Les habitants sont descendus dans les rues de la ville de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, pour célébrer le retrait de la Russie, l’une des réalisations militaires les plus importantes des forces de Kyiv depuis l’invasion de Moscou il y a près de neuf mois.
Olha Pylypivna, une habitante de Kherson, a déclaré qu’elle ne pouvait pas « trouver les mots » pour décrire son soulagement après l’arrivée des forces spéciales ukrainiennes vendredi. Les foules ont scandé « Gloire à nos héros » et « Gloire à l’Ukraine » alors que les soldats se mêlaient aux civils souriants.
« Je veux pleurer. Il y avait des explosions constantes mais maintenant c’est si calme… Tout le monde se sentait si étrange, tellement effrayé par le silence. Mais vous savez, entendre ce silence est si bon », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
Dans la ville portuaire stratégique située sur la mer Noire, l’hymne national ukrainien a retenti sur la place centrale de Kherson alors qu’une petite foule chantait tout en se blottissant autour d’un feu de joie, a montré une vidéo publiée par le parlement ukrainien sur les réseaux sociaux.
« La Russie est là pour toujours », disait une affiche à Bilozerka près de Kherson. Eh bien pas vraiment!
À tous dans le monde, y compris à l’ASEAN où je me trouve actuellement : l’Ukraine remporte une autre victoire importante en ce moment et prouve que quoi que dise ou fasse la Russie, l’Ukraine gagnera. pic.twitter.com/8bc4JGNajX
— Dmytro Kuleba (@DmytroKuleba) 11 novembre 2022
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré Kherson « à nous » après que la Russie a retiré ses troupes de la ville sur la rive est du Dniepr.
« Des unités spéciales sont déjà dans la ville », a écrit Zelenskyy sur Telegram, publiant des images de troupes ukrainiennes rassemblées avec des habitants.
À Kyiv, la capitale ukrainienne, la nouvelle a également été accueillie avec joie. Enveloppés de drapeaux, faisant sauter des bouchons de champagne et entonnant l’hymne national ukrainien, les habitants de Kherson vivant à Kyiv se sont réunis sur la place Maidan de la ville pour célébrer.
« Je n’y croyais pas au début, je pensais que ça allait prendre des semaines et des mois, quelques centaines de mètres à la fois. Et maintenant on les voit arriver à Kherson en une journée, c’est la meilleure des surprises », a déclaré Artem Lukiv, 41 ans.
Assed Baig d’Al Jazeera, reportant de la région de Kherson, a déclaré que le retrait de Moscou était jusqu’à présent l’événement « le plus décisif » de cette guerre.
« Cela a remonté le moral des soldats ukrainiens qui disent… qu’ils croient maintenant qu’ils peuvent gagner cette guerre. »
« La vie revient »
Le pont clé Antonovsky sur le Dniepr semble avoir été endommagé pendant la retraite russe, les deux parties se blâmant mutuellement.
« Nos troupes ont frappé les forces russes lors de leur retrait de la ville alors qu’elles tentaient de s’échapper en utilisant des ferries dans la zone du pont Antonovsky », a déclaré Serhiy Khellan, député au Conseil régional de Kherson.
« Les bombardements ont causé la destruction de nombreux véhicules et personnels, et ils ont également laissé un certain nombre de véhicules derrière eux. »
La Russie a déclaré que tous ses soldats et équipements militaires avaient quitté la ville en toute sécurité et intacts.
Zelenskyy a déclaré que les soldats russes ont placé des mines dans la ville et que les troupes seront suivies par des sapeurs, des secouristes et du personnel énergétique. Malgré les tâches intimidantes à venir, « la médecine, les communications, les services sociaux reviennent… La vie revient », a-t-il déclaré.
« Échec stratégique »
Les États-Unis ont salué samedi la « victoire extraordinaire » de l’Ukraine en reprenant Kherson aux Russes.
« C’est un grand moment et c’est grâce à l’incroyable ténacité et aux compétences des Ukrainiens, soutenus par le soutien implacable et uni des États-Unis et de nos alliés », a déclaré le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan lors d’un voyage au Cambodge avec le président Joe Biden pour un sommet régional.
Pendant ce temps, le secrétaire à la Défense du Royaume-Uni, Ben Wallace, a déclaré que Moscou avait fait face à un « échec stratégique » à Kherson.
« Le retrait annoncé de la Russie de Kherson marque un nouvel échec stratégique pour eux. En février, la Russie n’a atteint aucun de ses principaux objectifs, à l’exception de Kherson », a déclaré Wallace dans un communiqué.
« Maintenant que cela a également été rendu, les gens ordinaires de Russie doivent sûrement se demander : ‘à quoi tout cela servait-il ?' »
Toujours un « sujet » russe
Bien que cela semble être un revers russe majeur, le Kremlin a insisté sur le fait que Kherson faisait toujours partie de la Russie et il ne regrettait pas d’avoir annexé toute la région de Kherson.
La reconquête complète par l’Ukraine de la région de Kherson perturberait un pont terrestre vital pour la Russie entre son continent et la péninsule de Crimée, que Moscou a annexée à l’Ukraine en 2014.
Le général américain Ben Hodges, ancien commandant général de l’armée américaine en Europe, a qualifié la retraite russe d’« échec colossal ». Il a déclaré qu’il s’attendait à ce que les commandants ukrainiens maintiennent la pression sur les forces épuisées de la Russie avant une éventuelle future poussée vers la Crimée l’année prochaine.
« C’est sûr qu’il est trop tôt pour planifier le défilé de la victoire. Mais je m’attends à ce que d’ici la fin de cette année – donc dans les prochaines, disons, huit semaines – les Ukrainiens soient en place pour commencer à mettre en place les conditions de la phase décisive de cette campagne, qui est la libération de la Crimée, ce qui, je pense, arrivera d’ici l’été.
Baig a noté que les forces russes contrôlaient toujours une « étendue considérable de territoire » et avaient la capacité de frapper des cibles à Kherson et ailleurs en Ukraine.
« Certains Ukrainiens craignent de retourner dans leurs villes et villages à cause des destructions et des mines qu’ils pourraient laisser derrière eux. Cela montre également que la guerre est loin d’être terminée », a-t-il déclaré.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a averti que Kyiv voit toujours « la Russie mobiliser davantage de conscrits et apporter davantage d’armes à l’Ukraine. Je comprends que tout le monde veut que cette guerre se termine le plus tôt possible. Nous sommes certainement ceux qui veulent cela plus que quiconque. »
« Le moral en Ukraine est très élevé. Notre armée continuera à libérer notre territoire car nous menons une guerre défensive contre un ennemi qui a envahi notre pays. Je n’ai aucun doute sur l’issue éventuelle de cette guerre. L’Ukraine l’emportera, ce n’est qu’une question de temps et de prix.