Gary Lineker a été suspendu en tant que présentateur du match du jour après que la société a déclaré que sa critique des politiques d’asile du gouvernement avait enfreint ses directives d’impartialité.
Dans une escalade dramatique et inattendue d’une crise qui a couvé toute la semaine, la société a pris la décision de retirer son présentateur le mieux payé de son émission phare de football après avoir été critiqué par les députés conservateurs et les médias de droite.
La décision de la BBC a incité d’autres diffuseurs bien connus – y compris les co-présentateurs de Lineker au programme – à le soutenir.
Les ministres ont mis la BBC sous pression après que Lineker a publié cette semaine une série de tweets critiquant la nouvelle politique d’asile de Rishi Sunak. Il a comparé le langage utilisé par les ministres à propos des demandeurs d’asile à « celui utilisé par l’Allemagne dans les années 30″, une comparaison qualifiée d' »offensante » par le ministre de l’Intérieur.
Un porte-parole de la BBC a déclaré qu’il ne serait pas en ondes jusqu’à ce qu’un accord soit conclu sur son utilisation future des médias sociaux. Si Lineker, qui a encore deux ans sur son contrat pour présenter le match du jour, refuse de reculer, cela lui ouvre la possibilité de quitter la société.
Lineker a été retiré des ondes vendredi après-midi alors qu’il avait clairement indiqué qu’il souhaitait accueillir l’édition de ce week-end du programme des temps forts de la Premier League.
Un porte-parole de la BBC a déclaré: «La BBC a eu de longues discussions avec Gary et son équipe ces derniers jours. Nous avons dit que nous considérions sa récente activité sur les réseaux sociaux comme une violation de nos directives.
« La BBC a décidé qu’il s’abstiendrait de présenter Match of the Day jusqu’à ce que nous ayons une position claire et convenue sur son utilisation des médias sociaux.
« Quand il s’agit de diriger notre couverture du football et des sports, Gary est sans égal. Nous n’avons jamais dit que Gary devrait être une zone sans opinion, ou qu’il ne peut pas avoir d’opinion sur les questions qui comptent pour lui, mais nous avons dit qu’il devrait s’abstenir de prendre parti sur des questions politiques ou des controverses politiques. .”
Le présentateur de Channel 5 News, Dan Walker, était en direct tout en échangeant des SMS avec Lineker. Selon Walker, Lineker a souligné que c’était la décision de la BBC de le retirer de l’écran, en disant: « Ils m’ont dit que je devais prendre du recul. »
L’ancien footballeur anglais Ian Wright a déclaré qu’il ne travaillerait pas sur le match du jour de ce samedi à la suite de la suspension de Lineker : « Tout le monde sait ce que le match du jour signifie pour moi, mais j’ai dit à la BBC que je ne serai pas le faire demain. Solidarité. »
Alan Shearer, qui avait également été réservé pour apparaître dans l’émission de samedi, a confirmé qu’il ne se présenterait pas au travail – laissant la BBC sans présentateurs grand public pour l’un de ses programmes les plus connus.
Tout en suspendant Lineker pour avoir enfreint les directives d’impartialité, le président de la BBC, Richard Sharp, a été appelé à démissionner ces dernières semaines. Il a été récemment révélé que Sharp, un ancien donateur conservateur, avait fait les présentations entre Boris Johnson et l’un des cousins éloignés de l’ancien Premier ministre, devenu garant d’un prêt substantiel. Sharp a affirmé plus tard qu’il avait agi « de bonne foi » en tant qu' »intermédiaire ». Les travaillistes ont déclaré que sa position était « de plus en plus intenable ».
Le journaliste Jon Sopel, qui a occupé plusieurs postes de direction à la BBC, a dit: « Heureusement, il n’y a pas de directives pour les producteurs indiquant si vous devez déclarer faciliter un prêt de 800 000 £ à un Premier ministre tout en postulant pour un poste de président d’un organisme de radiodiffusion. »
L’ancien défenseur de Manchester United et de l’Angleterre Gary Neville, commentateur de Sky Sports, a déclaré que la décision était ce qui s’est passé lorsque « vous affrontez les conservateurs et le système ».
Les commentaires de Lineker ont dominé la couverture de la nouvelle politique d’asile du gouvernement et ont été publiquement critiqués par un certain nombre de ministres. Des sources de la BBC ont suggéré sa décision de doubler les commentaires dans d’autres tweets, attisant l’histoire, exaspérant la haute direction de la BBC.
Un problème pour la BBC est de savoir si Lineker serait heureux de renoncer à présenter Match of the Day, étant donné qu’il a de vastes intérêts commerciaux en dehors de la société et n’a montré aucune indication qu’il retirera ses commentaires.
La BBC pourrait faire face à des accusations de censure au nom du gouvernement si elle réintègre Lineker avec un accord pour limiter son utilisation des médias sociaux. Cependant, si Lineker part, il perdra l’un de ses présentateurs les plus familiers, tout en faisant face à des accusations de censure.
Lucy Powell, la secrétaire à la culture de l’ombre, a accusé la BBC de céder à ses ennemis : « Cela ressemble à une réaction excessive provoquée par une frénésie médiatique de droite obsédée par l’affaiblissement de la BBC. Je note que les mêmes cris d’impartialité étaient totalement absents lorsque le président de la BBC a omis de divulguer des aspects de son amitié étroite avec le Premier ministre de l’époque.
La BBC a longtemps lutté avec ce à quoi devrait ressembler l’impartialité à une époque où bon nombre de ses principaux présentateurs ont d’énormes suivis sur les réseaux sociaux et ont du mal à comprendre pourquoi ils devraient être interdits de partager leurs opinions personnelles.
Au milieu des menaces pesant sur le financement de la BBC par le gouvernement conservateur, le directeur général, Tim Davie, a introduit en 2020 des réglementations qui restreignent ce que le personnel peut dire publiquement et les opinions qu’il peut partager. Les règles les plus strictes s’appliquent au personnel travaillant dans la division des nouvelles de la BBC, avec des conditions moins restrictives s’appliquant au personnel dans d’autres parties de l’organisation.
Lineker, qui a partagé à plusieurs reprises ses opinions politiques sur son compte personnel de médias sociaux, a longtemps été la cible des médias de droite et des députés conservateurs en raison de ses opinions et de son salaire de 1,35 million de livres sterling. Le présentateur a été personnellement pointé du doigt lorsque la BBC a lancé la répression des publications sur les réseaux sociaux.
Un problème pour Davie était que Lineker est employé sur un contrat fixe, ce qui signifie qu’il ne fait pas partie du personnel de la BBC. En conséquence, il est couvert par une règle spécifique dans les directives d’impartialité – appelée la «clause Lineker» par le personnel de la BBC – qui stipule que certaines personnes ont une responsabilité supplémentaire envers la BBC en raison de leur notoriété.
Les règles stipulent: « Nous attendons de ces personnes qu’elles évitent de prendre parti sur les questions politiques des partis ou les controverses politiques et qu’elles fassent preuve de prudence lorsqu’elles abordent des questions de politique publique. »
Jeudi, Lineker a déclaré qu’il n’avait aucune intention de se retirer de son rôle.
Les cercles de diffusion continuent de spéculer sur le fait que Lineker pourrait être braconné par un rival commercial, les diffuseurs et les services de streaming préparant actuellement leurs offres pour les droits de diffusion des matchs de Premier League à partir de 2025.
Lineker a également de vastes intérêts commerciaux, notamment en détenant une participation substantielle dans Goalhanger Podcasts, qui rend les podcasts populaires The Rest Is History et The Rest Is Politics.