L’« alliance de la guerre froide » de Poutine reçoit un accueil glacial en Arménie

EREVAN, Arménie – Un petit groupe de manifestants a aligné la route depuis l’aéroport mercredi après-midi pour célébrer l’arrivée du président russe Vladimir Poutine en Arménie. « Bienvenue », disait une banderole accrochée au-dessus des barrières, « nous serons ensemble pour toujours ».

Partout à Erevan, sur la place centrale de la capitale, le message était très différent. « Nous voulons sortir de l’ombre de la Russie », a crié Lilit, une employée de bureau de 47 ans, la voix presque étouffée par un militant avec un mégaphone. « Le monde est divisé et notre avenir doit être avec l’Occident, pas avec les dictateurs. »

Elle faisait partie des centaines de personnes qui ont protesté contre le rare voyage de Poutine à l’étranger pour un sommet décisif avec les dirigeants de la demi-douzaine d’anciens États soviétiques membres de l’Organisation du traité de sécurité collective (OTSC) dirigée par Moscou. Outre la Russie, le pacte militaire lie en principe l’Arménie, la Biélorussie, le Kazakhstan, le Kirghizistan et le Tadjikistan dans un accord de défense mutuelle qui a remplacé l’Armée rouge commune de l’URSS.

Ces derniers mois, cependant, les fissures ont commencé à apparaître.

« Nous voyons des problèmes avec le travail de l’OTSC », a déclaré Poutine à ses partenaires dans un centre de conférence sécurisé à Erevan, « mais il est toujours évident que cela aide à protéger les intérêts nationaux, la souveraineté et l’indépendance de nos pays ».

Tout le monde ne le voit pas de la même manière. « L’OTSC est le moyen utilisé par la Russie pour préserver sa sphère d’influence dans l’ex-Union soviétique », a déclaré Natasha Kuhrt, maître de conférences en paix et sécurité internationales au King’s College de Londres. « Mais en réalité, c’est un tigre de papier – ce n’est tout simplement pas adapté à l’usage. Il a été démontré par le passé qu’il n’est pas prêt à intervenir lorsque ses membres appellent à l’aide, et les autres dirigeants de Poutine sont profondément préoccupés par les mauvaises performances de ses forces armées en Ukraine alors qu’elles comptaient auparavant sur Moscou comme garant de leur sécurité.

Pour les hôtes du sommet de mercredi, c’est un problème qu’ils connaissent trop bien. En septembre, le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a officiellement déposé une demande auprès de l’OTSC pour intervenir après que des villes et des villages de tout le pays ont été bombardés de l’autre côté de la frontière avec l’Azerbaïdjan voisin. Cependant, déjà contraint d’appeler des conscrits pour l’aider à mener sa guerre de plus en plus catastrophique en Ukraine, le Kremlin semblait incapable ou peu disposé à donner suite, acceptant d’envoyer à la place un contingent d’observateurs à la frontière. Les manifestants sont descendus dans les rues d’Erevan à la suite de la décision, appelant au retrait de l’Arménie du bloc.

De même, l’unité de l’organisation a été mise à l’épreuve par un conflit frontalier sanglant entre le Tadjikistan et le Kirghizistan en septembre qui a fait plus de 140 morts parmi les soldats. À la suite des échanges de tirs, le Kirghizistan s’est retiré des exercices militaires – nommés Indestructible Brotherhood – qui étaient prévus pour le mois suivant.

Dans le même temps, l’homme fort biélorusse Alexandre Loukachenko a accepté les demandes du Kremlin pour que son pays soit utilisé comme rampe de lancement pour des attaques à la roquette et au sol contre l’Ukraine, mais a jusqu’à présent évité d’engager ses propres forces dans la soi-disant opération spéciale. Mercredi, cependant, il a reconnu que l’avenir de l’OTSC dépendait du succès de la guerre de la Russie, tout en s’engageant à faire peu lui-même pour l’aider.

Pendant ce temps, après que le président kazakh Kassym-Jomart Tokayev ait publiquement snobé Poutine plus tôt cette année en refusant de reconnaître la souveraineté russe sur le Donbass, les médias d’État de Moscou ont suscité la même colère contre son pays que contre Kyiv. « Le Kazakhstan est le prochain problème parce que les mêmes processus nazis peuvent commencer là-bas qu’en Ukraine », a averti le commentateur Dmitry Drobnitsky sur la première chaîne russe cette semaine.

Assis aux côtés de ses homologues lors du sommet, Poutine tenait à parvenir à un consensus sur des questions non controversées comme l’Afghanistan, proposant d’aider à équiper les États de l’OTSC d’armes modernes. « Mes chers collègues », a-t-il ajouté, « je présenterai des informations sur l’Ukraine séparément ».

« Pour Poutine, la guerre froide – la Russie s’opposant à un Occident « impérial » – influence clairement sa pensée, et il voit les États de l’OTSC comme de jeunes frères dans cette même lutte, rejoints par leur histoire commune », a déclaré Sergey Radchenko, historien à Johns. École Hopkins d’études internationales avancées. «Mais la relation est radicalement différente maintenant. L’Union soviétique pourrait ordonner à ses alliés – Poutine ne peut ordonner à personne, il doit courtiser ses partenaires et espérer qu’ils le soutiennent ou qu’ils restent en dehors des choses avec un certain sens de la neutralité bienveillante.

Distrait par sa guerre en Ukraine et incapable de maintenir même ses alliés les plus proches en ligne, le Kremlin ne pouvait espérer que peu de soutien concret lors du sommet de mercredi. Pour de nombreux habitants, même ceux nés aux jours de gloire de l’Union soviétique que Poutine aspire à recréer, l’idée qu’il dirige une coalition contre l’agression occidentale ne sonne tout simplement pas vrai.

« Poutine est persona non grata », a déclaré Vartes, 64 ans, qui a rejoint la foule à Erevan. « L’Arménie est indépendante. Nous avons élu notre propre gouvernement. Nous n’avons rien en commun avec ce groupe d’États non démocratiques.