La première Harry Potter Le film dépeint initialement la nuit où Harry apprend qu’il est un sorcier comme une scène d’un film d’horreur. Harry et les désagréables Dursley – son oncle, sa tante et son cousin – se sont échappés dans un cottage sur une île isolée, tentant de distancer les lettres alertant Harry de sa magie. Mais le messager arrive quand même, sous la forme d’un demi-géant nommé Hagrid. Les Dursley se recroquevillent et hurlent alors qu’il frappe, la pluie frappe le toit et le balayage de John Williams marque des crescendos – jusqu’à ce que Hagrid défonce la porte et entre à l’intérieur. « Désolé pour ça, » soupire-t-il, replaçant le morceau de bois dans son cadre. Avec trois petits mots et un haussement de sourcil penaud, la tension se dissipe. Hagrid n’est pas un monstre redoutable, mais un visiteur amical. En effet, il pourrait même se sentir un peu coupable d’avoir causé un tel chahut au milieu de la nuit.
Tel était le pouvoir de Robbie Coltrane, l’acteur écossais décédé hier à l’âge de 72 ans et qui, pour une génération de fans de Potter, était surtout connu pour son travail en jouant Hagrid dans huit films. Le personnage, tel qu’il est écrit sur la page, était un allié maladroit, charmant et toujours fidèle à Harry et à ses amis, son apparence extérieure et son affection pour les créatures magiques vicieuses dissimulant un noyau doux. Dans le rôle, Coltrane, déjà debout à 6′ 1″, a dû jouer avec des accessoires et des décors très petits, enfiler un pardessus rembourré et se tenir sur des plates-formes pour dominer ses co-stars. Pourtant, le défi d’être Hagrid n’était pas simplement physique. Coltrane, à travers une décennie de films, a imprégné en lui une profondeur et une chaleur qui l’ont fait se sentir non seulement instantanément mémorable, mais réel. Ce faisant, il a subtilement repoussé les velléités des scénarios de faire du personnage un simple soulagement comique ou un adorable bouffon.
Non pas que Hagrid n’était pas drôle ou adorable. Dans les livres, le personnage était excentrique, un adulte que Harry et ses amis étaient à l’aise de visiter régulièrement pour des conversations informelles autour d’un thé – ou pour les informations occasionnelles dont ils avaient besoin pour accomplir une mission illicite, étant donné les lèvres lâches de Hagrid. Le jardinier de Poudlard après avoir été expulsé de l’institution magique dans sa jeunesse, Hagrid était lui-même un peu un enfant, juste envahi. Il était fier de faire partie de l’équipe, mais avait très envie de pratiquer la magie aussi librement qu’eux, et il buvait souvent bêtement. C’est le genre d’excentrique qui a pris soin des araignées mangeuses d’hommes et des dragons effrayants, qui a nommé un terrifiant chien à trois têtes « Fluffy », mais a baptisé un limier docile « Fang ».
Les films étaient en grande partie fidèles à l’histoire de Hagrid, mais ils avaient tendance à se moquer et à rester bouche bée devant le personnage. Dans le premier épisode, le gâteau d’anniversaire de Hagrid à Harry est décoré d’un glaçage mal orthographié (« Happee Birthdae »), un coup inutile à son intelligence, compte tenu du fait que les livres n’ont rien fait de tel. Dans le quatrième film, Coupe de Feu, l’attirance de Hagrid pour un intérêt romantique l’amène à poignarder un collègue dans la main avec une fourchette, une manifestation assez violente de sa maladresse qui n’apparaissait pas non plus dans le texte. Plusieurs fois, quand Hagrid parlait, les personnages le traitaient comme une nuisance, réagissant avec des roulements d’yeux ou des grimaces, lui parlant comme s’il était faible.
Coltrane a commencé sa carrière en tant que comique, faisant du stand-up à Édimbourg et se produisant dans le sketch show, En plein air, aux côtés de Hugh Laurie et Emma Thompson. Quand il s’agissait de jouer Hagrid, cependant, Coltrane n’a jamais adopté une approche trop caricaturale. Même les moments les plus absurdes de Hagrid sont venus avec une connaissance, une vulnérabilité qui a capturé le passé difficile du personnage, en tant que demi-géant abandonné par sa mère géante, intimidé par ses camarades de classe de Poudlard et désespéré de garder son histoire génétique secrète. L’acteur semblait comprendre que les difficultés de Hagrid lui donnaient une ténacité qui ne se transformait pas en ressentiment, mais en une profonde capacité à embrasser des personnages comme Harry, Ron et Hermione, ceux qui avaient également du mal à s’intégrer à tout le monde.
Prenez la scène où il les présente à son demi-frère, le géant Grawp, par exemple. La situation est absurde, presque farfelue : il a besoin du trio pour tenir compagnie à Grawp pendant son absence, et le dialogue demande à Hagrid d’insister sur leur aide alors que la lutte entre le bien et le mal s’intensifie. « Il est complètement inoffensif, comme je l’ai dit, » explique-t-il, « bien que la fougue soit tout… Vous vous occuperez de lui, n’est-ce pas? » Mais au lieu d’offrir ces mots avec force, Coltrane les dit doucement, faisant allusion à la culpabilité et au désespoir de Hagrid face à la demande. À la fin de la scène, il retient presque ses larmes.
Hagrid, à part une séquence touchante à la fin du deuxième film, était rarement la vedette de la série, mais sa compassion pour les héros a contribué à soutenir le cœur de l’histoire tentaculaire, et Coltrane a reconnu la valeur de son personnage dès le début. Dans une interview pour le spécial 20e anniversaire de la franchise, l’acteur a comparé Hagrid à Superman. « Vous souhaiteriez qu’il y ait un pouvoir pour le bien dans le monde qui soit irrésistible pour les méchants », a-t-il déclaré. « Et Hagrid a toujours été le bon gars, n’est-ce pas ? » Il l’était certainement.