mécontentement que des négociations sur les changements de règles et d’autres concessions aient été faites. Publique.
« Quand les confidences sont trahies et que les fuites sont dirigées, c’est encore plus difficile de faire confiance », a-t-il tweeté.
Les résistants du Parti républicain ont avancé à plusieurs reprises le nom du représentant Byron Donalds de Floride, assurant que l’impasse qui portait de plus en plus les courants sous-jacents de race et de politique se poursuivrait.
Ils ont également mis en avant le républicain Kevin Hern de l’Oklahoma, divisant le vote de protestation.
Donalds, qui est noir, est considéré comme un chef de parti émergent et un contrepoint du GOP au chef démocrate, Jeffries, qui est le premier chef noir d’un grand parti politique au Congrès américain et qui est lui-même sur la bonne voie pour devenir un jour orateur.
Un autre républicain noir, nouvellement élu John James, a nommé McCarthy au septième tour de scrutin alors que les nominateurs devenaient un appel nominal des étoiles montantes du GOP.
Pour le 10, il a été nouvellement élu Juan Ciscomani de l’Arizona, un immigrant du Mexique dont le discours a suscité des chants de « USA! USA! »
Une nouvelle génération de républicains conservateurs, dont beaucoup sont alignés sur le programme Make America Great Again de Trump, veulent bouleverser les affaires comme d’habitude à Washington et s’engagent à arrêter l’ascension de McCarthy sans concessions à leurs priorités.
Pour gagner du soutien, McCarthy a déjà accepté bon nombre des demandes de ses adversaires.
L’une des principales demandes des récalcitrants est de rétablir une règle qui permettrait à un seul législateur de demander une motion pour libérer le fauteuil – essentiellement pour appeler un vote de la Chambre pour évincer le président.
C’est la même règle qu’une époque précédente de républicains du Tea Party utilisait pour menacer de retirer le président du GOP John Boehner, et McCarthy a résisté à sa réintégration.
Mais ceux qui s’opposent à McCarthy n’ont pas tous les mêmes plaintes, et il ne pourra peut-être jamais convaincre certains d’entre eux. Plusieurs républicains semblent ne jamais vouloir voter pour McCarthy.
Les bulletins de vote ont continué à produire presque le même résultat, 20 résistants conservateurs refusant toujours de soutenir McCarthy et le laissant bien en deçà des 218 généralement nécessaires pour remporter le marteau.
En fait, McCarthy a vu son soutien tomber à 201, alors qu’un autre républicain est passé au vote simplement présent, puis à 200.
Avec seulement une majorité de 222 sièges au GOP, il ne pouvait pas épargner de voix.
Jeudi était une troisième longue journée.
Avant l’anniversaire du 6 janvier, un combat prolongé et diviseur entre les orateurs soulignerait la fragilité de la démocratie américaine après la tentative d’insurrection il y a deux ans.
Le républicain du Colorado, Ken Buck, a raté plusieurs votes après avoir déclaré mercredi qu’il avait dit à McCarthy « qu’il devait trouver un moyen de conclure un accord pour aller de l’avant » ou éventuellement se retirer pour quelqu’un d’autre.
Le début désorganisé du nouveau Congrès a mis en évidence les difficultés à venir avec les républicains maintenant aux commandes de la Chambre, de la même manière que certains anciens orateurs républicains, dont John Boehner, ont eu du mal à diriger un flanc droit rebelle.
Le résultat : des fermetures gouvernementales, des impasses et la retraite anticipée de Boehner.
La plus longue bataille pour le marteau a commencé à la fin de 1855 et s’est prolongée pendant deux mois, avec 133 bulletins de vote, lors des débats sur l’esclavage à l’approche de la guerre civile.