OLorsque le gouvernement qatari a décidé de dépenser des millions de livres pour une cérémonie d’ouverture de la Coupe du monde mettant en vedette Morgan Freeman, Jungkook de BTS et des centaines d’artistes, il espérait probablement que ce serait le moment où les médias mondiaux se concentreraient enfin sur le football plutôt que sur les droits de l’homme.
Ce à quoi elle ne s’attendait probablement pas, c’est que la BBC ignore tout l’événement au profit d’une émission critiquant le traitement des travailleurs migrants, mettant en lumière la corruption à la Fifa et discutant de l’interdiction de l’homosexualité au Qatar. Et c’était juste dans les deux premières minutes.
« C’est la Coupe du monde la plus controversée de l’histoire et un ballon n’a même pas été botté », a déclaré l’animateur du match du jour, Gary Lineker, alors qu’il accueillait les téléspectateurs au début de la couverture du diffuseur national sur BBC One.
« Depuis que la Fifa a choisi le Qatar en 2010, la plus petite nation à avoir accueilli la plus grande compétition de football a été confrontée à de grandes questions – des accusations de corruption dans le processus de candidature au traitement des travailleurs migrants qui ont construit les stades où beaucoup ont perdu la vie. L’homosexualité est illégale ici. Les droits des femmes et la liberté d’expression sont à l’honneur. Aussi, la décision il y a six ans de faire basculer la Coupe du monde d’été en hiver.
Il a conclu : « Dans ce contexte, il y a un tournoi à jouer – un tournoi qui sera regardé et apprécié dans le monde entier. Tenez-vous en au football, disons Fifa. Eh bien, nous le ferons – pendant quelques minutes au moins.
Ce qui a suivi a été une éviscération de la magouille politique et de la corruption qui ont conduit les meilleurs footballeurs du monde à se rassembler à Doha au milieu de l’hiver européen.
La BBC a refusé d’expliquer pourquoi elle avait détourné la couverture de la cérémonie d’ouverture – traditionnellement une opportunité pour les pays hôtes de projeter une puissance douce dans le monde entier – vers un flux en ligne uniquement. Les téléspectateurs d’autres pays ont vu Jung Kook, l’un des chanteurs les plus célèbres au monde, interpréter sa nouvelle chanson – exemple de paroles inspirantes : « Regardez qui nous sommes, nous sommes les rêveurs / Nous y arriverons parce que nous y croyons » – dans un stade bondé. Au même moment, les téléspectateurs de BBC One regardaient la présentatrice Ros Atkins introduire une interview avec Amnesty International et déclarer : « Nous n’avons jamais vu une Coupe du monde avec une empreinte carbone comme celle-ci auparavant. »
Même les anciens footballeurs amenés à analyser le sport réel pour la BBC ont brisé toute prétention selon laquelle la politique devrait être tenue à l’écart du football. L’ancien international anglais Alex Scott s’est moqué du chef de la Fifa, Gianni Infantino, pour avoir suggéré qu’il pouvait se sentir solidaire des travailleurs migrants et des dépenses liées à la participation à la Coupe du monde. « Vous ne saurez jamais ce que c’est que d’être un travailleur migrant. Continuer à dire que le football est pour tout le monde – ce n’est pas le cas. Vous ne pouvez pas dire que le football est pour tout le monde », a déclaré Scott.
L’ancien capitaine anglais Alan Shearer est allé plus loin. «S’il se sent si fort envers les travailleurs migrants et leurs familles, Amnesty a demandé à la Fifa un peu plus de 400 millions de dollars dans un fonds d’indemnisation. Ils n’ont pas donné leur accord. Pourquoi? » Shearer a demandé.
Plutôt que le récit préféré de Doha d’un petit pays arabe unissant le monde au football, les téléspectateurs britanniques n’ont eu aucun doute sur le fait que la Coupe du monde était embourbée dans des accusations de corruption et que le Qatar était un pays hôte profondément imparfait.
Il y avait, bien sûr, une alternative à la couverture de la BBC. Les téléspectateurs qui regardent au Royaume-Uni sur Freeview auraient pu regarder l’accumulation sur Al Jazeera, la chaîne d’information en continu en anglais financée par le gouvernement qatari. Là, les critiques ont été reconnues, mais l’événement a été présenté dans le contexte des « progrès incroyables en matière d’infrastructure » à Doha.
Alors que la BBC soulignait encore et encore la mort de travailleurs migrants, Al Jazeera montrait des ouvriers du bâtiment en train de rencontrer l’équipe d’Angleterre, comme entonnait une voix off : « S’il n’y avait pas eu le beau jeu, ces deux groupes d’hommes, avec leurs langues et leurs parcours différents , ne se sont peut-être jamais rencontrés. Mais le football les a rapprochés.
De retour à la BBC, il n’y avait pas de telles subtilités, bien que Lineker ait poussé Shearer à aborder les parallèles avec son club d’enfance, Newcastle United, grâce à l’énorme investissement saoudien.
« En tant que fans, nous ne pouvons pas choisir où se déroule la Coupe du monde, tout comme nous ne pouvons pas choisir qui investit dans nos clubs de football », a répondu Shearer, soulignant certaines des nuances associées au fait d’être fan à une époque de campagnes de sportswashing.
Et puis, au bout d’une demi-heure, le programme s’est rapidement déplacé vers une discussion sur le football – la tactique, les ego, les files d’attente, l’optimisme, les gagnants potentiels, les perdants probables, les publicités pour les sponsors d’alcool qui ne peuvent pas vendre d’alcool, la probabilité de Le Qatar ou l’Équateur, jouant le match d’ouverture, sortant de la phase de groupes – et, finalement, 22 personnes tapant dans un ballon autour d’un terrain.
Mais les téléspectateurs de la BBC venaient de voir quelque chose d’inhabituel : un diffuseur de télévision ayant le droit de montrer le plus grand événement sportif du monde choisissant de saccager complètement le produit qu’il était sur le point de servir.