La Belgique est éliminée de la Coupe du monde après un match nul et vierge avec la Croatie

La Croatie se qualifie pour les huitièmes de finale du groupe F aux côtés du Maroc après une impasse.

La Belgique s’est retirée de la Coupe du monde après un match nul 0-0 contre la Croatie, marquant une fin amère pour la soi-disant « Golden Generation » des stars du pays.

L’équipe de l’entraîneur Roberto Martinez, classée deuxième au monde par la FIFA, n’a pas réussi à trouver la moindre aisance lors de l’affrontement de jeudi au stade Ahmad bin Ali et leurs tentatives désespérées en seconde période pour sortir de l’impasse n’ont finalement abouti à rien.

Aucune des deux équipes n’a réussi un tir cadré dans une première mi-temps sombre et la Belgique a fait venir l’attaquant Romelu Lukaku à la pause, mais c’est la Croatie qui a pris vie, Marcelo Brozovic et Luka Modric tirant des arrêts de Thibaut Courtois en succession rapide.

Lukaku a ensuite secoué le poteau avec un tir féroce à bout portant à l’heure de jeu alors que la Belgique poussait désespérément vers le but qui les enverrait.

Il a continué à gâcher plusieurs autres occasions de but alors que le temps passait à temps plein, affichant un manque de netteté dans le match après une longue période d’absence avec blessure.

L’impasse a laissé les Red Devils bloqués à la troisième place du groupe F, avec la Croatie une place au-dessus d’eux et le Maroc terminant en tête du peloton après leur victoire 2-1 sur le Canada.

Les deuxièmes de 2018 affronteront lundi les vainqueurs du groupe E – qui pourraient être l’Espagne, le Japon ou le Costa Rica.

Le Maroc, qui a atteint les huitièmes de finale pour la première fois depuis 1986, affrontera le lendemain le deuxième du groupe E, qui comprend également l’Allemagne quadruple championne.

‘La conclusion décevante de la génération dorée

La « Golden Generation » belge – qui compte désormais six joueurs avec plus de 100 apparitions – devrait se séparer avec la demi-finale de la Coupe du monde en 2018 comme son apogée.

Contrairement à leur impressionnante performance d’il y a quatre ans en Russie, les Red Devils n’ont marqué qu’un seul but dans le tournoi de cette année lors d’une heureuse victoire 1-0 contre le Canada.

Dans le but de donner vie à son équipe, Martinez a laissé tomber le capitaine Eden Hazard sur le banc lors de l’un des quatre changements d’équipe jeudi qui a également vu Leandro Trossard et Dries Mertens débuter pour la première fois au Qatar.

Mais leur préparation au match a été entachée de rumeurs de luttes intestines entre joueurs seniors pendant le tournoi – des informations que Martinez avait qualifiées de «fausses nouvelles».

Le joueur de 49 ans, qui est aux commandes depuis plus de six ans, s’est vu demander après le match s’il resterait entraîneur après la campagne oublieuse de son équipe.

« Maintenant, ce n’est pas le moment [to discuss that], » il a répondu.