Les astronautes achèveront le tout premier transfert d’équipage chinois en orbite à bord de la station spatiale Tiangong, selon les médias d’État.
La Chine a lancé le vaisseau spatial Shenzhou-15 transportant trois astronautes vers sa station spatiale, où ils achèveront le tout premier transfert d’équipage du pays en orbite, a rapporté l’agence de presse officielle Xinhua.
Le trio a décollé mardi dans une fusée Longue Marche-2F à 23h08 (15h08 GMT) depuis le centre de lancement de Jiuquan dans le désert de Gobi, dans le nord-ouest de la Chine, a indiqué Xinhua, citant l’Administration spatiale habitée de Chine (CMSA).
L’équipe pour la mission de six mois est dirigée par le vétéran Fei Junlong et deux nouveaux astronautes Deng Qingming et Zhang Lu, a indiqué l’agence lors d’une conférence de presse lundi.
Fei, 57 ans, retourne dans l’espace après 17 ans, après avoir commandé la mission Shenzhou-6 en 2005.
Son équipe rejoindra trois autres astronautes à bord de la station spatiale Tiangong, arrivée début juin.
Tiangong a de la place pour accueillir six astronautes à la fois et le transfert prendra environ une semaine. Les missions précédentes vers la station spatiale ont duré environ 13 heures entre le décollage et l’amarrage.
Anu Ojha, directeur de l’académie spatiale nationale du Royaume-Uni, a déclaré que l’équipage rattrapait actuellement la station spatiale Tiangong.
« Ils font un » rendez-vous rapide « , et cela signifie qu’ils doivent rattraper la station spatiale, ils doivent s’amarrer à la station spatiale », a déclaré Ojha à Al Jazeera.
« L’une des raisons pour lesquelles la Chine en est si fière et si confiante… c’est qu’il s’agit d’une étape importante », a-t-il déclaré.
« Il s’agit d’une nouvelle structure, de nouveaux laboratoires scientifiques, donc d’une nouvelle capacité pour pouvoir mener les types de recherche en biomédecine, en pharmacie, en science des matériaux… sans l’effet de la gravité », a ajouté Ojha. « Cela nous donne de nouvelles perspectives sur toutes ces sciences. »
Principales responsabilités
« Les … principales responsabilités de la mission sont … la réalisation du premier transfert d’équipage en orbite, l’installation … d’équipements et d’installations à l’intérieur et à l’extérieur de la station spatiale et la réalisation d’expériences scientifiques », a déclaré Ji Qiming, porte-parole de la CMSA.
« Pendant le séjour, l’équipage du Shenzhou-15 accueillera le cargo Tianzhou-6 en visite et lui remettra [operations to] le vaisseau spatial habité Shenzhou-16, et prévoient de retourner sur le site d’atterrissage chinois de Dongfeng en mai de l’année prochaine.
La station spatiale de Tiangong est un joyau de la couronne de l’ambitieux programme spatial de Pékin – qui a fait atterrir des rovers robotiques sur Mars et la Lune, et fait du pays le troisième à mettre des humains en orbite – alors qu’elle cherche à rattraper les grandes puissances spatiales des États-Unis. et la Russie.
Le dernier module de Tiangong a été ancré avec succès à la structure de base au début du mois, ont déclaré les médias d’État, une étape clé dans son achèvement d’ici la fin de l’année.
« Je m’attends à ce que la Chine déclare l’achèvement de la construction pendant ou à la fin de la mission Shenzhou-15 », a déclaré l’analyste spatial chinois indépendant Chen Lan.
La Chine est exclue de la Station spatiale internationale (ISS) depuis 2011, lorsque les États-Unis ont interdit à la NASA de s’engager avec le pays.
Une fois achevée, la station spatiale Tiangong devrait avoir une masse de 90 tonnes – environ un quart de l’ISS – ou une taille similaire à la station Mir de construction soviétique qui a tourné autour de la Terre des années 1980 à 2001.
Tiangong, qui signifie « palais céleste », fonctionnera pendant environ une décennie et accueillera diverses expériences en apesanteur proche de zéro.
L’année prochaine, Pékin prévoit de lancer le télescope spatial Xuntian avec un champ de vision 350 fois supérieur à celui du télescope spatial Hubble de la NASA.