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Je gouvernement chinois a changé son approche de « zéro Covid » à « vivre avec Covid ». C’est en grande partie parce que le virus est devenu trop transmissible pour être contenu : de nouvelles variantes sont apparues qui font qu’une personne en infecte environ 16 autres. Dans le cadre de cette transition vers « vivre avec Covid », des villes entières ne sont plus confinées, les restrictions ont été levées sur les voyages intérieurs et les personnes dont le test est positif peuvent désormais s’isoler chez elles plutôt que dans les installations gouvernementales. Les tests sont devenus volontaires et les cas asymptomatiques de Covid-19 ne sont plus comptabilisés. Pendant ce temps, le gouvernement exhorte à la vaccination des personnes âgées et des groupes vulnérables.
Ce qui déconcerte les experts mondiaux de la santé, c’est pourquoi la Chine a mis si longtemps à vacciner ces groupes et pourquoi le gouvernement n’a pas accepté les vaccins occidentaux tels que les vaccins à ARNm, qui se sont avérés les plus efficaces pour prévenir les maladies graves. La directrice américaine du renseignement national, Avril Haines, a déclaré que Xi Jinping ne semblait « pas disposé à prendre un meilleur vaccin occidental et s’appuie plutôt sur un vaccin en Chine qui n’est tout simplement pas aussi efficace contre Omicron ». Le gouvernement chinois a insisté pour essayer de développer son propre vaccin, ce qui a entraîné un retard coûteux et mortel. Alors que de nombreux autres pays ont vacciné leurs populations en 2021 et ont augmenté en 2022, les taux de vaccination en Chine sont relativement faibles : seulement environ 50 % de la population a reçu trois injections.
La véritable étendue du Covid-19 en Chine est désormais inconnue, compte tenu de la baisse des tests. D’autres pays ont appris de la manière douloureuse que prétendre que Covid-19 n’existe pas ne signifie pas que la maladie disparaît. Les experts qui suivent la situation estiment que 60% de la population chinoise (représentant 10% de la population mondiale) sera infectée dans les 90 prochains jours. Compte tenu de ces niveaux d’infection et de la faible immunité de la population, les décès pourraient atteindre près de 9 000 par jour d’ici la fin mars.
Mais comme le nombre réel de cas de Covid, le bilan officiel des morts en Chine n’est pas fiable pour le moment. Le gouvernement chinois ne signale pas les décès de Covid-19 : alors que les crématoriums se remplissent, les responsables se taisent. Le système de santé est en difficulté alors que les hôpitaux se précipitent pour recruter du personnel médical. Les médecins retraités sont invités à revenir et les étudiants médecins sont placés en première ligne. Si le système de santé s’effondre, les patients mourront de toutes les causes nécessitant des soins médicaux – qu’il s’agisse d’une crise cardiaque ou d’un accident de la route. Cela a toujours été le principal défi du Covid-19, compte tenu de son taux d’hospitalisation élevé.
L’expérience de la Chine renforce ce que les experts de la santé et de l’économie savent depuis longtemps : les compromis dans une pandémie ne sont pas entre « l’économie » et la « santé ». La propagation de Covid provoque des pénuries de personnel car la maladie entraîne des fermetures d’usines et de transports. Dans une usine de la province orientale du Shandong, seuls 20 % du personnel sont venus travailler vendredi dernier (les autres étaient en arrêt maladie à cause du Covid-19). Bien que des restrictions telles que les fermetures de secteurs nuisent à l’économie, laisser le virus se propager ne signifie pas que l’économie peut continuer normalement. Si les gens sont malades et ne peuvent pas travailler, ou ont trop peur de voyager ou de consommer dans les restaurants, alors l’économie ne fonctionne tout simplement plus comme avant.
C’est la vraie leçon de la Suède, qui a tenté d’éviter les restrictions obligatoires avant d’entrer dans un verrouillage d’urgence à l’hiver 2020. En revanche, la Norvège a rapidement mis en place des restrictions précoces en mars de cette année. Le nombre de morts en Suède est 12 fois plus élevé qu’en Norvège lorsqu’il est ajusté en fonction de la taille de la population. Les deux pays ont subi un bilan économique similaire en 2020.
Retarder et prévenir les infections en 2020, que ce soit par des tests et des traçages robustes et des mesures aux frontières (comme en Corée du Sud ou en Nouvelle-Zélande) ou par des restrictions strictes sur le mélange (comme en Grande-Bretagne), a permis aux pays de gagner du temps avant que des outils scientifiques vitaux ne soient disponibles. . Au cours de la première année de Covid-19, plusieurs vaccins sûrs et efficaces ont été développés, deux traitements efficaces ont été identifiés et les médecins ont établi de meilleures orientations cliniques pour améliorer les chances de survie des patients. La course s’est alors engagée pour rendre ces traitements et solutions accessibles à tous et pour rouvrir les économies. Les pays qui l’ont fait rapidement, comme la Corée du Sud, la Norvège, le Danemark, le Japon et la Nouvelle-Zélande, ont réussi à échapper à l’énorme nombre de morts de Covid-19 que des pays comme la Grande-Bretagne, la Suède et les États-Unis ont connu.
Maintenant, la Chine a commencé le difficile voyage d’apprendre à vivre avec Covid. La maladie s’est avérée l’une des plus difficiles à gérer en raison de la façon dont elle se propage, de la gravité de la maladie (certaines personnes n’ont aucun symptôme, tandis que d’autres en meurent) et du temps qu’il a fallu pour développer des outils scientifiques pour réduire les hospitalisations et décès tout en maintenant le fonctionnement des systèmes de santé. Cette pandémie a également exigé des données, de l’humilité et des analyses, mois par mois, pour évaluer la situation. Trois ans se sont écoulés et les gouvernements qui ont accès aux vaccins et aux traitements devraient gérer cette maladie différemment de ce qu’ils étaient en 2020. Espérons que la Chine trouvera un moyen de le faire rapidement.
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