Une vague de chaleur menace de nouveaux incendies de forêt dans la région du centre-sud du Chili, ont averti les autorités, alors que plus de deux douzaines de personnes ont été tuées en raison des incendies dévastateurs.
Des températures élevées sont attendues jusqu’à vendredi et pourraient dépasser les 35 degrés Celsius (95 degrés Fahrenheit) dans les régions centrales du Maule et du Nuble, « créant une situation très complexe en termes de météo », a déclaré mardi le vice-ministre de l’Intérieur, Manuel Monsalve.
« Une situation climatique très complexe peut survenir », a déclaré Monsalve, exhortant les équipes à être « préparées à toute éventualité ».
Jusqu’à présent, les incendies ont ravagé plus de 290 000 hectares (716 606 acres) à travers la nation sud-américaine, tuant au moins 26 personnes et détruisant plus de 1 000 maisons, laissant des milliers de sans-abri.
Environ 5 600 pompiers, pour la plupart des volontaires, combattent activement 81 incendies prioritaires dans tout le pays sur les 301 qui brûlent encore, a rapporté l’agence de presse AFP, citant les autorités chiliennes.
La qualité de l’air dans les zones touchées s’est également considérablement détériorée à cause de la fumée des incendies, a déclaré la ministre de la Santé, Ximena Aguilera.
Près de 2 000 personnes ont été blessées en une semaine d’incendies dans les régions de Biobio, La Araucania et Nuble, où l’état d’urgence a été instauré.
Monsalve, le vice-ministre de l’Intérieur, a déclaré mardi que les pompiers de Colombie et du Mexique arrivaient pour aider. Il a ajouté que 15 personnes avaient été arrêtées pour des liens possibles avec le démarrage des incendies lors d’activités telles que le soudage et la combustion de laine animale.
Pendant ce temps, le président colombien Gustavo Petro a déclaré sur Twitter que son pays envoyait une brigade de pompiers et un avion cargo avec deux Bambi Buckets – utilisés pour aider à éteindre les incendies depuis les airs – au Chili.
L’Espagne, le Mexique et d’autres pays d’Amérique latine ont également déclaré qu’ils enverraient des pompiers et des experts pour aider à combattre les incendies.
L’un des volontaires locaux, Macarena Fernandez, un professeur d’éducation physique de 31 ans, a décrit la situation dans la région de Santa Juana au Chili à la fin de la semaine dernière comme « intense ».
« Nous avons fait ce que nous pouvions humainement, ce qui était dans nos moyens », a-t-elle déclaré à l’AFP.
« Le plus difficile est de voir la situation des personnes laissées sans logement, sans leur famille, sans leurs animaux et complètement démunies. »
Mais une semaine après le début de l’urgence, le gouvernement a déclaré que certains employeurs appelaient des volontaires à reprendre leur travail normal.
« Plus il y a de jours [of fire]plus nous avons besoin de volontaires, plus ils sont fatigués et plus ils ont besoin d’aide », a déclaré la ministre de l’Intérieur Carolina Toha.
Plus tôt cette semaine, le président chilien Gabriel Boric a appelé à l’unité et à la résolution en réponse aux destructions laissées par les incendies.
« Unité pour affronter la tragédie, unité pour se reconstruire. Cela a été et sera toujours le chemin face à l’adversité de notre Chili », a-t-il écrit lundi sur Twitter.
Des responsables chiliens ont précédemment suggéré que le changement climatique était à l’origine de la hausse des températures et des incendies qui en ont résulté.
Les scientifiques ont averti que la crise climatique – alimentée par l’activité humaine, à savoir l’émission de gaz à effet de serre – entraînera une augmentation des risques de catastrophes naturelles, notamment des incendies de forêt, des sécheresses et des ouragans.
« L’évolution du changement climatique nous montre encore et encore que cela a une centralité et une capacité à provoquer un impact que nous devons internaliser beaucoup plus », a déclaré Toha, le ministre de l’Intérieur, plus tôt ce mois-ci.
« Le Chili est l’un des pays les plus vulnérables au changement climatique et ce n’est pas une théorie mais plutôt une expérience pratique. »