WASHINGTON (AP) – La Chambre a approuvé jeudi une législation antitrust ciblant la domination des entreprises Big Tech en donnant aux États un plus grand pouvoir dans les affaires de concurrence et en augmentant les fonds pour les régulateurs fédéraux.
La mesure bipartite a été adoptée par 242 voix contre 184. Il a été séparé de dispositions plus ambitieuses visant à freiner Meta, Google, Amazon et Apple et approuvé par les principaux comités de la Chambre et du Sénat. Ces propositions ont langui pendant des mois, laissant aux entreprises le temps de lancer de vigoureuses campagnes de lobbying contre elles.
Le projet de loi plus limité donnerait aux États un avantage sur les entreprises dans le choix de l’emplacement des tribunaux qui statuent sur les affaires fédérales antitrust. Les partisans affirment que ce changement éviterait «l’avantage du tribunal à domicile» dont bénéficient les entreprises Big Tech devant un tribunal fédéral du nord de la Californie, où de nombreuses affaires sont jugées et où de nombreuses entreprises sont basées.
De nombreux procureurs généraux des États ont intenté des poursuites antitrust contre l’industrie, et de nombreux États se sont joints au ministère de la Justice et à la Federal Trade Commission dans leurs poursuites historiques contre Google et Meta (alors appelé Facebook), respectivement, fin 2020.
Le projet de loi augmenterait également les frais de dépôt payés par les entreprises aux agences fédérales pour toutes les fusions proposées d’une valeur de 500 millions de dollars ou plus, tout en réduisant les frais pour les petites et moyennes transactions. L’objectif est d’augmenter les revenus pour les efforts fédéraux d’application de la loi.
En vertu du projet de loi, les entreprises souhaitant obtenir l’approbation de fusions devraient divulguer les subventions qu’elles ont reçues de pays considérés comme présentant des risques stratégiques ou économiques pour les États-Unis, en particulier la Chine.
« Nous nous trouvons dans un moment de monopole en tant que pays », a déclaré la représentante Lori Trahan, D-Mass., Avant le vote. « Des sociétés multimilliardaires sont devenues des mastodontes, éliminant toute concurrence réelle dans leurs industries et utilisant leur domination pour nuire aux petites entreprises et aux consommateurs. Le pouvoir monopolistique de Meta lui a permis de nuire sans recours aux femmes, aux enfants et aux personnes de tous âges. Amazon a utilisé sa domination pour copier les produits de ses concurrents et diriger de petites entreprises vers le sol. »
L’administration Biden, qui a fait pression pour une législation antitrust ciblant les Big Tech, a approuvé le projet de loi cette semaine.
La législation a suscité une opposition féroce de la part des républicains conservateurs qui se sont séparés de leurs collègues du GOP soutenant le projet de loi. Les conservateurs se sont opposés à l’augmentation proposée des revenus des régulateurs antitrust, arguant que la FTC a été excessivement éhontée sous le président Joe Biden.
Le représentant Tom McClintock, R-Californie, a décrit la dirigeante de la FTC, Lina Khan, comme « une gauchiste radicale cherchant à remplacer les décisions des consommateurs par les siennes ».
Un autre républicain de Californie, le représentant Darrell Issa, a déclaré à ses collègues : « Si vous voulez étouffer l’innovation, votez pour cela.
Si les républicains remportent le contrôle de la Chambre ou du Sénat lors des élections de novembre, ils essaieront certainement de sertir l’activisme de la FTC et de contester son interprétation plus large de son autorité légale.
Les propositions antitrust plus radicales empêcheraient les puissantes entreprises technologiques de favoriser leurs propres produits et services par rapport à leurs concurrents sur leurs plates-formes et pourraient même conduire à des ruptures obligatoires séparant les plates-formes dominantes des entreprises de leurs autres activités. Ils pourraient, par exemple, empêcher Amazon d’orienter les consommateurs vers ses propres marques et de s’éloigner des produits de ses concurrents sur sa plate-forme géante de commerce électronique.
La rédaction de cette législation a marqué un nouveau tournant dans les efforts du Congrès pour freiner la domination des géants de la technologie et les pratiques anticoncurrentielles qui, selon les critiques, ont nui aux consommateurs, aux petites entreprises et à l’innovation. Mais la proposition est complexe et a suscité des objections à certaines dispositions de la part des législateurs des deux parties, même si tous condamnent la conduite des géants de la technologie.
Les législateurs ont été confrontés à une tâche délicate alors qu’ils tentent de resserrer les rênes autour d’une industrie puissante dont les services, pour la plupart gratuits ou presque, sont populaires auprès des consommateurs et intégrés dans la vie quotidienne.
Ainsi, alors que le temps d’agir s’épuise à l’approche des élections de novembre dans environ six semaines, les législateurs ont extrait les dispositions les moins controversées sur les tribunaux antitrust et les frais de dépôt de fusion, en les insérant dans le nouveau projet de loi qui a été adopté.
Les législateurs ont ajouté la disposition ciblant les subventions étrangères aux entreprises américaines. Les républicains en particulier ont vivement critiqué la propriété chinoise de la plate-forme vidéo populaire TikTok.
Au Sénat, la démocrate du Minnesota Amy Klobuchar parraine une législation similaire avec les républicains Chuck Grassley de l’Iowa et Mike Lee de l’Utah.
« Une application efficace des lois antitrust est essentielle pour garantir aux consommateurs et aux petites entreprises la possibilité de se faire concurrence », a déclaré Klobuchar dans un communiqué jeudi. « Les Enforcers ne peuvent pas affronter les plus grandes entreprises que le monde ait jamais connues avec du ruban adhésif et des pansements. »