Kim Little: « Faire face à toutes les blessures a mis plus de feu à Arsenal » | Arsenal Femmes

Kim Little a raté les moments clés qui ont réservé la confrontation en demi-finale de la Ligue des champions d’Arsenal avec Wolfsburg. À la 12e minute du match retour des quarts de finale contre le Bayern Munich, l’influente milieu de terrain a quitté le terrain avec une blessure au genou qui a mis fin à sa saison avant qu’Arsenal ne marque deux buts époustouflants pour leur donner une mince avance de 2-1 au total.

« Je suis entré dans les vestiaires et j’ai été évalué tout de suite pour essayer de voir ce que cela pouvait être », explique l’Ecossais de 32 ans, qui a signé un nouveau contrat à long terme avec les Gunners cette semaine. « C’est un endroit bizarre parce que tout le monde est dehors en train de regarder le match et puis tu es soudainement juste cette personne qui est sous le stade.

« De toute évidence, vous ne pouvez pas dire ce qui ne va pas avec une blessure comme celle-là parce que vous devez faire un scanner. Ensuite, j’ai dû attendre le dopage pour dire que je n’allais pas faire de contrôle.

« Je ne me souviens pas quand je suis sorti pour regarder le match, mais j’avais raté les deux buts. C’était un peu partout, je ne m’en souviens pas trop.

« On m’a montré les buts à la mi-temps et j’ai été époustouflé parce que c’étaient deux grands buts. Et puis j’ai regardé la seconde mi-temps derrière la pirogue.

La blessure du capitaine a ajouté au nombre croissant de joueurs écartés d’Arsenal. Que Leah Williamson, la vice-capitaine, ait rompu un ligament croisé antérieur lors de la défaite 1-0 de la Super League féminine mercredi à Manchester United a encore allongé une liste qui comprenait Vivianne Miedema, Beth Mead, Steph Catley et Caitlin Foord.

Arsenal a dû creuser profondément contre le Bayern Munich pour revenir d’un but et organiser le match aller de la demi-finale dimanche à Wolfsburg. Ce n’est jamais agréable d’avoir des joueurs blessés mais, à certains égards, les Gunners ont prospéré grâce aux attentes réduites.

« Il y a eu différentes choses cette année qui ont réuni cette équipe », dit Little. « Ce que Beth a vécu avec sa mère [who died of cancer in January]Blessures de Beth et Viv, autres blessures, Jen [Beattie]’s lutte contre le cancer auparavant, et puis il y a beaucoup de choses sous-jacentes que tout le monde ne voit pas.

« Il y a beaucoup d’éléments qui ne sont pas basés sur le football qui peuvent simplement vous donner un peu de recul. Cela fait peut-être partie de [why] nous faisons toujours de notre mieux, mais peut-être que cela met un peu plus de feu sur le côté, je pense que c’est naturel quand des choses comme ça se produisent.

Little ne devient pas trop émotif à propos des blessures. Son cerveau « pragmatique et logique » ne la laisse pas faire. « Parfois, je me dis : ‘Est-ce que je devrais pleurer ? Non, ce n’est pas moi. Donc, je ne le fais pas », dit-elle. « Je le recadre parce que c’est ce qui me permet d’y faire face.

« Je veux être sur le terrain et je veux faire ce pour quoi je suis payé, ce côté-là auquel je n’aime pas trop penser parce que ça me rend assez triste. Mais d’un autre côté, ça fait partie du football et ça me laisse le temps maintenant de me remettre à un très bon niveau physique.

« Si vous avez déjà eu des blessures, cela vous donne une perspective différente sur les choses et sur la façon dont vous pouvez contribuer et c’est ce que je chercherai à faire du mieux que je peux pour le reste de la saison, d’un endroit un peu plus détaché. »

Est-ce bien de voir l’équipe se débrouiller sans son capitaine ou cela la laisse-t-elle se sentir remplaçable ? « Je devrais profiter des moments où nous gagnons des trophées et des matchs, et je le fais, mais maintenant que je suis un peu plus âgé, je suis beaucoup plus fier de voir les joueurs plus jeunes que moi réussir, performer et intensifier quand ils en ont besoin. à », dit-elle.

« Je joue dans ce club depuis longtemps et je suis un leader ici. Une partie de ce rôle consiste à aider à élever les autres et à développer ce qui vous attend.

Elle met en évidence Williamson avançant au milieu de terrain après la blessure de Little, avec Lotte Wubben-Moy quittant le banc pour remplacer en conséquence. « Quand je vois des performances comme celle de Leah, quand vous êtes jeté dans le grand bain, ou Lotte, qui ne s’attendait pas à jouer, devoir participer à l’un des matchs les plus difficiles de la saison et être capable de jouer , c’est ce à quoi je pense après, ça me rend fier.

« C’est vraiment bien d’avoir cette perspective parfois aussi. Quand tu joues tout le temps, tu es dans une bulle. Mais ensuite, lorsque vous êtes absent, vous vous rendez compte que quelqu’un d’autre va simplement s’insérer parce que c’est ainsi que tout fonctionne : il y a toujours quelqu’un d’autre, et une fois que vous êtes en paix avec cet état d’esprit, vous êtes heureux que quelqu’un d’autre puisse entrer et avoir un possibilité de s’épanouir. C’est une belle perspective à avoir.

Arsenal a plus que jamais besoin de ses joueurs marginaux. Leurs aspirations au titre ont été ébranlées par la défaite à Manchester United, mais leurs espoirs sont toujours vivants et ils sont à deux matchs de la finale de la Ligue des champions.

Le voyage en Allemagne sera rude, mais un match retour aux Emirats le 1er mai, avec plus de 45 000 billets vendus, offre une lueur d’espoir. Avec la liste des blessés presque aussi longue que la feuille d’équipe, Arsenal aura besoin du soutien de la foule des jours fériés.

Pourtant, ce serait une déception si Arsenal terminait la saison avec un seul trophée, la Coupe de la Ligue continentale, malgré l’adversité. « Nous avons tout à fait ce dont nous avons besoin pour gagner la ligue et, si nous sommes à notre plus haut niveau, la Ligue des champions », déclare Little. « Mais nous savons tous en tant qu’athlètes qu’être capable d’atteindre ce niveau et d’y rester n’est pas facile, même quand on se sent bien. »