Des images sur les réseaux sociaux ont montré un homme que d’autres journalistes ont identifié comme Ed Lawrence de la BBC arrêté par des hommes en uniforme de police.
La BBC a déclaré que la police chinoise avait agressé l’un de ses journalistes couvrant une manifestation à Shanghai et l’avait détenu pendant plusieurs heures, mais la Chine a contesté le récit et a déclaré qu’il ne s’était pas identifié comme journaliste.
Des centaines de personnes sont descendues dimanche dans les rues des principales villes chinoises dans une rare vague de colère publique contre l’État.
Des images sur les réseaux sociaux ont montré un homme que d’autres journalistes ont identifié comme Ed Lawrence de la BBC arrêté par des hommes en uniforme de police.
« La BBC est extrêmement préoccupée par le traitement réservé à notre journaliste Ed Lawrence, qui a été arrêté et menotté alors qu’il couvrait les manifestations à Shanghai », a déclaré lundi un porte-parole de la chaîne britannique dans un communiqué.
« Il a été détenu pendant plusieurs heures avant d’être relâché. Lors de son arrestation, il a été battu et frappé à coups de pied par la police. Cela s’est produit alors qu’il travaillait comme journaliste accrédité.
« Suivez les lois chinoises »
S’exprimant à Pékin, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré que la déclaration de la BBC ne reflétait pas ce qui s’était réellement passé et que Lawrence ne s’était pas identifié comme journaliste ni n’avait montré ses références de presse.
« Selon notre compréhension, la déclaration de la BBC n’est pas vraie. Selon les autorités de Shanghai, le journaliste en question n’a pas révélé son identité de journaliste à l’époque, il n’a pas montré ouvertement sa carte de presse étrangère », a déclaré Zhao.
« Lorsque l’incident s’est produit, les forces de l’ordre ont demandé aux gens de partir, et lorsque certaines personnes n’ont pas coopéré, elles ont été emmenées hors des lieux. »
Zhao a averti les médias internationaux de « suivre les lois et réglementations chinoises en Chine ».
Les journalistes étrangers en Chine sont tenus d’être munis d’une carte émise par le gouvernement s’identifiant comme journalistes accrédités lorsqu’ils couvrent des événements d’actualité.
Lawrence a tweeté lundi pour remercier ses partisans, ajoutant qu’il pensait qu' »au moins un ressortissant local a été arrêté après avoir tenté d’empêcher la police de me battre ».
« Arrêté pour son propre bien »
La BBC, dans sa déclaration avant le commentaire du ministère chinois, a déclaré qu’elle n’avait pas reçu d’explication crédible pour la détention de Lawrence.
« Nous n’avons eu aucune explication officielle ou excuses des autorités chinoises, au-delà d’une affirmation des responsables qui l’ont relâché plus tard qu’ils l’avaient arrêté pour son propre bien au cas où il aurait attrapé le COVID dans la foule », a déclaré le diffuseur.
Un ministre du gouvernement britannique a dénoncé lundi les actions de la police chinoise comme « inacceptables » et « préoccupantes ».
« Quoi qu’il arrive, la liberté de la presse devrait être sacro-sainte », a déclaré le secrétaire aux affaires Grant Shapps à la radio LBC.
Un correspondant de la chaîne de télévision nationale suisse RTS a été approché par la police alors qu’il couvrait en direct depuis la Chine les manifestations.
Michael Peuker pensait qu’il était sur le point d’être interpellé par les trois policiers qui l’entouraient alors qu’il faisait son reportage.
« Je serai emmené au poste de police après cela », a-t-il déclaré en direct à la caméra.
Le radiodiffuseur a rapporté plus tard que Peuker s’était identifié comme journaliste, après quoi les policiers sont partis sans l’emmener ni son caméraman avec eux.
Les dernières manifestations – sans précédent en Chine continentale depuis que le président Xi Jinping a pris le pouvoir il y a dix ans – ont commencé après que 10 personnes ont été tuées dans un incendie à Urumqi, la capitale de la région extrême-ouest du Xinjiang, que de nombreux manifestants imputent au COVID prolongé -19 blocages.
Les décès sont devenus un paratonnerre pour les frustrations suscitées par l’engagement obstiné de Pékin à zéro COVID et sa combinaison de verrouillages stricts, de tests de masse et de suivi qui continue d’entraver la vie des gens trois ans après la détection des premiers cas du virus alors inconnu dans le ville centrale de Wuhan.