Une vice-présidente du Parlement européen, l’eurodéputée socialiste grecque Eva Kaili, a été inculpée de corruption et placée en détention provisoire dimanche 11 décembre après que des enquêteurs belges ont trouvé des « sacs d’argent » chez elle.
La police belge enquête sur des allégations selon lesquelles des personnalités travaillant pour le compte du Qatar, la monarchie du Golfe et hôte de la Coupe du monde, auraient versé d’énormes pots-de-vin à des politiciens européens pour influencer le débat politique à Bruxelles.
Kaili, 44 ans, député européen depuis 2014, s’est exprimé publiquement en faveur des récentes réformes du travail au Qatar. Elle était l’un des quatre suspects à avoir été inculpés et détenus.
Deux autres ont été libérés et la maison d’au moins un autre député européen a été perquisitionnée par les enquêteurs.
Le parquet fédéral belge n’a pas identifié nommément les quatre, mais une source judiciaire a confirmé à l’AFP que Kaili faisait partie des inculpés.
« Quatre individus ont été arrêtés par le juge d’instruction de Bruxelles qui dirige l’enquête », a indiqué le parquet fédéral.
«Ils sont accusés de participation à une organisation criminelle, de blanchiment d’argent et de corruption. Deux personnes ont été relaxées par le juge d’instruction.
Les arrestations ont fait suite à des perquisitions à Bruxelles qui, selon les procureurs, ont rapporté 600 000 € en espèces. La police a également saisi des ordinateurs et des téléphones portables.
Le juge belge Michel Claise aurait travaillé sur l’affaire des pots-de-vin du Qatar liés à la Coupe du monde depuis le début de l’année.
Selon des informations, parmi les personnes détenues figurent l’ancien député européen Pier-Antonio Panzeri, au domicile duquel une importante somme d’argent a été retrouvée, et Francesco Giorgi, le partenaire d’Eva Kaili, assistant de l’eurodéputé Andrea Cozzolino et ancien assistant. à Panzeri.
« Sacs d’argent »
La deuxième perquisition au domicile d’un député européen aurait impliqué un député belge, puisque la présidente du parlement, Roberta Metsola, a été invitée à assister à la perquisition.
La source judiciaire l’a identifié comme étant Marc Tarabella, un socialiste belge et vice-président de la délégation parlementaire « pour les relations avec la péninsule arabique ». Il n’a pas été inculpé.
Selon la constitution belge, le président du Parlement européen doit être présent si l’un des députés européens du pays est visé par une perquisition, a confirmé le bureau de Metsola.
Un porte-parole a confirmé que Metsola était revenu de Malte à Bruxelles tard samedi pour être présent.
« Le Parlement européen et le président Metsola s’opposent fermement à la corruption, coopèrent activement et pleinement avec les autorités répressives et judiciaires pour faciliter le cours de la justice. »
Le commissaire européen à l’économie, Paolo Gentiloni, a déclaré dimanche que l’affaire était « gravement préjudiciable » à la réputation du parlement.
L’ancien Premier ministre italien a déclaré lors d’une émission sur la chaîne publique italienne Rai que si les allégations étaient confirmées, « je pense que ce serait vraiment l’un des cas de corruption les plus dramatiques de ces dernières années ».
Kaili a été déchue de ses responsabilités de vice-présidente du parlement, notamment celle de représenter Metsola au Moyen-Orient.
Elle reste députée européenne et devrait normalement bénéficier de l’immunité contre les poursuites pénales.
Mais il existe une exception dans les cas où un suspect est pris en flagrant délit d’avoir commis un crime présumé et, selon la source judiciaire, la police belge a détenu Kaili en possession de « sacs d’argent liquide » et l’a donc amenée devant le tribunal. juge.
Parmi les six interpellés vendredi, après au moins 16 perquisitions policières de locaux à Bruxelles, figuraient l’ancien député européen Pier-Antonio Panzeri et son compatriote italien Luca Visentini, le secrétaire général de la Confédération syndicale internationale (CSI), ainsi que Nicolo Figa Talamanca, directrice de l’ONG ‘No Peace Without Justice’.
Des médias belges ont également rapporté que l’épouse et la fille de l’ancien Panzeri avaient été arrêtées vendredi à Bergame, en Italie. Panzeri était également le fondateur de l’une des ONG sondées par la police belge, ‘Fight Impunity’.
« Positions stratégiques »
Selon les médias belges, le père de Kaili est également mis en cause, surpris en train de transporter de l’argent « dans une valise ».
« Il est soupçonné que des tiers occupant des postes politiques et/ou stratégiques au sein du Parlement européen ont reçu de grosses sommes d’argent ou offert des cadeaux substantiels pour influencer les décisions du Parlement », a déclaré le procureur, sans pointer du doigt le Qatar.
Le scandale a éclaté lors de la Coupe du monde de football 2022, un événement que le Qatar espérait renforcer sa réputation, mais qui a été entaché d’allégations de mauvais traitements infligés aux travailleurs migrants qui ont construit les nouveaux stades de l’hôte.
Kaili s’est rendue au Qatar juste avant la Coupe du monde et a salué le pays comme un « pionnier en matière de droits du travail », un sentiment qu’elle a répété sur le parquet du parlement, à la consternation de certains députés.
Les questions de corruption devraient désormais planer sur la session plénière du Parlement européen de cette semaine à Strasbourg, où le parti de Kaili regroupant les socialistes et démocrates sera sous la pression des opposants de droite et de gauche.
Le Parti populaire européen (PPE) de centre-droit, le plus important de l’hémicycle, a déclaré qu' »aucune pierre ne devrait être laissée de côté » dans l’enquête en cours.
L’eurodéputée française Manon Aubry, coprésidente du groupe de gauche au Parlement européen, a appelé Kaili à démissionner de son poste de vice-présidente, pour un débat parlementaire complet sur l’affaire lundi et une enquête parlementaire interne.
« Ce que cette affaire démontre, c’est la nécessité de faire le ménage dans les établissements et de renforcer considérablement les règles déontologiques… », a-t-elle tweeté dimanche.
Metsola, elle-même conservatrice maltaise, a convoqué lundi une réunion des chefs des blocs politiques du parlement pour discuter de l’enquête belge, ont indiqué à l’AFP deux sources parlementaires.
Le Parlement européen doit voter cette semaine sur une proposition visant à étendre l’exemption de visa vers l’UE pour le Koweït, le Qatar, Oman et l’Équateur. Certains législateurs ont suggéré que le débat et le vote soient reportés.
(Avec des reportages supplémentaires de Georgi Gotev)