BRUXELLES (AP) – L’Ukraine a renouvelé mardi son appel aux pays occidentaux pour des avions de chasse afin d’aider à contrecarrer l’invasion de près d’un an par Moscou, mais n’a obtenu aucune assurance lors d’une réunion de défense de haut niveau à Bruxelles qu’elle recevrait des avions de combat.
« Je n’ai aucune annonce à faire sur les avions aujourd’hui », a déclaré le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, après avoir présidé une réunion du groupe de contact de la défense ukrainienne au siège de l’OTAN, où 54 pays étaient représentés.
Même ainsi, les alliés de l’Ukraine ont promis plus d’armes, de munitions et de chars alors que de hauts responsables de la défense lors de la réunion ont déclaré que la guerre avec la Russie approche d’un stade critique.
« Il ne s’agit pas d’une seule capacité », a déclaré Austin lors d’une conférence de presse, faisant référence aux avions de combat. « Il s’agit de fournir toutes les fonctionnalités que nous avons promises. Il s’agit d’intégrer ces systèmes ensemble.
Le premier défi, a-t-il dit, est de s’assurer que toute l’aide militaire est utilisée efficacement.
« C’est une tâche monumentale de rassembler tous ces systèmes et d’entraîner les troupes sur ces plates-formes », a-t-il déclaré.
Alors que Moscou rassemble ses forces pour une éventuelle poussée dans l’est de l’Ukraine, Austin a déclaré que Kiev pourrait lancer sa propre offensive au printemps.
Alors que la guerre devrait entrer dans sa deuxième année à la fin de la semaine prochaine, le ministre ukrainien de la Défense, Oleksiy Reznikov, était à Bruxelles pour plaider la cause de son pays en faveur des avions de combat, brandissant l’image d’un avion de guerre lorsqu’on lui a demandé quelle aide militaire son pays recherchait.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a poussé fort pour les avions de combat la semaine dernière lorsqu’il s’est rendu à Londres, Paris et Bruxelles lors de son deuxième voyage à l’étranger depuis l’invasion de la Russie le 24 février 2022. Son appel est intervenu quelques jours après que les alliés occidentaux se sont engagés à fournir à Kiev des chars.
Les forces de Moscou ont fait pression dans l’est de l’Ukraine tout en renforçant leurs lignes défensives dans le sud. La guerre a été en grande partie statique pendant les mois d’hiver, bien que les deux parties devraient lancer des offensives lorsque le temps s’améliore.
La résistance acharnée de l’Ukraine et les armes et renseignements occidentaux ont contribué à contrecarrer les ambitions du Kremlin de sécuriser toute la région orientale du Donbass. Mais le risque demeure que dans certaines régions, les forces de Kiev soient submergées par le poids des effectifs russes.
Le général Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, a déclaré que les forces russes « se débattent avec force » et ne progressent que lentement dans le Donbass. « Cependant, ils ont des chiffres » pour continuer à se battre, a déclaré Milley.
Poutine espérait que le soutien occidental à Kiev s’éteindrait, a déclaré Austin, le secrétaire américain à la Défense.
« La réunion d’aujourd’hui arrive à un moment critique », a déclaré Austin. « Le Kremlin parie toujours qu’il peut nous attendre. »
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, interrogé sur la date à laquelle il s’attend à ce que la soi-disant offensive de printemps de la Russie commence, a déclaré que « la réalité est que nous avons déjà vu le début ».
« Pour moi, cela ne fait que souligner l’importance du timing. Il est urgent de doter l’Ukraine de plus d’armes », a-t-il déclaré aux journalistes à Bruxelles.
Une autre question qui occupe l’esprit des alliés de l’OTAN est de savoir comment maintenir un approvisionnement régulier en munitions à l’Ukraine sans épuiser leurs propres stocks.
Selon certaines estimationsl’Ukraine tire jusqu’à 6 000 à 7 000 obus d’artillerie chaque jour, soit environ un tiers de la quantité quotidienne utilisée par la Russie.
Stoltenberg averti lundi que l’Ukraine utilise des munitions beaucoup plus rapidement que ses alliés ne peuvent lui en fournir.
Cependant, les Russes semblent manquer de ressources pour toute offensive majeure en ce moment, a déclaré le ministère britannique de la Défense.
« Dans l’ensemble, le tableau opérationnel actuel suggère que les forces russes reçoivent l’ordre d’avancer dans la plupart des secteurs, mais qu’elles n’ont pas accumulé suffisamment de puissance de combat offensive sur un axe pour obtenir un effet décisif », a-t-il tweeté.
En Ukraine, le bureau présidentiel du pays a déclaré mardi que les bombardements russes avaient tué au moins trois civils et blessé huit autres au cours des dernières 24 heures alors que les combats se poursuivaient dans le sud et l’est.
Les forces russes ont bombardé 17 villes et villages de la région de Donetsk. a déclaré le gouverneur Pavlo Kyrylenko. « Les Russes détruisent tout sur leur passage », a-t-il déclaré.
Les responsables ukrainiens ont également signalé des bombardements et des frappes aériennes intenses dans la province de Louhansk, tandis que dans le sud, les forces russes ont bombardé la ville de Kherson 13 fois en 24 heures, détruisant une voie ferrée et des bâtiments résidentiels.
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Tara Copp à Bruxelles a contribué à cette histoire.
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