Par Joyce Zhou et Martin Quin Pollard
HONG KONG/PÉKIN (Reuters) – La Chine a repris dimanche les services ferroviaires à grande vitesse entre Hong Kong et le continent pour la première fois depuis le début de la pandémie de COVID-19, alors qu’elle démantèle les restrictions de voyage après que Pékin a supprimé la quarantaine pour les arrivées une semaine plus tôt.
La réouverture intervient au milieu d’une vague massive d’infections dans tout le pays et un jour après que les autorités ont déclaré que près de 60 000 personnes atteintes de COVID étaient décédées à l’hôpital, à la suite du brusque revirement du mois dernier sur la politique « zéro-COVID » à la suite de manifestations historiques.
Malgré les infections, certains passagers ont exprimé leur enthousiasme et leur soulagement de pouvoir retourner plus facilement dans leur ville natale à temps pour le Nouvel An lunaire qui approche.
« La reprise du chemin de fer à grande vitesse nous a rendu la tâche très pratique et nous a rapprochés de chez nous », a déclaré Mang Lee, 33 ans, qui faisait partie des dizaines de personnes passant les contrôles aux frontières à la gare de West Kowloon à Hong Kong avant de monter dans les trains.
« Au cours des trois dernières années, en raison de la pandémie, il n’a pas été facile d’entrer en Chine de quelque manière que ce soit », a ajouté Meng, originaire de la ville méridionale de Guangzhou. « Je n’ai pas pu rentrer chez moi depuis longtemps. »
DES VOYAGES PLUS FACILES POUR LE NOUVEL AN LUNAIRE
Une augmentation des voyages avant les célébrations des fêtes qui doivent commencer le 21 janvier, alors que des centaines de millions de personnes rentrent chez elles des villes vers les petites villes et les zones rurales, a alimenté les inquiétudes concernant davantage d’infections.
Le nombre de morts mis à jour samedi a été une énorme augmentation par rapport aux chiffres précédents, suite à la critique mondiale des données sur les coronavirus en Chine. Cette décision a été saluée par l’Organisation mondiale de la santé, bien que l’organisme ait demandé des données plus détaillées.
Mais le chiffre reste en deçà des prévisions des experts internationaux de la santé, qui ont déclaré que la Chine pourrait avoir plus d’un million de décès liés au COVID cette année.
Les opérations à la gare de West Kowloon se sont bien déroulées, avec un flux d’environ 1 400 passagers à 10 heures, a déclaré Cheung Chi-keung, responsable des opérations transfrontalières de l’opérateur MTR Corp.
Les billets pour presque tous les trains ont été vendus dimanche, a montré un affichage à la gare, a déclaré un témoin de Reuters.
La réouverture ne sera initialement réservée qu’aux trajets courts, a déclaré le président du MTR, Rex Auyeung, aux journalistes à la station.
Le secrétaire aux transports de Hong Kong, Lam Sai-hung, a déclaré qu’il ne pouvait pas confirmer quand les voyages long-courriers reprendraient, mais ce serait après des entretiens avec les autorités du continent.