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L’attitude de la BBC envers le golf a été encore accentuée avec des nouvelles selon lesquelles le diffuseur a refusé de multiples opportunités de téléviser les temps forts des événements du PGA Tour qui leur seraient offerts gratuitement.
Le championnat des joueurs de ce week-end fait partie des tournois de haut niveau aux États-Unis qui ne sont pas disponibles pour un public terrestre britannique. Grâce à l’accord de diffusion en direct que le PGA Tour a conclu avec Sky, les temps forts pourraient être diffusés par une autre chaîne, par exemple, une émission de magazine du lundi soir.
Cependant, des initiés de l’industrie ont révélé que la BBC n’avait continuellement montré aucun intérêt à accepter une telle option. On pense que cette position a provoqué de la frustration dans les échelons supérieurs du PGA Tour, où l’importance du marché britannique est connue.
La BBC a essentiellement renoncé aux droits en direct de l’Open Championship – et un an plus tôt que prévu initialement – à partir de 2016. Il n’y a actuellement aucun accord en place pour les temps forts télévisés de la BBC pour les Masters de cette année. Ce scénario pourrait changer à la 11e heure mais, pour l’instant, il n’est pas prévu que la BBC envoie son talent de golf télévisé au premier majeur de 2023 en Géorgie.
Les sourcils se sont également levés lorsque Matt Fitzpatrick de Sheffield n’a pas été sélectionné pour le dernier prix de la personnalité sportive de l’année de la BBC, bien qu’il soit le champion en titre de l’US Open. Fitzpatrick a fait savoir qu’il n’avait aucun intérêt à assister à la cérémonie.
La BBC a refusé de commenter sa position sur le PGA Tour, mais la démographie des adeptes du golf a été largement citée comme la raison de leur attitude envers le sport. Pourtant, la participation au golf a explosé pendant la pandémie de Covid, les chiffres publiés par le R&A la semaine dernière confirmant une nouvelle croissance en 2022.
Les données du R&A ont montré qu’il y avait 5,6 millions de golfeurs adultes sur le parcours en Grande-Bretagne et en Irlande l’année dernière. De ce nombre, 20 % étaient des femmes ; une augmentation de 5% par rapport à 2019. Dans ce contexte, de nombreux golfeurs sont perplexes face à l’apathie télévisée de la BBC.
S’exprimant à Sawgrass cette semaine, le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, a souligné la force des accords de diffusion de son entreprise. Netflix projettera une deuxième série du documentaire Full Swing à la fin d’une année qui comprend une Ryder Cup.
« Notre partenaire de streaming, ESPN +, apporte ses 25 millions d’abonnés au golf et 60% de ces abonnés ont entre 18 et 44 ans », a déclaré Monahan. «Le PGA Tour Live s’inscrit parfaitement dans nos partenariats linéaires avec NBC, Golf Channel et CBS. Ensemble, notre collaboration a abouti à des joueurs avec micro, plus de coups de golf, plus de technologie, de nouveaux angles de caméra, de nouvelles caméras et des voix familières dans de nouveaux rôles.
«Nous avons relancé à la fois l’application et le site Web PGA Tour cette année et nous avons enregistré en moyenne 88 millions de vues vidéo chaque semaine sur nos plateformes sociales. Ces chiffres ont presque doublé au Phoenix Open et au Genesis Invitational plus tôt cette année.
Le tournoi de cette semaine, l’événement phare du calendrier du PGA Tour, se déroulera sans 31 golfeurs qui ont concouru à Sawgrass en 2022 mais qui ont depuis rejoint LIV Golf. Le champion de l’an dernier, Cameron Smith, fait partie de ce nombre. Smith, qui vit à proximité du site des joueurs, a suggéré qu’il pourrait passer voir la classe de 2023, mais les proches de l’Australien pensent qu’il n’a fait ce commentaire qu’en plaisantant.
En l’absence de Smith, l’attention se concentrera en grande partie sur le groupe vedette de Jon Rahm, Scottie Scheffler et Rory McIlroy, respectivement les trois meilleurs au monde. McIlroy a gagné ici en 2019. Cette fois, 4,5 millions de dollars (3,8 millions de livres sterling) sont offerts au gagnant. « Le modèle réussit à coup sûr », a déclaré Scheffler. «Nous avons eu beaucoup de belles finitions cette année avec les meilleurs au monde qui se sont affrontés. C’est ce que vous attendez avec impatience, être là-haut à la fin contre un autre joueur qui est au sommet de son art.
Scheffler a admis qu’il était «50-50» sur le plan du PGA Tour d’avoir huit événements désignés en 2024 qui ne comportent aucune réduction. Le changement s’est avéré controversé avec certains golfeurs et fans sur la base que le risque est supprimé de certaines des plus grandes compétitions de cette tournée. « Je ne suis pas le gars qui dirige l’entreprise », a ajouté Scheffler. « Je suis juste ici en train d’essayer de jouer. »
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