Kudus double pour devancer le Ghana devant la Corée du Sud dans le thriller de la Coupe du monde

La tâche du Ghana est désormais claire : écarter le spectre de Luis Suárez, enterrer les fantômes de Soccer City et gagner une place en huitièmes de finale. Leur avenir dans ce tournoi se résume à une finale de coupe en miniature contre l’Uruguay et peut-être que le destin avait décidé qu’à l’heure actuelle le groupe H était tiré au sort. S’ils gagnent, ils progresseront pour la première fois depuis 2010, quand La Céleste leur a refusé une place en demi-finale avec un coup de main qui se répercute sur les traditions de la Coupe du monde.

Cette opportunité les attend car, contre une équipe de Corée du Sud largement excellente, ils étaient au top lorsque la musique s’est arrêtée. Ce fut un match palpitant et passionnant et le Ghana a eu la chance de gagner. Sans Mohammed Kudus, ils ne l’auraient pas fait, mais l’ailier de l’Ajax, qui avait été pressenti pour séduire au Qatar, n’a pas déçu. Le deuxième de ses deux buts a été encaissé froidement et a rendu infructueux un retour en trombe de leurs adversaires.

Cela signifiait qu’ils pouvaient désormais compter avec l’histoire bien que leur manager, Otto Addo, ait minimisé toute idée que la vengeance serait une motivation face à Suárez et compagnie. « C’était il y a très très longtemps lorsque cet incident s’est produit », a-t-il déclaré. « Je crois fermement que si vous ne cherchez pas trop à vous venger, vous obtenez parfois plus de bénédictions. »

En vérité, il les comptait déjà. Addo a eu la gentillesse d’admettre que son équipe était « un peu chanceuse » et personne ne pouvait discuter. Son gardien, Lawrence Ati-Zigi, a refusé à Cho Gue-sung un triplé dans le temps additionnel et une Corée du Sud largement dominante pourrait signaler plusieurs autres quasi-accidents. L’équipe de Paulo Bento s’est également sentie frustrée lorsque l’arbitre, Anthony Taylor, a soufflé à plein temps alors qu’ils se préparaient à tirer un corner. Taylor était parfaitement dans son droit mais un Bento furieux n’était pas d’accord, courant sur le terrain et recevant un carton rouge pour ses protestations.

Pendant que Bento se calmait, son assistant Sérgio Costa a exprimé son sentiment d’injustice. « Le résultat est totalement injuste, même un match nul n’aurait pas été juste », a-t-il déclaré. « Nous méritions clairement de gagner, donc je pense que nous pouvons être très fiers de ce que nous avons fait. Vous pouvez compter sur nous pour le prochain match. Ce sera contre le Portugal et l’échec de la victoire garantirait leur sortie.

A l’évidence de cette performance un choc n’est pas tout à fait tiré par les cheveux. La Corée du Sud avait attaqué le Ghana par vagues pendant 24 minutes, remportant sept corners et bénéficiant du confort accru de Son Heung-min portant un masque, mais a pris du retard à l’improviste. Un coup franc de Jordan Ayew a été défendu à la va-vite et Mohammed Salisu, le défenseur de Southampton, a réagi pour marquer à bout portant.

Avec le recul, le sortilège qui suivit fut décisif. Le Ghana a tourné la vis et a pu s’amuser jusqu’à la mi-temps. Ils ont doublé leur avance lorsque Kudus, chronométrant intelligemment sa course, a rencontré un autre centre de Jordan Ayew en jeu ouvert et a jeté un coup d’œil devant Kim Seung-gyu. Ayant eu du mal à égaler la Corée du Sud pour le rythme et la verve, les Black Stars étaient en contrôle.

Mais c’était plusieurs matches en un et, peu après l’heure de jeu, les choses avaient basculé. Cho avait offert un avertissement d’une tête repoussée par Ati-Zigi mais faisait mieux lors de la conversion d’un centre du remplaçant Lee Kang-in, qui avait dépossédé Tariq Lamptey. Trois minutes plus tard, il se jeta sur une livraison de Kim Jin-su, réussissant une finition d’une faim et d’une puissance étonnantes.

« Nous ne pouvions vraiment pas contrôler les centres », a déclaré Addo. À ce moment-là, une seule équipe semblait susceptible de gagner. Lorsque Kudus, balayant un tir bas pour la première fois dans le coin inférieur après qu’Iñaki Williams eut frappé le cutback de Gideon Mensah, reprit rapidement l’avantage, ce n’était pas la première fois que l’analyse était confondue.

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« Sur et en dehors du terrain, c’est un gars extraordinaire, un grand personnage », a déclaré Addo à propos de Kudus. « Il est rapide et intelligent. Il doit travailler plus défensivement mais il est sur la bonne voie pour devenir un grand joueur.

Ati-Zigi a sauvé un coup franc de Lee et a vu Salisu dégager la ligne de Kim Jin-su, mais le Ghana a surmonté une autre tempête. « Nous avons donné nos âmes sur le terrain », a déclaré Costa, et la Corée du Sud a semblé désolée à la fin. Son était parmi ceux qui semblaient en larmes; les pieds étaient regardés et les visages couverts en partant, mais il serait aussi bien de se rappeler qu’une autre démonstration de cette norme pourrait apporter une plus grande récompense.

« C’est une réaction normale de la part de quelqu’un qui a fait tout ce qu’il pouvait pour gagner », a déclaré Costa. C’est le Ghana, cependant, qui peut voir le chemin de la rédemption dont ils ont tant rêvé.