La belle banalité des Midnights de Taylor Swift

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De nos jours sur Internet, le terme la théorie fait référence à quelque chose entre une rumeur et une prière : un souhait si communément exprimé qu’il commence à sembler vrai. Et un souhait très particulier a alimenté toutes les théories sur le dixième album studio original de Taylor Swift, Minuits. Les fans qui ont spéculé qu’elle était sur le point de devenir pansexuelle ou de faire un Rumeurs-niveau chef-d’œuvre du soft rock, ou enfin réussir à faire taire Kanye West pour de bon tous voulaient la même chose : une percée. Peut-être que Taylor Swift serait différente de ce qu’elle a longtemps semblé être. Peut-être que cette Pennsylvanienne de 32 ans intelligente et ringarde qui aime les chats et les pulls douillets pourrait encore faire quelque chose de radical. Peut-être-s’il te plaît s’il te plaît s’il te plaît– elle pourrait nous libérer de notre propre banalité.

Mais Minuits n’est pas différent. C’est normal. Agressivement normale, aggravante normale et, à sa manière, parfaitement normale. Elle a trouvé le statu quo culturel, et cela ressemble à cette chanson de Glass Animals qui était dans les TikToks de tout le monde l’été dernier. Ce qui est distinct à propos de son retour à la synth pop, ce sont simplement les saveurs qu’elle mélange : des basses suintantes, une mélancolie surmontable, et le même type de confession et de maladresse qui apparaît 45 minutes après le début d’un happy hour au bureau. Transcender les attentes est sa propre attente, et Minuits indique clairement, avec une émotion modeste, que Swift s’est épuisée sur son propre battage médiatique.

Les auditeurs avaient de bonnes raisons de penser qu’elle monterait de niveau cette fois. Avant la pandémie de coronavirus, elle a sorti deux albums pop tentaculaires—Réputation en 2017 et Amoureux en 2019 – teinté d’extrémité et d’expérimentation, de brillance et de grincer des dents. L’isolement de 2020 a entraîné le silence de Folklore et Toujours, dont les chansons étaient comme des sorts incantés dans des accords et des signatures rythmiques difficiles. L’année dernière, elle a développé une vieille ballade, « All Too Well », en une saga de 10 minutes qui a scintillé avec une fureur contrôlée. Ces picotements d’ambition artistique auraient pu, logiquement, culminer dans Minuitsdont les visuels marketing rock des années 70 rappellent Joni Mitchell et Stevie Nicks.

Au lieu de cela, Swift et le producteur-scénariste Jack Antonoff ont choisi de peaufiner – et non de pousser en avant – une idée qui l’intrigue depuis le tube de 2014 « Blank Space »: le modernisme pop post-Lorde, un mélange accrocheur de diarisme et de boîtes à rythmes. Les fans vivront ainsi une expérience de déjà-vu à MinuitsCadences rapides de style « Ring Around the Rosie ». Ils anticiperont facilement le voyage minimal vers maximal que prennent bon nombre de ses arrangements. Le choix de voix déformées de manière morose semble particulièrement daté; mettre des gémissements de baleines humanoïdes dans les premiers instants d’un album, comme Swift et Antonoff l’ont fait, c’est comme ouvrir un bar IPAs-and-bacon en 2022. Pourtant, sur le plan de la composition, Minuits est élégant et robuste d’une manière qu’aucun de ses albums précédents ne l’est. Vous pourriez avoir du mal à distinguer ses chansons les unes des autres, mais vous n’avez pas besoin d’en ignorer aucune.

Le concept derrière le titre de l’album – Swift documentant « 13 nuits blanches » au cours de sa vie – est une excuse pour parcourir de vieilles obsessions : ex, ennemis, querelles, le talent de son beau pour la distraire de tout ce qui précède. Comme d’habitude, les pièces de monnaie fraîches joutent avec des gémissements et des clichés. (La charmante « Snow on the Beach », par exemple, est presque ruinée par une référence inutile à Janet Jackson.) Mais la concision de la chanson de Swift et les nuances de son phrasé devraient garder l’auditeur à l’écoute. Sur une piste disco diss,  » Karma », sa bêtise devient une leçon de scansion. (Veuillez schématiser ce double négatif : « Le karma est une pensée relaxante / n’êtes-vous pas envieux que ce ne soit pas le cas pour vous ? »)

La lassitude palpable d’une jeune adolescente prodige maintenant dans la trentaine donne à la fois Minuits lest et explique son caractère régressif. Des années dans une relation stable, confortable avec les acclamations et la richesse, Swift sait toujours que les fins heureuses n’existent pas. Elle reste éveillée, kvetching de vieux kvetches et se drainant dans le processus. Il est donc logique que ses chansons, heurtées et troubles, sonnent comme des jock jams avec une fatigue chronique. « Maroon » et « Question… ? », deux chansons sur des souvenirs chauds, avec un mélange presque tragique d’énergie et de frustration. Sur le délicieusement troll « Anti-Hero » – « Parfois, j’ai l’impression que tout le monde est un bébé sexy, et je suis un monstre sur la colline » – elle fait des insécurités très spécifiques d’une célébrité un terrain normal avec la culture pop.

Ce talent pour la relatabilité est sa superpuissance – une si puissante qu’elle rend presque Minuits‘ l’insularité semble noble. Au milieu des rêveries de « Sweet Nothing », elle chante, « Les voix qui implorent, ‘Tu devrais en faire plus’ / Pour toi, je peux admettre que je suis trop douce pour tout ça. » Elle pourrait faire référence à un certain nombre de domaines – politique, personnel, musical – qui Minuits laisse inexploré car il remappe l’espace familier. Être qui vous avez toujours été, juste avec une confiance et une compétence toujours plus grandes, est, semble-t-elle dire, un exploit auquel nous devrions tous aspirer. Sur le triomphant « You’re on Your Own, Kid », Swift repense au moment de sa vie où elle a réalisé que « les rêves ne sont pas rares ». Cette prise de conscience est, bien sûr, la raison pour laquelle elle est si largement aimée.

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