La Chine a échoué ses ambitions arctiques au Groenland

Sou-Jie van Brunnersum est rédactrice et journaliste indépendante travaillant pour Deutsche Welle (DW anglais) en Allemagne.

NUUK, Groenland – Citant une concurrence croissante dans l’Arctique, exacerbée, en partie, par les «efforts accrus de la Chine pour gagner de l’influence dans la région», plus tôt ce mois-ci, les États-Unis ont annoncé leur nouvelle stratégie arctique, et ils établiront également un « ambassadeur itinérant » dans la région.

La Commission européenne, quant à elle, devrait ouvrir un bureau au Groenland au début de 2023, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, qualifiant la présence dans la région de nécessaire pour contrer les intérêts chinois et russes.

Ces deux mesures interviennent plus de cinq ans après que Pékin a publié sa stratégie arctique et s’est engagé à construire une « route polaire de la soie », dans le cadre de son initiative Ceinture et Route. L’annonce avait alimenté des craintes majeures à Copenhague et à Washington quant à la prise de pied de Pékin dans le Groenland riche en ressources mais peu peuplé – une nation insulaire du Royaume du Danemark avec un nombre croissant de voix pro-indépendance.

Jusqu’à présent, cependant, la Chine n’a eu aucun impact significatif au-delà de l’Arctique russe, où elle s’est également heurtée à des limitations en raison de préoccupations concernant le COVID-19 et les sanctions de l’UE liées à l’invasion de l’Ukraine. Néanmoins, les milieux de la sécurité et de la politique étrangère continuent de supposer que la présence de la Chine dans l’Arctique s’étend, y compris au Groenland. Ce n’est tout simplement pas le cas.

Actuellement, la seule présence chinoise directe au Groenland concerne les travailleurs migrants de l’industrie de la pêche, selon Mariia Simonsen, porte-parole du Groenland pour les affaires étrangères et la sécurité. Et leur nombre total est estimé à environ 50 personnes travaillant dans des usines le long de la côte ouest du Groenland, a déclaré Rasmus Leander Nielsen, directeur du Centre NASIFFIK de Nuuk pour la politique étrangère et de sécurité et professeur adjoint à l’Université du Groenland.

Quant à l’implication de la Chine dans les projets miniers et d’infrastructures dans le pays insulaire, tels que le projet d’extraction d’uranium de Kuannersuit et le projet de minerai de fer d’Isua, ils ont tous été suspendus ou interrompus au stade préliminaire.

« Au fil du temps, nous avons vu plusieurs projets miniers impliquant la Chine, mais davantage d’intérêts américains au Groenland ont en quelque sorte éliminé la Chine », a déclaré Nielsen. Il a également reconnu les préoccupations internationales concernant l’obtention par le pays d’un quasi-monopole sur les minéraux de terres rares en général, et a mis en garde contre la dépendance.

La Chine avait également voulu acheter une ancienne station maritime abandonnée par la défense danoise, mais cela a été « en quelque sorte opposé au veto de Washington », a-t-il noté. Pendant ce temps, en 2019, la China Communications Construction Company (CCCC) a retiré son offre de construction de deux aéroports – un à Nuuk et un à Ilulissat – pour lesquels les politiciens groenlandais avaient initialement manifesté leur intérêt à rechercher des fonds chinois.

« La Chine a été écartée de ces deux cas. . . J’ai entendu de sources fiables que les États-Unis avaient eu une idée pour rendre les choses assez difficiles », a déclaré Nielsen. « Ils ont appelé Copenhague qui a ensuite appelé Nuuk, en gros. »

Selon lui, les États-Unis concentrent leurs efforts groenlandais sur une diplomatie douce. « Les diplomates américains à Nuuk ne veulent guère répondre aux questions difficiles sur la politique de sécurité. Il est assez évident que l’une des raisons est de garder la Chine hors du Groenland », puisque Washington le considère « comme faisant partie de l’hémisphère nord-américain ».

Le Groenland est vital pour la sécurité nationale des États-Unis, a souligné Rasmus Gjedssø Bertelsen, professeur à l’Université arctique de Norvège, citant une importante présence militaire américaine dans la région pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre froide, ainsi que la station radar de Thulé, essentielle aux missiles. défense et sécurité spatiale.

« Il y a des limites claires à ce que les États-Unis tolèrent – qui ont été clairement indiqués au Royaume du Danemark – ils n’acceptent pas les investissements chinois au Groenland », a déclaré Bertelsen.

L’establishment danois de la politique étrangère est également très transatlantique et à l’écoute de Washington, car ceux qui en font partie « ont souvent peu d’expérience éducative ou professionnelle en dehors (de l’Europe) ou dans une autre langue étrangère que l’anglais », a-t-il expliqué.

Bertelsen a également ajouté qu’il y avait à la fois du « racisme » et « beaucoup de postcolonialisme dans la vision danoise du Groenland », en particulier en ce qui concerne les investissements chinois. « Il était évident dans les médias et dans le débat général qu’il y avait cette vision paternaliste – les Groenlandais étaient considérés comme des autochtones qui seraient » trompés par des perles scintillantes « . »

L’ancien ministre de l’Industrie, du Commerce et des Affaires étrangères, Vittus Qujaukitsoq, reconnaît que les intérêts chinois au Groenland ont diminué.

« C’est une entreprise très risquée d’investir dans des projets miniers au Groenland. . . L’Arctique n’est pas aussi attrayant que nous le souhaitons », et il est rempli d’« impossibilités pratiques », a-t-il déclaré, ajoutant que le Groenland exige également des normes élevées en matière de conditions de travail et de protection juridique, auxquelles la Chine ne fait pas exception.

Cependant, Pékin a toujours été proactif en invitant des politiciens du Groenland en Chine, y compris Qujaukitsoq et le ministre des ressources minérales. « Mais c’était un pas de trop pour le Danemark », a déclaré Qujaukitsoq.

Et bien que le Groenland souhaite toujours attirer les investissements chinois, malgré toutes les hésitations, Qujaukitsoq a exprimé son ambivalence à l’égard de toute affiliation avec le bilan de la Chine en matière de droits de l’homme, ajoutant qu’il a des réserves sur les pièges potentiels de la dette, comme dans le cas du Sri Lanka.

Quant à ceux qui vivent au Groenland, en 2021, Nielsen et l’Université du Groenland ont publié un sondage d’opinion sur l’étranger et la sécurité, qui indiquait que la population groenlandaise ne considérait pas la Chine comme une menace majeure. Et si les Groenlandais préféraient de bonnes relations économiques avec la Chine, ils avaient une préférence beaucoup plus forte pour des liens plus étroits avec l’Islande et le Canada.

Pourtant, la Chine reste aujourd’hui l’un des principaux partenaires commerciaux du Groenland. Et pour l’instant, seules les exportations de fruits de mer, de glace, d’eau et de peaux de phoque du pays insulaire rapprochent les deux. En 2020, le Groenland a exporté environ 1,3 milliard de couronnes de produits de la mer vers la Chine, selon Maria Simonsen de l’Inuit Ataqatigiit et porte-parole du Groenland pour les affaires étrangères.

Mais comme le pays « souhaite étendre ses marchés à de nombreux autres pays d’Asie, d’Europe et des États-Unis pour éviter de dépendre de quelques partenaires », Nuuk n’a « pas l’intention de renforcer les partenariats avec la Chine pour le moment », a-t-elle ajouté.