© Reuters. Des personnes portant des masques de protection traversent une rue alors que la Chine retourne au travail malgré la poursuite des épidémies de coronavirus (COVID-19) à Shanghai, en Chine, le 3 janvier 2023. REUTERS/Aly Song
Par Alessandro Diviggiano et Bernard Orr
BEIJING (Reuters) – Les responsables de la santé mondiale ont tenté de déterminer les faits de l’épidémie de COVID-19 qui fait rage en Chine et comment empêcher une nouvelle propagation alors que le journal porte-parole du Parti communiste a rallié mercredi les citoyens pour une « victoire finale » sur le virus.
La suppression par la Chine de ses strictes mesures de lutte contre les virus le mois dernier a déclenché le COVID sur une population de 1,4 milliard d’habitants qui a peu d’immunité naturelle après avoir été protégée contre le virus depuis son apparition dans la ville centrale de Wuhan il y a trois ans.
De nombreux salons funéraires et hôpitaux se disent débordés, et les experts internationaux de la santé prédisent au moins un million de décès en Chine cette année, mais la Chine a signalé cinq décès ou moins par jour depuis le revirement politique.
« C’est totalement ridicule », a déclaré un habitant de Pékin âgé de 66 ans qui n’a donné que son nom de famille Zhang à propos du bilan officiel des morts.
« Quatre de mes proches parents sont morts. Cela ne concerne qu’une seule famille. J’espère que le gouvernement sera honnête avec les gens et le reste du monde sur ce qui s’est réellement passé ici. »
La Chine a rejeté le scepticisme étranger à l’égard de ses statistiques en tant que tentatives politiquement motivées de salir ses réalisations dans la lutte contre le virus.
« La Chine et le peuple chinois remporteront sûrement la victoire finale contre l’épidémie », a déclaré le Quotidien du Peuple, le journal officiel du Parti communiste, dans un éditorial, réfutant les critiques sur les trois années d’isolement, de confinement et de tests de la Chine qui ont déclenché des manifestations historiques à la fin de la dernière an.
Après avoir levé les restrictions, Pékin riposte à certains pays exigeant que les visiteurs chinois présentent des tests COVID avant le départ, affirmant que les règles étaient déraisonnables et manquaient de fondement scientifique.
Le Japon est devenu le dernier pays à exiger un test négatif avant l’embarquement, rejoignant les États-Unis, l’Australie et d’autres. Les responsables de la santé de l’Union européenne doivent se réunir mercredi pour discuter d’une réponse coordonnée aux voyages en Chine.
Willie Walsh, chef de la plus grande association de compagnies aériennes au monde, l’IATA, a également critiqué ce qu’il a décrit comme des mesures instinctives qui, selon lui, se sont révélées inefficaces pour empêcher la propagation du COVID.
La Chine, qui a été largement coupée du monde depuis le début de la pandémie, cessera d’exiger la mise en quarantaine des voyageurs entrants à partir du 8 janvier. Mais elle exigera toujours que les passagers arrivant se fassent tester avant de commencer leur voyage.
DOUTES SUR LES DONNÉES
Des responsables de l’Organisation mondiale de la santé ont rencontré mardi des scientifiques chinois dans un contexte d’inquiétude quant à l’exactitude des données chinoises sur la propagation et l’évolution de son épidémie.
L’agence onusienne avait invité les scientifiques à présenter des données détaillées sur le séquençage viral, les hospitalisations, les décès et les vaccinations.
L’OMS publiera des informations sur les pourparlers plus tard, probablement lors d’un briefing mercredi, a déclaré son porte-parole.
Le mois dernier, Reuters a rapporté que l’OMS n’avait pas reçu de données de la Chine sur les nouvelles hospitalisations au COVID depuis le changement de politique de Pékin, ce qui a incité certains experts de la santé à se demander si elle ne dissimulait pas l’étendue de son épidémie.
La Chine a signalé cinq nouveaux décès par COVID mardi, portant le nombre officiel de morts à 5 258, très bas par rapport aux normes mondiales.
La société britannique de données sur la santé Airfinity a déclaré qu’environ 9 000 personnes en Chine meurent probablement chaque jour du COVID.
Il y a eu des scènes chaotiques à l’hôpital Zhongshan de Shanghai où des patients, dont beaucoup étaient âgés, se sont bousculés mardi pour trouver de l’espace dans des salles bondées entre des lits de fortune où les gens utilisaient des ventilateurs à oxygène et recevaient des perfusions intraveineuses.
Un témoin de Reuters a dénombré mercredi sept corbillards sur le parking de l’hôpital Tongji de Shanghai. Des travailleurs ont été vus portant au moins 18 sacs jaunes utilisés pour déplacer les corps.
BOOM DES RÉSERVATIONS
Alors que les perturbations liées au COVID ralentissent l’économie chinoise de 17 billions de dollars à sa plus faible croissance en près d’un demi-siècle, les investisseurs espèrent maintenant une relance politique.
a plané à un plus haut de quatre mois face au dollar mercredi, après que son ministre des Finances se soit engagé à accélérer l’expansion budgétaire. La banque centrale a également annoncé un soutien politique accru.
Les analystes d’UBS s’attendent à ce que l’approche « big bang » de la réouverture provoque « un revers plus profond mais plus court » pour l’économie, mais ont également prédit que l’activité se redresserait à partir de février.
Malgré les nouvelles restrictions dans certains pays, l’intérêt pour les voyages à l’étranger renaît, ont rapporté les médias chinois.
Les réservations de vols internationaux ont augmenté de 145% d’une année sur l’autre ces derniers jours, a rapporté le quotidien chinois China Daily, citant les données de la plateforme de voyage Trip.com.
Avant la pandémie, les dépenses mondiales des touristes chinois dépassaient 250 milliards de dollars par an, mais le nombre de vols à destination et en provenance de la Chine est encore une fraction des niveaux pré-COVID.
La Thaïlande s’attend à au moins cinq millions d’arrivées chinoises cette année. Plus de 11 millions de Chinois ont visité la Thaïlande en 2019, soit près d’un tiers de ses visiteurs totaux.
Mais il y a déjà des signes qu’une augmentation des voyages en provenance de Chine pourrait poser des problèmes à l’étranger.
La Corée du Sud, qui a commencé lundi à tester les voyageurs en provenance de Chine, a déclaré que plus d’un cinquième des résultats des tests étaient positifs.
Les autorités y recherchaient un ressortissant chinois qui avait été testé positif mais avait disparu en attendant la quarantaine.