La bataille pour conserver les livres LGBTQ+ dans les bibliothèques de Louisiane | Louisiane

Mel Manuel ne s’attendait pas à être un activiste – ils évitent même le terme.

« Non, pas question », ont-ils dit en riant. « Non, j’ai juste été enseignant toute ma vie. »

Mais plus tôt ce mois-ci, Manuel s’est retrouvé à une réunion du conseil de contrôle de la bibliothèque de St Tammany, entassé dans une petite salle de la bibliothèque locale de Covington, en Louisiane, une ville d’un peu plus de 10 000 habitants située juste en face du lac Pontchartrain depuis la Nouvelle-Orléans. Ils étaient là pour dénoncer les efforts visant à retirer certains livres de la collection de la bibliothèque.

Les systèmes de bibliothèques publiques de Louisiane voient des livres et des documents, dont beaucoup avec des thèmes et des personnages LGBTQ +, contestés par des groupes conservateurs de l’État, qui demandent qu’ils soient retirés des étagères. La paroisse de St Tammany, qui comprend Covington, est la dernière paroisse – le terme que la Louisiane utilise pour le comté – à voir une confrontation entre les groupes pro et anti-censure.

Empruntant une rhétorique déjà vue dans d’autres parties des États-Unis, les groupes pro-censure disent que les livres sont inappropriés pour les enfants, les qualifiant de pornographiques et pédophiles, et les accusant de « grooming », un terme qui fait référence au processus de gagner la confiance d’un mineur afin de l’inciter à l’exploitation sexuelle. Les groupes d’extrême droite utilisent de plus en plus le terme comme une insulte homophobe contre les personnes queer.

Les attaques contre les livres dans les bibliothèques publiques surviennent à un moment où les États-Unis se trouvent dans un « environnement de menace accrue » et les personnes LGBTQ+ sont des « cibles de violence potentielle », selon un bulletin du département de la sécurité intérieure du 30 novembre. Et les jeunes lecteurs LGBTQ + de la paroisse de St Tammany disent qu’ils se sentent blessés lorsqu’ils voient des membres de leur communauté cibler des livres avec des personnages comme eux.

Les groupes anti-censure qui croient que les livres devraient rester sur les piles disent qu’ils racontent des histoires de personnes marginalisées et sous-représentées et que leur disponibilité est importante pour une société diversifiée et équitable.

« Nous avons les taux de meurtres et de mortalité maternelle les plus élevés du pays et les taux d’incarcération les plus élevés au monde », a déclaré Manuel au conseil de la bibliothèque lors des commentaires publics de la réunion, faisant allusion à trois des problèmes endémiques les plus urgents de la Louisiane. « La Louisiane a de sérieux problèmes, qui nuisent tous directement à nos enfants.

« Nous ignorons les problèmes très réels auxquels nos enfants sont confrontés et répandons la haine au nom de la protection de ces mêmes enfants. »

Manuel est trans et réside depuis toujours à Covington. Ils enseignent l’espagnol au lycée et disent qu’il a toujours été difficile de rencontrer de nouvelles personnes comme eux en ville. Ainsi, en janvier 2022, Manuel et un ami ont créé un groupe appelé « Queer Northshore » pour organiser des événements et des rencontres pour les personnes LGBTQ+ et leurs alliés dans la région.

Le groupe s’est retrouvé en première ligne de la bataille pour les bibliothèques locales après des plaintes de groupes conservateurs concernant une exposition du mois de la fierté LGBTQ + dans l’une des succursales en juillet.

En face d’eux se trouvent des groupes conservateurs – principalement le St Tammany Library Accountability Project – qui prétend demander le retrait de livres et de matériels qu’ils considèrent comme pornographiques ou pédophiles afin de « protéger les enfants de l’exploitation sexuelle », selon des réponses écrites.

En plus d’autres affaires ordinaires de la bibliothèque, la réunion du 13 décembre, qui a réuni des membres de Manuel et de l’Accountability Project, a examiné des appels pour deux livres pour enfants au sujet desquels la bibliothèque avait reçu des plaintes ou des « déclarations de préoccupation ».

L’un était I Am Jazz, un livre d’images écrit par Jessica Herthel et Jazz Jennings, relatant l’expérience de Jennings en tant qu’enfant trans.

« Le transgenre est un mouvement et une idéologie promus dans le monde entier sans tenir compte des effets néfastes à long terme sur les jeunes victimes de l’idéologie perverse et de leurs promoteurs », a déclaré Diane Bruni, résidente de St Tammany, qui a soumis la déclaration de préoccupation, au conseil de la bibliothèque. lors de la réunion. « Le résultat de l’acceptation de ce mensonge est que les jeunes enfants et les adolescents sont encouragés à mutiler leur corps avec des hormones castrées irréversibles et une intervention chirurgicale. »

Bruni a également soumis une déclaration de préoccupation pour un autre livre envisagé par le conseil, intitulé My Rainbow, un livre d’images autobiographique coécrit par DeShanna et Trinity Neal à propos d’une époque où DeShanna a fabriqué une perruque arc-en-ciel pour sa fille trans, Trinity, pour renforcer sa confiance. .

L’amour de soi et l’acceptation sont exactement ce que l’auteur DeShanna Neal a dit qu’elle voulait avec son livre, ainsi qu’un soutien familial aimant. « Nous devons non seulement écouter avec nos oreilles mais avec notre cœur », a déclaré Neal au Guardian. « C’est ce que j’espère que les gens retiendront de My Rainbow. Que chaque voix compte, surtout quand elle vient de quelqu’un que vous aimez.

En fin de compte, le conseil de la bibliothèque a constaté que les livres ne contenaient aucun matériel vulgaire qui justifierait leur retrait et a voté pour les garder librement disponibles sur les piles pour que tous les clients puissent les parcourir. « Dans ces livres que j’ai lus », a déclaré William Allin, membre du conseil d’administration de la bibliothèque, lors de la période de discussion du conseil, « le thème commun est : ‘Nous vous aimons pour qui vous êtes.’ C’est là que finissent les parents. C’est le message.

Les participants souhaitant retirer les livres ont été déçus par la décision du conseil d’administration, mais ont déclaré que la bataille n’était pas terminée. L’avocat du projet de responsabilisation, David Cougle, a réagi au récit en disant au conseil que son groupe porterait son cas devant le conseil paroissial et demanderait une loi locale qui empêcherait l’accès aux documents.

« Nous n’arrêterons pas de lutter contre cela jusqu’à ce que… les enfants de cette communauté soient protégés d’une administration de bibliothèque prédatrice », a déclaré Cougle. Il a prédit que les électeurs rejetteraient finalement un ensemble de taxes foncières qui serait voté l’année prochaine et qui affecterait le budget du système de bibliothèques, menaçant essentiellement de définancer les bibliothèques.

Les chiffres ne confirment pas les affirmations de Cougle selon lesquelles la principale préoccupation de son groupe est la sécurité des enfants. À ce jour, le système de bibliothèques paroissiales de St Tammany a reçu 82 déclarations d’inquiétude, mais seulement 10% d’entre elles concernent des livres classés comme romans jeunesse ou livres d’images. Seulement 1% des livres sont destinés aux adolescents. Une écrasante majorité de 89% des livres contestés sont destinés aux jeunes adultes et aux adultes.

Même ainsi, la bibliothèque de St Tammany a adopté des garanties. La directrice de la bibliothèque, Kelly LaRocca, qui a été nommée directrice de la bibliothèque de l’année 2022 par l’association des bibliothèques de l’État en juillet, a récemment institué de nouvelles cartes de bibliothèque qui empêcheraient les enfants de consulter des livres pour adultes sans parent. De plus, LaRocca a déclaré que les bibliothèques de St Tammany ne contiennent aucun matériel pédophile. « Nous avons des documents qui mentionnent son existence », a déclaré LaRocca au Guardian, « mais nous ne possédons pas de documents dans le but exprès de favoriser la pédophilie. »

Ajoutant de l’huile sur le feu, le procureur général républicain de la Louisiane, Jeff Landry, a récemment mis en place la ligne de dénonciation « protection des mineurs » où les gens peuvent signaler des plaintes concernant les bibliothécaires et les enseignants qui connectent les enfants avec des livres qui, selon eux, contiennent un contenu inapproprié. « Soyez assurés que nous nous engageons à travailler avec nos communautés pour protéger les mineurs de la sexualisation précoce, ainsi que du toilettage, du trafic sexuel et des abus », a écrit Landry dans un article sur Facebook à propos de la ligne de dénonciation.

Dans un avis du 19 décembre publié sur le site Internet du journal local Times-Picayune, Landry a affirmé sans preuve que le « contenu sexuel graphique » dans les livres de bibliothèque provoquait une dépendance à la pornographie chez les enfants ainsi que des « désirs sexuels violents et criminels ».

Même avec la grande majorité des livres contestés non disponibles avec les cartes de bibliothèque pour enfants à St Tammany, le projet de responsabilité et d’autres groupes conservateurs ne les veulent toujours pas sur les étagères des bibliothèques publiques. L’un des livres qui a fait l’objet d’attaques est Lawn Boy, un roman pour adultes semi-autobiographique sur Mike Muñoz, un personnage biracial, non binaire et à faible revenu de 22 ans qui s’instruit en lisant des livres à sa bibliothèque locale. .

L’auteur Jonathan Evison a déclaré au Guardian qu’il avait reçu des menaces de mort et que des personnes avaient menacé de faire du mal à ses enfants après que son roman ait été présenté à un conseil scolaire du Texas et accusé de contenir de la pédophilie en septembre dernier, une affirmation qu’il nie. Il a déclaré qu’il pensait que les livres avec des personnages et des histoires LGBTQ + étaient plus que jamais nécessaires. « Il y a toute une bande de jeunes gens intelligents à la recherche de livres qui les concernent, ils cherchent simplement à appartenir et à trouver leur place dans cette culture plus large », a déclaré Evison. « Comme le dit Mike dans le livre, ‘Où sont les livres sur moi?' »

Certains des livres contestés ne contiennent pas non plus de thèmes ou de personnages LGBTQ +. Parmi la liste des titres qui, selon l’Accountability Project, ne devraient pas figurer sur les étagères des bibliothèques publiques, il y a le premier roman de Toni Morrison, The Bluest Eye, qui explore la cruauté et la douleur causées par le racisme, et le premier recueil de poésie de Rupi Kaur, Milk and Honey.

Kaur a déclaré qu’elle avait commencé à écrire les poèmes de Milk and Honey lorsqu’elle était jeune adolescente pour aider à faire face à l’intimidation, aux problèmes de santé mentale, aux agressions sexuelles, à la dépression et à l’anxiété. La collection vise à réconforter les jeunes lecteurs.

« C’est censé aider », a déclaré Kaur à propos de cette littérature, « et c’est si important qu’ils puissent y accéder, peu importe où ils se trouvent. »

Bailey Cook, une résidente de St Tammany âgée de 12 ans qui s’identifie comme non binaire et bisexuelle, a déclaré au Guardian que les livres ciblés par le projet de responsabilité « me font me sentir soutenu ».

Cook, qui est dans la classe de la fille de Manuel à l’école, a déclaré qu’ils pensaient que la raison pour laquelle les livres contenant des histoires affirmant LGBTQ + étaient attaquées était que certains parents de St Tammany ne voulaient pas que leurs enfants soient homosexuels.

Mais cela ne devrait pas être un obstacle, a déclaré Cook, ajoutant : « Les livres ne font pas les gens, une personne fait une personne. Vous n’avez pas besoin de les obtenir si vous ne le souhaitez pas. Chaque livre est pour quelqu’un, mais il n’y a pas de livre pour tout le monde.