SACRAMENTO, Californie (AP) – Les régulateurs californiens ont proposé jeudi des modifications du marché solaire résidentiel de l’État conçues pour encourager davantage de systèmes de batteries à domicile qui peuvent aider le réseau électrique à moins dépendre des combustibles fossiles le soir, en particulier pendant les vagues de chaleur.
C’est la deuxième tentative de la California Public Utilities Commission à mettre à jour le programme d’incitation de l’État pour les systèmes solaires domestiques. En décembre dernier, la commission a proposé de nouveaux frais pour les clients solaires et réduit les subventions pour l’installation de panneaux sur les toits, ce que les services publics voulaient, mais les entreprises solaires ont averti qu’elles paralyseraient l’industrie en plein essor et entraveraient la transition de l’État vers l’énergie propre.
Les panneaux solaires équipent 1,5 million de foyers californiens, créant de loin le plus grand marché solaire domestique du pays. L’État s’est fixé des objectifs ambitieux pour la transition des combustibles fossiles vers des sources d’énergie renouvelables telles que l’énergie solaire et éolienne pour alimenter les maisons, les entreprises et les voitures.
Selon les règles existantes, les clients solaires peuvent revendre l’énergie supplémentaire qu’ils n’utilisent pas à leur compagnie d’électricité pour obtenir un crédit sur leur facture.
Les trois principaux services publics de Californie – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison et San Diego Gas & Electric – ont fait valoir que le paiement est si généreux que les clients solaires ne paient pas leur juste part du coût global du réseau électrique, qu’ils compter lorsque leurs panneaux ne produisent pas d’électricité. Les tarifs d’électricité incluent d’autres coûts comme la transmission électrique et les travaux de prévention des incendies de forêt.
Environ 4 milliards de dollars de coûts sont transférés des clients solaires aux clients non solaires, selon une estimation d’une coalition soutenue par les services publics appelée Affordable Clean Energy for All. Lorsque les clients solaires paient des factures très basses, en raison des crédits, ils paient moins dans le réseau énergétique global. L’industrie solaire fait valoir que ce chiffre ne tient pas compte des contributions à la fiabilité du réseau et des autres avantages offerts par l’énergie solaire sur les toits.
Kelly Hymes, le juge de droit administratif qui a rédigé la proposition de la commission, a reconnu ce changement, notant que le système actuel de l’État nuit aux clients non solaires, avec un impact négatif disproportionné sur les clients des services publics à faible revenu, et « n’est pas rentable ».
La nouvelle proposition réduit le montant d’argent que les gens reçoivent pour vendre leur énergie supplémentaire. Mais cela n’inclut pas les frais spécifiques à l’énergie solaire que les services publics voulaient. Il crée de nouvelles incitations financières pour que les gens installent des systèmes de stockage à domicile pour capter l’énergie solaire supplémentaire pendant la journée. Il modifie également les tarifs d’électricité pour encourager les gens à exporter l’énergie stockée vers le réseau en fin d’après-midi et en début de soirée, lorsque le réseau passe généralement des sources renouvelables aux combustibles fossiles.
« Ces changements aideront à atteindre les objectifs climatiques de la Californie et à accroître la fiabilité, tout en favorisant l’abordabilité à tous les niveaux de revenu », a écrit Hymes.
La commission des services publics composée de cinq membres a jusqu’à la mi-décembre pour discuter de la proposition. S’ils l’approuvent, il n’entrera en vigueur qu’en avril 2023 au moins.
Les personnes qui ont déjà des panneaux solaires et des systèmes de stockage ne verraient pas de changement dans leurs crédits de facture ; le plan n’affecterait que les nouveaux clients. Il garantit également un meilleur taux pour les personnes qui installent au cours des cinq prochaines années dans le but d’encourager davantage de propriétaires à entrer sur le marché solaire maintenant, bien que l’industrie solaire affirme que c’est trop minime pour avoir de l’importance.
La commission des services publics estime que le client moyen disposant uniquement de panneaux solaires économiserait 100 dollars par mois et que les personnes disposant de panneaux solaires et de systèmes de stockage sur le toit économiseraient 136 dollars. Ces économies compenseraient le coût du système avec ou sans stockage en neuf ans au maximum. Avec le stockage, les clients récupéreraient leurs coûts en aussi peu que cinq à sept ans, estime la proposition.
Aujourd’hui, il faut environ cinq à sept ans pour que les crédits de facturation couvrent le coût d’installation des panneaux solaires, et plus longtemps pour les systèmes de stockage, a déclaré Bernadette Del Chiaro, directrice exécutive de la California Solar & Storage Association. Le système solaire et de stockage moyen coûte environ 26 000 $ en tenant compte des nouveaux crédits d’impôt fédéraux qui couvrent 30 % du coût, a-t-elle déclaré.
Environ 150 000 personnes ajoutent des panneaux solaires chaque année, et entre 16% et 20% de ces installations incluent le stockage sur batterie, a-t-elle déclaré.
La dernière tentative de trouver un équilibre entre les services publics et l’industrie solaire a suscité plus de critiques que d’éloges. La coalition soutenue par les services publics a déclaré qu’elle « ne parvient pas à rendre nécessaire la réforme significative » pour garantir une répartition équitable des coûts, tandis que la California Solar & Storage Association a déclaré que la proposition « nuirait vraiment » à l’industrie en rendant les panneaux solaires domestiques moins abordables.
« Il est extrêmement décevant qu’en vertu de cette proposition, les familles à faible revenu et tous les clients sans énergie solaire continueront de payer une taxe cachée sur leurs factures d’électricité pour subventionner l’énergie solaire sur les toits pour la plupart des Californiens les plus riches », a déclaré Kathy Fairbanks, porte-parole du service public. Une énergie propre et abordable pour tous, a déclaré dans un communiqué.
Elle a en outre réprimandé la commission pour ne pas avoir réduit davantage les paiements de l’État pour les consommateurs solaires à un moment où il y a plus d’argent fédéral qui coule vers les panneaux solaires et d’autres énergies propres. La loi fédérale sur les dépenses signé par le président Joe Biden en août comprend un crédit d’impôt fédéral de 30% – estimé à environ 7 500 dollars – pour l’installation de panneaux solaires au cours de la prochaine décennie, selon le département américain de l’Énergie.
Alors que Del Chiaro soutient le stockage des batteries, elle a dit qu’elle était sceptique quant au fait que la réduction des crédits de facture pour les clients solaires incitera suffisamment de personnes à ajouter des batteries.
« Le changement radical du jour au lendemain suppose que chaque consommateur qui passe à l’énergie solaire aujourd’hui va, en un claquement de doigt, ajouter une batterie », a-t-elle déclaré.
Les changements, s’ils sont adoptés, ne s’appliqueraient qu’aux clients de Pacific Gas & Electric, Southern California Edison et San Diego Gas & Electric.