SACRAMENTO, Californie (AP) – Les régulateurs des services publics de Californie ont approuvé jeudi des changements majeurs au marché solaire en plein essor de l’État qui, selon eux, répartiront plus uniformément le coût de l’énergie et aideront à réduire la dépendance de l’État aux combustibles fossiles dans la soirée.
L’État a longtemps été à la tête du pays dans l’adoption de panneaux solaires sur les toits, et aujourd’hui, plus de 1,5 million de maisons et d’autres bâtiments californiens en sont équipés. Dans le cadre d’un programme vieux de plusieurs décennies, les personnes disposant de panneaux solaires peuvent être payées par leurs compagnies d’électricité en partageant l’excès d’énergie solaire dont elles n’ont pas besoin, ce qui conduit certaines maisons solaires à payer des factures d’électricité minimales.
Cela a conduit à critiquer le fait que les clients solaires sur les toits ne paient pas leur juste part dans le reste du réseau énergétique, sur lequel beaucoup comptent encore pour l’électricité lorsque le soleil se couche. Les tarifs d’électricité incluent également des éléments tels que l’équipement de transmission et les travaux de prévention des incendies de forêt, et les régulateurs approuvent un montant fixe que les services publics peuvent récupérer auprès des clients.
La politique approuvée à l’unanimité par la California Public Utilities Commission réduit le paiement global pour la vente d’électricité excédentaire. Il réorganise également les tarifs électriques pour essayer d’encourager les gens à construire des systèmes de stockage domestiques à côté de leurs panneaux, afin qu’ils puissent exploiter cette énergie stockée la nuit ou la réinjecter dans le réseau, ce qui aiderait le système à moins dépendre des combustibles fossiles.
« Pour que l’industrie solaire sur les toits reste durable, nous devons accorder une plus grande valeur aux exportations pendant la période de la journée où les ressources fossiles sont vraiment importantes », a déclaré le commissaire John Reynolds. « En bref, nous apportons ce changement en raison de notre engagement à lutter contre le changement climatique. »
Bien que l’énergie solaire fournisse une grande partie de l’énergie de la Californie pendant la journée, les combustibles fossiles prennent largement le relais le soir et la nuit. Parfois, la Californie a plus d’énergie solaire qu’elle ne peut en utiliser pendant la journée. Les systèmes de toit existants sont capables de générer environ 12 000 mégawatts d’électricité, selon la commission, soit près de six fois ce que génère la dernière centrale nucléaire de l’État.
Mais le stockage sur batterie n’est pas encore répandu. Aujourd’hui, environ 16 à 20 % des 150 000 foyers qui installent des panneaux solaires chaque année en Californie ajoutent des systèmes de stockage sur batterie, selon les estimations de l’industrie. À partir de 2020, la Californie a commencé à exiger que toutes les maisons nouvellement construites soient équipées de panneaux solairesmais il n’y a aucune exigence de stockage.
Le vote de la commission a fait suite à des critiques soutenues pendant trois heures de commentaires publics au cours desquels certains orateurs ont accusé la commission – et l’administration du gouverneur démocrate Gavin Newsom – d’entraver les efforts climatiques de l’État.
La Californie a avancé avec des objectifs ambitieux pour sevrer l’État du pétrole et du gaz. Jeudi également, les régulateurs aériens des États ont approuvé une feuille de route sur le climat qui dit que la Californie doit quadrupler son énergie solaire et éolienne pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2045.
La lutte contre les changements solaires dure depuis près de deux ans, opposant les trois principaux services publics de l’État à l’industrie solaire, avec de nombreux groupes environnementaux pris quelque part entre les deux. Les modifications ne s’appliqueront qu’aux clients de Pacific Gas & Electric, Southern California Edison et San Diego Gas & Electric, qui desservent collectivement une majorité de clients dans les États. Ils n’affecteraient pas les personnes qui ont déjà des panneaux solaires sur le toit.
Une coalition soutenue par les services publics appelée Affordable Clean Energy for All estime que 4 milliards de dollars de coûts sont transférés des clients solaires aux clients non solaires. Étant donné que le changement ne s’applique pas aux clients solaires existants, le changement de coût continuera d’exercer une pression sur les factures d’énergie de tous les autres, a fait valoir la coalition.
«De nombreuses études indépendantes et des témoignages de diverses parties montrent clairement que le programme actuel de subventions solaires oblige les familles à faible revenu, les locataires, les personnes âgées et tous ceux qui n’ont pas de toit solaire à financer les systèmes solaires des Californiens plus riches. Le vote d’aujourd’hui garantit que ce transfert de coûts indéfendable se poursuivra indéfiniment », a déclaré Kathy Fairbanks, porte-parole de la coalition, dans un communiqué.
L’industrie solaire conteste ce chiffre, affirmant qu’il ne tient pas compte des avantages que l’énergie solaire sur les toits offre à tout le monde, comme rendre le réseau plus résistant et réduire la nécessité pour les services publics de construire des équipements électriques hérités plus coûteux.
De manière générale, les entreprises solaires ont averti que moins de personnes ajouteront de l’énergie solaire domestique car la valeur globale de l’énergie solaire sur les toits diminue.
« L’industrie de l’énergie solaire et du stockage reste préoccupée par le fait que la transition de la facturation nette à la nouvelle structure de facturation nette est trop abrupte et menace de ralentir le déploiement de l’énergie solaire sur les toits en Californie », a déclaré Sean Gallagher, vice-président des affaires d’État et réglementaires pour l’énergie solaire. Association des industries, a déclaré dans un communiqué.
La politique comprend une période de transition qui donne des incitations supplémentaires aux personnes qui installent des systèmes de panneaux et de stockage au cours des cinq prochaines années. Les clients des services publics à faible revenu ainsi que les personnes vivant dans des quartiers défavorisés et des communautés tribales obtiendront le double des crédits pour installer des systèmes domestiques. Pourtant, certains défenseurs de l’énergie solaire ont fait valoir que le prix de l’énergie solaire serait trop élevé pour ces ménages.
Le système solaire et de stockage domestique moyen coûte environ 26 000 $ si l’on tient compte des crédits d’impôt fédéraux qui couvrent environ 30 % du coût, a déclaré Bernadette Del Chiaro, directrice exécutive de la California Solar & Storage Association.
Mais le Public Advocates Office, un groupe de défense des consommateurs de la commission des services publics, soutient le changement, soulignant les estimations de la commission qui montrent que la proposition permettra toujours aux clients solaires résidentiels d’économiser environ 100 $ sur leurs factures mensuelles, ou 136 $ par mois s’ils installent également stockage systèmes.
« L’utilisation d’énergie propre pendant la journée doit être prolongée jusque dans la soirée. Le solaire avec des batteries fait exactement cela. C’est la prochaine étape vers un avenir énergétique propre qui améliorera l’air que nous respirons, les communautés dans lesquelles nous vivons et notre qualité de vie globale », a déclaré Matt Baker, directeur du bureau, dans un communiqué.
Avec ces paiements, il ne faudrait pas plus de neuf ans à quelqu’un pour récupérer le coût d’installation des systèmes solaires et de batterie grâce à des coûts énergétiques réduits, a déclaré la commission.
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Cette histoire a été corrigée pour refléter que les 1,5 million d’installations solaires sur les toits de l’État se trouvent sur des maisons et d’autres bâtiments, pas seulement sur des maisons.