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Otchakiv (Ukraine) (AFP) – Après avoir enduré des mois de bombardements par les forces russes, les responsables du port stratégique ukrainien d’Ochakiv espèrent qu’il pourra servir à consolider les gains de Kiev dans la région méridionale de Kherson.
La base navale stratégique ukrainienne de la mer Noire – qui se trouve à l’embouchure du fleuve Dnipro et sert de porte d’entrée à plusieurs autres ports clés – est sans relâche la cible de la Russie depuis son invasion du 24 février.
Après avoir échoué à s’emparer du port et de sa base navale, les troupes russes ont battu Ochakiv depuis la péninsule voisine de Kinburn.
Autrefois une station balnéaire populaire avec des plages de sable blanc et des hôtels en bord de mer, Ochakiv porte les cicatrices d’une ville attaquée sans relâche.
Sous un brouillard humide sur le marché local, Oleg Klyutshko, 62 ans, a rendu hommage à la résilience des habitants et des autorités locales.
« La ville fonctionne aussi bien que l’administration – ils font tout ce qu’ils peuvent et nous sommes protégés par nos soldats », a-t-il déclaré.
« Je n’ai pas peur de l’hiver », a déclaré Klyutshko. Mais je voudrais que les grèves cessent. Nous survivrons à tout le reste. »
Pas plus tard que la semaine dernière, un missile russe a touché un immeuble résidentiel, mais il n’y a pas eu de victimes.
L’adjoint au maire Oleksiy Vaskov a fait visiter la ville à l’AFP sous la surveillance étroite de l’armée.
Vaskov a déclaré qu’Ochakiv était la porte d’entrée des régions méridionales de Kherson et Mykolaïv et de Zaporizhzhia, où se trouve la plus grande centrale nucléaire d’Europe, ainsi que de Kiev.
« C’est pourquoi c’est important sur le plan stratégique, tant sur le plan commercial que militaire », a-t-il déclaré.
La ville qui comptait 15 000 habitants avant-guerre était une cible pour la Russie dans les toutes premières heures de la guerre, lancée le 24 février.
« Faux prétexte »
Le président russe Vladimir Poutine a affirmé que la base navale était contrôlée par les Américains et l’a attaquée.
De violents bombardements ont tué 24 soldats le premier jour de l’invasion. Un assaut amphibie a suivi.
« Ils ont organisé des opérations de débarquement sur nos côtes. Mais notre armée et nos forces spéciales les ont arrêtés », a déclaré Vaskov.
En septembre, un missile a rasé un silo à grains.
« Le but était de détruire notre infrastructure, de détruire le dépôt de céréales utilisé par nos agriculteurs », a déclaré Vaskov.
« Ils ont utilisé un faux prétexte en disant que (des lance-roquettes américains) HIMARS et d’autres armes y étaient entreposées » pour mener des frappes, a-t-il dit.
Mais le dépôt de céréales était « 100% civil, il n’y avait même pas un seul militaire là-bas », a déclaré l’adjoint au maire.
Après un autre bombardement en octobre, la Russie a déclaré qu’elle ciblait un centre de formation des services spéciaux ukrainiens.
Moscou a ensuite accusé ces services spéciaux, « sous la direction de spécialistes britanniques », d’être à l’origine d’une attaque contre sa flotte de la mer Noire en novembre.
L’Ukraine et le Royaume-Uni ont signé un accord pour y construire des bateaux lance-missiles et des infrastructures en 2020.
La bataille de Kinburn
Les Russes sont capables de frapper Ochakiv depuis leurs positions sur la broche de Kinburn – une péninsule qu’ils ont saisie en juin – à seulement 4,5 kilomètres (2,8 miles) de l’autre côté du fleuve Dnipro.
Reconquérir Kinburn serait un gain majeur pour l’Ukraine et assurerait une certaine sécurité à Ochakiv.
« Le contrôle de Kinburn permettrait aux forces ukrainiennes de réduire les frappes russes… et de mener des opérations potentielles » dans la région sud de Kherson, selon l’Institut pour l’étude de la guerre (ISW).
Et l’Ukraine pourrait consolider ses gains après avoir repris la rive droite du fleuve le mois dernier.
Avec cet objectif en tête, les Ukrainiens « utilisent l’artillerie et les forces spéciales. L’objectif est de nettoyer l’endroit », a déclaré un responsable de la base navale d’Ochakiv sous couvert d’anonymat.
L’armée ukrainienne a annoncé une « opération militaire » dans la péninsule de Kinburn en novembre, mais les détails sont rares.
« Nous récupérons le contrôle total de la région (de Mykolaïv). Il ne reste plus que trois colonies sur le Kinburn Spit avant que nous soyons à nouveau en paix », a déclaré le gouverneur de Mykolaïv, Vitaliy Kim.
Les forces russes ont nié ces allégations et ont déclaré qu’elles contrôlaient toujours la péninsule.
Et pour que cela reste ainsi, ils ont frappé Ochakiv.
Au marché, Volodymyr Kojevnykov, 72 ans, espérait que « les Russes seront expulsés du (Kinburn) Spit pour que ces frappes cessent ».
© 2022 AFP