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Le président chinois Xi Jinping salue la « nouvelle ère » dans ses relations avec le Golfe alors qu’il rencontre le prince héritier saoudien, le roi.
Le président chinois Xi Jinping et le roi saoudien Salman ont signé une série d’accords stratégiques, dont un impliquant le géant chinois de la technologie Huawei, dans le cadre d’une visite qui devrait renforcer les liens politiques et économiques.
La visite de trois jours de Xi dans le royaume comprend des sommets arabes et du Golfe et est étroitement surveillée par les États-Unis alors que les relations de Washington avec Riyad sont au plus bas.
Jeudi, Xi et le roi Salmane ont signé un « accord de partenariat stratégique global » après avoir été escorté au palais de Yamamah par la garde royale saoudienne, qui était à cheval et portait des drapeaux chinois et saoudiens.
Le prince héritier Mohammed ben Salmane (MBS), dirigeant de facto du plus grand exportateur de pétrole au monde, a accueilli Xi au palais, qui est la résidence officielle du roi et le siège de la cour royale. Le dirigeant chinois a annoncé « une nouvelle ère » dans les liens.
La Chine est le premier importateur mondial de pétrole brut, pour lequel elle dépend fortement de l’Arabie saoudite. Les accords que les deux parties devaient signer étaient évalués à environ 30 milliards de dollars, selon les médias d’État saoudiens.
L’accord sur Huawei Technologies est lié au cloud computing, aux centres de données et à la construction de complexes de haute technologie dans les villes saoudiennes, selon des responsables saoudiens.
Les responsables américains de la sécurité ont averti que des équipements de marques chinoises telles que Huawei pourraient être utilisés pour interférer avec les réseaux sans fil de cinquième génération (5G) et collecter des informations sensibles.
Pourtant, Huawei a participé à la construction de réseaux 5G dans la plupart des États du Golfe malgré les inquiétudes américaines.
Après l’arrivée de Xi mercredi, avec des jets en formation volant au-dessus, les médias d’État saoudiens ont annoncé 34 accords d’investissement dans des secteurs tels que l’hydrogène vert, les technologies de l’information, les transports et la construction.
L’agence de presse saoudienne officielle n’a pas fourni de détails, mais a déclaré que le commerce bilatéral s’élevait à 304 milliards de riyals saoudiens (80 milliards de dollars) en 2021 et à 103 milliards de riyals saoudiens (27 milliards de dollars) au troisième trimestre 2022.
La chaîne de télévision publique Al Ekhbariya a déclaré que 20 autres accords d’une valeur de 110 milliards de riyals (29,3 milliards de dollars) devaient être signés jeudi.
Xi et le roi Salmane ont convenu de tenir des réunions entre les dirigeants des deux pays tous les deux ans, a rapporté l’agence de presse officielle chinoise Xinhua.
Les dirigeants arabes ont également commencé à converger vers la capitale saoudienne avant un sommet avec Xi, qui tiendra des pourparlers séparés avec les six membres du Conseil de coopération du Golfe (CCG) avant de partir vendredi.
Parmi les dirigeants réunis à Riyad figurent le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi, le président tunisien Kais Saied, le président palestinien Mahmoud Abbas et le dirigeant de facto soudanais Abdel Fattah al-Burhan.
Le Premier ministre irakien Mohammed Shia al-Sudani, le Premier ministre marocain Aziz Akhannouch et le Premier ministre libanais par intérim Najib Mikati ont également confirmé leur présence.
L’influence chinoise grandissante
Le ministère chinois des Affaires étrangères a décrit cette semaine le voyage de Xi – seulement son troisième voyage à l’étranger depuis le début de la pandémie de COVID-19 – comme « la plus grande activité diplomatique entre la Chine et le monde arabe » depuis la fondation de la République populaire de Chine.
La Chine cherche à consolider son économie touchée par la pandémie et à renforcer ses liens avec une région qui compte depuis longtemps sur les États-Unis pour sa protection militaire.
Les Saoudiens poussent à diversifier leurs alliances économiques et politiques à un moment où les relations avec leurs alliés américains de longue date semblent troublées par des désaccords sur la politique énergétique, les garanties de sécurité américaines et les droits de l’homme.
La visite de Xi fait suite au voyage du président américain Joe Biden en Arabie saoudite en juillet, lorsqu’il a accueilli MBS avec un coup de poing au début d’une tentative infructueuse de convaincre les Saoudiens d’augmenter la production de pétrole.
Le prince héritier saoudien considère la Chine comme un partenaire essentiel dans son vaste programme Vision 2030 et cherche à impliquer des entreprises chinoises dans des mégaprojets ambitieux destinés à diversifier l’économie loin des combustibles fossiles.
Les projets clés incluent la mégapole futuriste de 500 milliards de dollars Neom.
Le ministre saoudien de l’Investissement, Khalid Al-Falih, a déclaré aux médias d’État saoudiens que la visite de cette semaine « contribuera à accélérer le rythme de la coopération économique et d’investissement entre les deux pays », offrant aux entreprises et investisseurs chinois « des rendements gratifiants ».
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