« Nous ne les avons pas encore vus fournir une aide létale à la Russie, mais nous avons également remarqué qu’ils ne l’ont pas retirée de la table », a déclaré le général Pat Ryder aux journalistes vendredi.
Si la Chine envoie des armes à la Russie, elle pourrait modifier les combats sur le terrain, faisant basculer le combat en faveur de Moscou – une réalité que les États-Unis et leurs alliés européens se sont efforcés d’éviter avec des centaines de milliards de dollars de livraisons d’armes.
La nouvelle survient après que des responsables américains ont abaissé ces derniers jours le niveau de classification des renseignements sur la pensée de la Chine pour le partager avec des alliés à travers le monde, dans le but de faire pression sur Pékin pour qu’il renonce à tout projet d’envoi d’armes en Russie. Depuis lors, des responsables au sein de l’administration Biden ont débattu de la divulgation de ces renseignements au public, a déclaré une troisième personne proche du dossier. Toutes les personnes ont obtenu l’anonymat pour parler librement de questions sensibles de sécurité nationale.
Le Wall Street Journal a été le premier à rapporter les détails de la pesée chinoise envoyant des drones et des munitions.
Les États-Unis ont précédemment averti la Chine de l’envoi d’une aide létale à la Russie. Lors d’une réunion avec le plus haut diplomate chinois à la Conférence de Munich sur la sécurité, le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré avoir déclaré à Wang Yi qu’une telle décision nuirait gravement aux relations diplomatiques entre Washington et Pékin. Washington a envoyé d’autres avertissements lors de conversations diplomatiques au cours des dernières semaines, comme POLITICO l’avait précédemment rapporté.
Le Conseil de sécurité nationale a refusé de commenter le dossier de cette histoire.
« Nous avons dit publiquement et en privé qu’il y avait des indications que les Chinois envisageaient l’assistance létale potentielle, mais nous avons également dit que nous ne les avons pas vus prendre cette décision ou aller dans cette direction », a déclaré John Kirby, porte-parole du NSC a déclaré lors d’un briefing avec des journalistes vendredi. « Et nous ne voulons certainement pas qu’ils le fassent. »
Les responsables américains ont suivi pendant des mois l’expédition par la Chine d’articles non létaux à double usage vers la Russie, a déclaré Blinken lors d’une conversation avec The Atlantic la semaine dernière. Il n’a pas fourni de détails sur ces expéditions. Les articles à double usage peuvent aller des ordinateurs portables et des équipements de télécommunications aux pièces d’avion généralement utilisées à des fins civiles.
« Il y a eu un certain … soutien de type à double usage provenant d’entreprises chinoises entre guillemets, qui a presque certainement été approuvé par l’État », a déclaré Blinken.
Plus tôt ce mois-ci, les États-Unis ont sanctionné un grand nombre d’entreprises chinoises pour avoir soutenu l’agression russe en Ukraine, y compris une société satellite, Spacety, qui, selon l’administration, a fourni des images à Moscou à l’usage du groupe Wagner.
Alex Ward et Lara Seligman ont contribué à ce rapport.