Washington DC – L’élection du président de la Chambre des représentants des États-Unis – généralement une formalité – est un casse-tête cette année.
Bien que les républicains aient remporté de justesse la Chambre lors des élections de mi-mandat de novembre, le chef du GOP, Kevin McCarthy, n’a pas de majorité assurée pour prendre le marteau au milieu de l’opposition de quelques membres de son propre caucus.
Ainsi, lorsque le prochain Congrès se réunira pour la première fois mardi, une majorité pourrait ne pas se matérialiser en faveur d’un nouveau président de la Chambre. Et cela, à son tour, rendrait pratiquement la chambre non fonctionnelle.
Le président de la Chambre joue un rôle essentiel au sein du gouvernement américain. Non seulement le président préside la chambre basse du Congrès, mais il se place également en deuxième position après la présidence, prêt à diriger le pays si le président et le vice-président sont incapables de servir.
La dernière fois qu’un président n’a pas été élu au premier appel nominal, c’était il y a exactement 100 ans. Si cela se reproduisait mardi, les législateurs de la Chambre organiseraient d’autres tours de scrutin jusqu’à ce qu’un candidat puisse obtenir les votes nécessaires.
Quel que soit le président élu, il détient « une influence massive sur les types de projets de loi et d’amendements votés au Congrès », a déclaré Christian Fong, professeur de sciences politiques à l’Université du Michigan. Cela « leur donne un énorme contrôle sur ce qui devient loi ».
Alors que les législateurs des deux partis se sont opposés au pouvoir croissant du président, Fong prévoit un chemin particulièrement difficile vers le marteau pour McCarthy.
« C’est très mince [Republican] majorité, il suffit donc d’un petit groupe de représentants déterminés pour vraiment se rassembler et constituer une menace crédible pour empêcher le président d’être élu », a déclaré Fong à Al Jazeera.
Comment nous sommes arrivés ici
Les républicains ont 222 sièges à la prochaine Chambre – une infime majorité dans la chambre de 435 membres. Les démocrates étant presque certains de voter contre McCarthy, une poignée de républicains peuvent faire en sorte qu’il n’obtienne pas les 218 voix dont il a besoin pour remplacer la présidente démocrate sortante Nancy Pelosi.
Plusieurs républicains d’extrême droite ont déjà promis de ne pas soutenir McCarthy, le dépeignant comme un politicien de carrière qui ne partage pas leurs idéaux populistes.
Pelosi elle-même a fait face à une opposition interne lorsqu’elle a été réélue à la présidence en 2021, les démocrates de la Chambre détenant également une faible majorité à l’époque. Pourtant, elle a réussi à garder le marteau même si deux membres centristes de son caucus ont nommé d’autres candidats et trois autres ont voté « présent » en guise de protestation.
« L’une des raisons pour lesquelles vous ne voyez pas plus d’opposition au président à l’ère moderne est que le président contrôle toutes sortes de ressources précieuses que les membres de la Chambre des représentants veulent vraiment », a déclaré Fong.
« Les affectations aux comités en sont un bon exemple », a-t-il expliqué. « Les fonds de campagne en sont une autre. »
Mais McCarthy est confronté au défi que nombre de ses adversaires républicains de droite « ne sont tout simplement pas très intéressés » par les avantages que le président peut offrir, a déclaré Fong.
De nombreux critiques républicains de McCarthy viennent de soi-disant «districts sûrs», où ils font face à peu de challengers sérieux pendant la saison électorale. Et plusieurs d’entre eux ont des bases politiques solides, ce qui les rend moins dépendants du Président pour la collecte de fonds, la portée des médias et d’autres formes d’assistance.
Les premiers problèmes de McCarthy soulignent un problème majeur auquel il pourrait être confronté en tant que président: des députés dotés d’un pouvoir démesuré qui peuvent menacer d’anéantir efficacement la majorité républicaine s’ils n’obtiennent pas ce qu’ils veulent.
L’agenda de McCarthy
McCarthy a négocié avec les politiciens qui s’opposent à sa candidature à la présidence, offrant des concessions susceptibles de diluer son propre pouvoir. Il a promis de centrer les priorités de la droite, notamment en enquêtant sur les pratiques commerciales du fils du président Joe Biden, Hunter Biden – une question que les démocrates rejettent comme une théorie du complot.
McCarthy, un républicain californien, a également appelé le secrétaire du Département de la sécurité intérieure (DHS), Alejandro Mayorkas, à démissionner pour sa gestion de la migration à la frontière sud et a menacé d’enquêter et de le destituer.
De plus, il a promis de rétablir les affectations au comité de la députée géorgienne Marjorie Taylor Greene, qui a été expulsée des panels du Congrès en 2021 pour des commentaires antisémites et islamophobes.
Greene a été l’un des rares incendiaires d’extrême droite à soutenir sa candidature à la présidence.
« Si Kevin McCarthy devient président de la Chambre, c’est parce qu’il a remis les rênes de son caucus à Marjorie Taylor Greene et à la plupart des républicains MAGA », a écrit lundi le Parti démocrate sur Twitter, en utilisant l’acronyme de « Make » de l’ancien président Donald Trump. Slogan America Great Again.
Pourtant, d’autres républicains conservateurs ne montrent pas de signes de changement.
« Les temps appellent à une rupture radicale avec le statu quo – et non à la continuation des échecs républicains passés et en cours », a déclaré dimanche un groupe de neuf membres ultraconservateurs de la Chambre dans un communiqué.
« Pour quelqu’un avec une présence de 14 ans dans la haute direction républicaine de la Chambre, M. McCarthy porte carrément le fardeau de corriger le dysfonctionnement qu’il admet maintenant explicitement au cours de ce long mandat. »
Le membre du Congrès de Floride, Matt Gaetz, a aidé à diriger la dissidence de droite contre McCarthy, et il a accusé le chef républicain de « céder aux libéraux » et de contribuer à la performance décevante de son parti lors des élections de novembre.
« Dans le sport, quand l’équipe perd des matchs qu’elle est censée gagner, l’entraîneur se fait virer. Dans les affaires, lorsque les bénéfices manquent largement aux prévisions, le PDG est remplacé », a écrit Gaetz dans la publication conservatrice The Daily Caller le mois dernier.
« Dans la politique républicaine, une promotion ne devrait pas être une chasse à l’échec. »
Lundi, les politiciens du soi-disant camp «jamais Kevin» semblaient confiants de pouvoir contrecarrer la candidature de McCarthy à la présidence. « Je ne crois pas qu’il obtiendra un jour 218 votes, et je refuse de l’aider dans ses efforts pour obtenir ces votes », a écrit le député républicain Andy Biggs sur Twitter.
Ce que veulent les rebelles du GOP
McCarthy a encore des heures pour obtenir les votes nécessaires, et ses détracteurs du GOP n’ont pas de remplaçant viable pour prendre le marteau.
Alors, que recherchent les adversaires de McCarthy ?
Fong, le professeur de sciences politiques, a déclaré que les législateurs de droite voient une opportunité de renforcer leurs positions et de détourner le pouvoir de l’éventuel président, leur permettant d’avoir davantage leur mot à dire dans le processus législatif.
«Ils voient qu’ils ont un réel effet de levier pour essayer de faire adopter certains changements de règles. Ils ont mis en place une position de négociation très difficile pour eux-mêmes », a-t-il déclaré.
Brendan Buck, un consultant en communication qui travaillait auparavant pour les orateurs républicains Paul Ryan et John Boehner, estime également que les politiciens du GOP opposés à McCarthy veulent affaiblir – et non choisir – le prochain orateur.
« L’embarras peut en effet être le point », a écrit Buck dans un essai publié lundi dans le New York Times. « Les membres dissidents croient qu’un orateur faible les rendrait plus puissants. En vérité, cela ne profiterait à personne.