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Smontez la colline depuis le stade Headingley, l’endroit dont Kevin Sinfield est devenu synonyme, et vous ne pouvez pas manquer une énorme fresque murale de la légende de la ligue de rugby. Sa place au centre de la communauté incarne l’effet qu’il a eu sur la ville de Leeds au cours de sa carrière de joueur et dimanche, il est normal que des milliers de personnes courent devant cette peinture murale lors du premier marathon Rob Burrow Leeds.
C’était le 1er décembre 2020, dans les jours sombres du verrouillage, lorsque Sinfield a commencé à courir pour collecter des fonds, non seulement pour soutenir son ancien coéquipier des Rhinos de Leeds, mais toutes les personnes touchées par la maladie du motoneurone. Burrow avait été diagnostiqué avec la condition un an plus tôt.
Sinfield a couru sept marathons en sept jours, amassant des millions, et a enchaîné avec deux autres défis herculéens : une course de 24 heures de Leicester à Leeds et, plus récemment, sept ultra-marathons stupéfiants en sept jours. « Mais une fois que nous avons terminé le premier, j’ai toujours su que je voulais aider à créer quelque chose que nous pourrions tous partager », dit-il.
Il y avait 7 777 places disponibles dans la course de dimanche, un hommage au maillot n° 7 que Burrow portait pour les Rhinos. Mais l’événement s’est vendu en quelques semaines, le public étant captivé par le courage de Burrow et les efforts de collecte de fonds de Sinfield. Désormais plus de 12 000 courront, dont 40% à leur premier marathon.
Guide rapide
St Helens a vaincu Salford lors de la journée spéciale de Roby
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James Roby a célébré sa 532e apparition, un record du club, pour St Helens avec style alors que les champions en titre ont renversé l’avance de 12-0 de Salford pour gagner 26-12. Le capitaine et talonneur des Saints a contribué à ce que son équipe se remette d’un mauvais départ pour courir en cinq essais.
Les Red Devils ont marqué deux fois dans le premier quart avec des essais de Brodie Croft et Ryan Brierley – tous deux convertis par Marc Sneyd – mais la classe des hôtes s’est progressivement dite. Ils ont riposté avant la pause grâce à James Bell, tandis que les scores en seconde période de Curtis Sironen, Jonny Lomax, Tommy Makinson et Joe Batchelor les ont ramenés à la maison le grand jour de Roby.
Le joueur de 37 ans, qui prendra sa retraite à la fin de la saison, a surpassé l’international gallois à double code Kel Coslett dans les livres d’histoire du club.
Sinfield ne se contente pas non plus de le faire fonctionner : il pousse Burrow tout autour dans un fauteuil roulant sur mesure. C’est 26,2 miles d’une force inimaginable des deux mais, peut-être plus important, cela transmet l’amitié entre les deux.
« C’est le moment que j’attends avec impatience », dit-il. «Nous avons eu des moments vraiment amusants pendant le 10k de Leeds lorsque nous avons fait un essai en prévision de cela et bien qu’il soit difficile pour lui de communiquer, je sais quand il rit et vous pouvez le voir. On va s’amuser, je te le promets.
« Nous avons apporté quelques légers ajustements à sa chaise, ce qui, je ne dirais pas, la rend aérodynamique, mais j’espère plus confortable pour lui. Moins pour moi, mais est-ce que ça compte ? Nous nous sommes bien amusés la dernière fois et nous en aurons encore plus ce week-end. Il n’y a pas de pression dans le temps, pour une fois.
« J’ai couru le marathon de Londres il y a trois semaines et tout le monde veut savoir quel était votre temps, mais cela n’a pas d’importance combien de temps cela prend. Plus cela prend de temps, plus je passe de temps avec lui, donc j’ai vraiment hâte d’y être.
C’est l’attitude désintéressée, mais peut-être rien de moins que ce que l’on attend d’un homme qui s’est donné pour mission de braquer les projecteurs sur ceux qui vivent avec MND depuis le diagnostic de Burrow. Il a déjà collecté des millions et le marathon garantira que plus d’argent pourra être dépensé pour la recherche et le soutien aux personnes atteintes de la maladie.
« L’argent est formidable, mais surtout, il donne de l’espoir », déclare Sinfield. «Les gens ont été laissés seuls avec MND dans le passé, honteux de sortir de chez eux. Maintenant, ils peuvent vivre leur vie et avoir l’espoir qu’il pourrait y avoir des médicaments qui peuvent ralentir cela, et un jour il y aura un remède.
« L’argent récolté donne à des gars bien plus intelligents que moi une chance de faire leur travail. Nous avons maintenant une chance de trouver un remède grâce aux efforts de chacun.
Sinfield est trop modeste pour admettre que ce sont ses efforts qui ont suscité un tel soutien dans le monde entier. Mais il espère que la taille de ce marathon rendra les personnes atteintes de MND impossibles à ignorer. Le gouvernement a promis 50 millions de livres sterling pour financer la recherche sur la maladie, dont 27 millions de livres sterling ont été débloqués. « De toute évidence, ce n’est pas suffisant », dit-il.
Au début de sa collecte de fonds, Sinfield a insisté sur le fait qu’il n’était qu’un « compagnon courant pour un compagnon », qui est devenu le slogan non officiel du marathon de Leeds. « Tout est également au nom de Rob, ce qui le rend vraiment spécial », dit-il.
« Est-ce que je pensais que 12 000 personnes courraient dans une course comme celle-ci ? Probablement pas, mais rien ne me surprend avec Rob et à quel point il a été une source d’inspiration. Dimanche ça va être dur, ça va faire mal, mais 12 000 personnes ont donné de leur temps pour s’entraîner et s’y mettre. Je ne peux pas les remercier assez. Ils feront partie de quelque chose qui changera la vie de tant de personnes atteintes de MND. C’est une chose puissante.
Sinfield a été surnommé « Sir Kev » pendant des années par les supporters de Leeds compte tenu de ses exploits héroïques sur le terrain. Dimanche, lorsqu’il relèvera un plus grand défi au nom de l’amitié, le monde entier comprendra une fois de plus pourquoi.
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