UNÀ un moment donné tard dans une folle nuit à Lusail, on a demandé à Lionel Messi ce qui s’était passé là-bas. « Un peu de tout, dit-il. Il y avait eu quatre buts, huit pénalités, 17 cartons jaunes et un rouge. Au final, il n’y avait qu’un seul gagnant, même s’ils devaient le gagner deux fois. Peut-être même trois fois. Ou, pour le dire autrement : lorsque le gardien de but argentin, Emiliano Martínez, a quitté le terrain, il l’a fait avec un regard de défi dans une direction néerlandaise, criant son message riche en jurons en anglais pour s’assurer qu’il n’était pas perdu.
C’était ce genre de nuit et à ce moment-là ce n’était pas fini. « Nous avons souffert plus que nous n’aurions dû », a déclaré Messi. « A 2-0, nous avions tout sous contrôle, nous n’aurions pas dû aller en prolongation, encore moins aux tirs au but. »
Les Pays-Bas, cependant, étaient passés au plan B, lançant longtemps, Luuk de Jong et Wout Weghorst envoyaient, en récupéraient un, puis marquaient un superbe coup franc pour égaliser à la 101e minute. Et donc maintenant ils étaient sur place, comme si ce n’était pas déjà assez tendu.
C’était ce que les Néerlandais voulaient, l’avantage apparemment le leur, mais Martínez avait sauvé de Virgil van Dijk et Steven Berghuis. Enzo Fernández a tiré à 3-2, ouvrant la possibilité d’un autre changement absurde lorsque Luuk de Jong a fait 3-3. Lautaro Martínez a eu le dernier coup, l’opportunité de les envoyer, le tout distillé. « Moche », Lionel Scaloni l’a appelé. La Fifa a depuis ouvert un dossier disciplinaire contre les deux équipes.
C’est une longue marche solitaire de la ligne médiane au point de penalty, ou du moins c’est censé l’être, mais quand le temps de Lautaro Martínez est venu, il avait de la compagnie. Lorsqu’on lui a demandé où étaient ses pensées alors qu’il s’apprêtait à tirer le penalty qui pourrait mener l’Argentine en demi-finale de la Coupe du monde, l’attaquant, en tant que remplaçant, a déclaré : « Calme et confiance ». Ouais, bonne chance avec ça. Alors qu’il partait, quatre joueurs néerlandais le suivaient, menés par Denzel Dumfries, et ils l’entouraient toujours presque à mi-chemin.
L’arbitre assistant est intervenu, les renvoyant, mais il y avait des mots. De Jong, qui venait de marquer son penalty, a eu un mot. Le gardien, Andries Noppert, en avait plus. Martínez, cependant, a lancé son penalty dans le filet et à partir de la ligne médiane, les joueurs argentins ont commencé à sprinter vers lui. Quand ils sont partis, et pendant un moment après avoir couru, au moins quatre – Leandro Paredes, Gonzalo Montiel, Germán Pezzella, Nicolás Otamendi – et probablement plus se sont tournés vers les joueurs néerlandais et ont célébré sur leurs visages. Otamendi leva les mains près de ses oreilles, narquois. « J’ai célébré sur leurs visages parce qu’à chaque penalty, un de leurs joueurs disait des choses aux nôtres », a-t-il déclaré.
Tous ont couru vers le coin gauche et Lautaro Martínez, à l’exception de Messi qui a couru pour Emiliano Martínez, allongé en forme d’étoile sur l’herbe dans l’autre coin. « C’est une bête et aujourd’hui il a encore répondu ; nous sommes reconnaissants », a déclaré le capitaine. Bientôt, Dumfries courait dans la même direction, essayant de les atteindre. Il a dû être retenu; non seulement calmé mais traîné hors de là. Il a fallu trois hommes.
Juste une autre confrontation, juste une autre célébration, et ces deux choses n’arrêtaient pas de s’affronter. Il y avait eu un ballon botté dans le banc néerlandais et des tacles volants. Messi a accusé Weghorst d’être venu et de provoquer tout le monde. Martínez n’était pas le premier tireur de penalty suivi sur le terrain : Ángel Di María est venu à la rescousse de Fernández.
Vous ne l’auriez pas vu à la télévision mais il y avait aussi un envahisseur de pitch. Comme Dumfries, il fallait beaucoup d’hommes pour le maîtriser. Et au milieu, l’arbitre était à nouveau « Mateu-Lahozing » – et oui, c’est un verbe, ou ça devrait l’être.
« Ce n’est pas facile », a déclaré De Jong. « Mais il semblait souffler très facilement pour l’Argentine. » Messi et Emiliano Martínez pensaient différemment. Messi a suggéré que ce sont d’éventuelles sanctions qui l’ont fait taire, alors que Martínez n’avait pas peur. « Il donnait tout pour eux. Il a donné 10 minutes supplémentaires sans raison. Il voulait juste qu’ils marquent. Il ne sert à rien. »
Ce n’est pas tout ce que le gardien a dit, ajoutant : « Van Gaal a dit : ‘Si nous allons aux tirs au but, nous gagnons.’ Il devrait garder sa bouche fermée.
Messi l’a dit aussi à sa manière, debout devant le banc néerlandais en tenant ses oreilles. Edgar Davids le regarda à travers des lunettes noires. La veille, Louis van Gaal avait suggéré que Messi ne court pas beaucoup. «Il parle de bon football mais ne fait que lancer le ballon longtemps. Je n’aime pas que les gens parlent avant le match : cela ne fait pas partie du football », a déclaré Messi.
C’était pourtant le cas. « Il y avait des choses là-bas qui ne devraient pas arriver mais, eh bien, c’est un quart de finale de Coupe du monde », a déclaré Messi.
Au moment où les joueurs ont réapparu – et il était 3 heures du matin quand ils l’ont fait – ils étaient tous revenus à cette vue, la bataille était maintenant terminée. A la question de savoir si l’Argentine avait été trop agressive, Nathan Aké a répondu : « Non, non, ça montre à quel point ils voulaient gagner le match ; nous voulions le même. C’est là que l’émotion entre en jeu et que le combat entre en jeu, c’est juste une partie de cela, et nous comprenons.
Le joueur de Manchester City a souri, incapable de répondre pourquoi Messi n’avait pas été réservé pour un handball clair et en ce qui concerne la célébration finale, il a concédé : « Peut-être par émotion, tu fais des trucs – je ne pense pas que tu puisses être trop critique .”
Ils avaient été à « 1 000 révolutions », a déclaré Pezzella. « C’est une Coupe du monde, il y a beaucoup d’enjeux, c’est dur. Tout le monde veut gagner : les joueurs sur le banc, le staff. Et vous voyez cela », a déclaré De Jong.
Si Messi avait suggéré que ce sont des choses qui ne devraient pas arriver, malgré toute la moralisation, cela a aidé à en faire plus un événement. Cela a peut-être aussi été bon pour l’Argentine, une équipe forgée dans la lutte, d’autant plus forte qu’elle souffre. Ils avaient gagné de cette façon aussi. Messi a interrompu une interview d’après-match pour crier: « Qu’est-ce que tu regardes, imbécile. » Les gens dans le tunnel pensent que Weghorst attendait pour suggérer d’échanger des chemises et on pouvait l’entendre dire qu’il voulait serrer la main, mais entre la barrière de la langue et le fait que cela était déjà allé trop loin, cela ne s’est pas passé ainsi, Lautaro Martínez et Sergio Agüero parmi ceux qui sont intervenus. Lisandro Martínez l’a terminé, se dirigeant finalement vers le vestiaire en disant: « Nous sommes plus une équipe. »