Une nouvelle politique gouvernementale prévoit que les parents bénéficiant d’allocations devront travailler à temps plein lorsque leurs enfants auront trois ans. Cette décision a été critiquée par des organisations caritatives et des universitaires, qui la qualifient d' »inadmissible » car elle serait source d’endettement pour les familles, affecterait particulièrement les mères célibataires et condamnerait des enfants vulnérables à la pauvreté. Les changements, introduits discrètement par le budget de Jeremy Hunt la semaine dernière, ciblent les parents qui sont les principaux aidants de la famille, dont la grande majorité sont des femmes. Les modifications entreront en vigueur cette année et s’appliqueront aux personnes qui comptent sur le crédit universel. Pour continuer à recevoir les prestations, les parents devront être disponibles pour travailler jusqu’à 30 heures par semaine et rencontrer un coach d’emploi tous les trois mois. Les parents d’enfants de deux ans devront suivre un coaching mensuel.
La politique gouvernementale, qui a été introduite pour contrer les pénuries de main-d’œuvre causées par le Brexit, les longues attentes pour les procédures de routine du NHS et l’exode des travailleurs âgés depuis la pandémie, semble signaler un changement dans la façon dont l’État-providence valorise la parentalité. Le système de prestations a précédemment reconnu l’importance du travail non rémunéré entrepris par les parents qui sont les principaux aidants, en leur permettant de passer plus de temps à la maison par rapport aux autres demandeurs.
Les organisations caritatives ont critiqué la décision, affirmant qu’elle dévalorise les soins non rémunérés et que les mères célibataires seront particulièrement touchées par cette mesure. Environ 85 % des parents célibataires sont de mères. En outre, les enfants vulnérables risquent de tomber dans la pauvreté en raison des difficultés financières liées aux exigences de travail.
Le gouvernement estime que ces mesures pourraient avoir un impact sur environ 800 000 parents ou tuteurs. Les parents qui ne satisfont pas aux exigences s’exposeront à des sanctions en matière de prestations, leurs paiements pourront être bloqués. Les mères de jeunes enfants ont souvent du mal à suivre un coaching professionnel, en raison du coût des déplacements pour se rendre aux rendez-vous et des complications liées à la jonglerie avec la garde des enfants.
Bien que certains experts estiment que les nouvelles exigences constituent une «avancée vraiment significative», les militants disent que la conditionnalité oblige les demandeurs à accepter des emplois inadaptés et mal rémunérés, ce qui finit par pénaliser les parents déjà sur ou en dessous du seuil de subsistance.
La politique gouvernementale est considérée comme un moyen de pousser les parents à travailler davantage et de faire face aux pénuries de main-d’œuvre causées par le Brexit, les longues attentes pour les procédures de routine du NHS et l’exode des travailleurs âgés depuis la pandémie. Cependant, les organisations caritatives et les universitaires ont appelé à une révision de la nouvelle politique gouvernementale, soulignant ses conséquences potentiellement désastreuses pour les parents, les enfants et les familles les plus vulnérables.
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