La Chine réduit la notification du nombre de cas de COVID-19 alors que le virus augmente

BEIJING (AP) – La Commission nationale chinoise de la santé a réduit son rapport quotidien sur le COVID-19 à partir de mercredi en réponse à une forte baisse des tests PCR depuis que le gouvernement a assoupli les mesures antivirus après que les cas quotidiens ont atteint des niveaux record.

Un avis sur le site Web de la commission a déclaré qu’elle avait cessé de publier des chiffres quotidiens sur le nombre de cas de COVID-19 où aucun symptôme n’est détecté car il était « impossible de saisir avec précision le nombre réel de personnes infectées asymptomatiques », qui ont généralement représenté la grande majorité des cas. nouvelles contaminations. Les seuls chiffres qu’ils rapportent sont des cas confirmés détectés dans des installations de test publiques.

Cela pose un défi majeur à la Chine alors qu’elle assouplit sa politique stricte «zéro-COVID». Les tests PCR de masse n’étant plus obligatoires et les personnes présentant des symptômes légers étant autorisées à récupérer à domicile plutôt que dans l’un des hôpitaux de campagne qui sont devenus notoires pour leur surpeuplement et leur mauvaise hygiène, il est devenu plus difficile d’évaluer le nombre réel de cas.

Les rues de Pékin sont devenues étrangement calmes, avec des files d’attente devant les cliniques de fièvre – dont le nombre est passé de 94 à 303 – et dans les pharmacies, où les médicaments contre le rhume et la grippe sont plus difficiles à trouver.

Bien que les autorités aient déclaré qu’elles s’approvisionnaient en millions de kits de test rapide d’antigène COVID-19 pour les pharmacies de Pékin, ils restaient difficiles à obtenir.

Un habitant de Pékin surnommé Zhu a déclaré avoir développé un mal de gorge et de la fièvre, mais n’a pas été en mesure de confirmer s’il avait le coronavirus en raison d’un manque de kits de test d’antigène.

« Pékin est vraiment confus en ce moment », a déclaré Zhu, refusant de fournir son nom complet pour parler de ce qui pourrait être considéré comme un sujet sensible en Chine. « Ils ont fait un virage complet à 180 degrés sans même passer par une période de transition. »

Malgré un effort pour renforcer les vaccinations chez les personnes âgées, deux centres mis en place à Pékin pour administrer les vaccins étaient vides mardi, à l’exception du personnel médical. Malgré les craintes d’une épidémie majeure, il y avait peu de preuves d’une augmentation du nombre de patients.

À la clinique de la fièvre de l’hôpital de l’amitié Chine-Japon à Pékin, une douzaine de personnes attendaient les résultats des tests d’acide nucléique. Des infirmières en tenue de protection blanche intégrale ont contrôlé les patients un par un.

À quelques kilomètres (miles) au sud, à l’hôpital de Chaoyang, une douzaine de personnes attendaient dans une file de tentes bleues, déviant les vents au milieu de températures inférieures à zéro. Une personne dans la file d’attente a sorti une bouteille de désinfectant et l’a pulvérisée autour d’elle pendant qu’elle attendait.

De l’autre côté de la rue, à la pharmacie Gaoji Baikang, une douzaine de personnes faisaient la queue pour des médicaments contre la toux et des remèdes à base de plantes chinoises. Un panneau à l’avant disait aux clients qui attendaient : « Évitez la panique et la thésaurisation, nous faisons tout notre possible pour nous approvisionner afin de répondre à vos besoins médicaux. » Un homme qui sortait avait acheté deux paquets de Lianhua Qingwen, un remède à base de plantes chinoises, disant que chaque client était interdit d’en acheter plus que cela.

Les demandes de renseignements auprès des lignes d’assistance téléphonique ont été multipliées par six, selon les médias d’État.

Sans compter les cas asymptomatiques, la Chine n’a signalé mercredi que 2 249 infections «confirmées», portant le total national à 369 918 – plus du double du niveau du 1er octobre. Elle a enregistré 5 235 décès – contre 1,1 million aux États-Unis.

Les chiffres fournis par le gouvernement chinois n’ont pas été vérifiés de manière indépendante et des questions ont été soulevées quant à savoir si le Parti communiste a cherché à minimiser le nombre de cas et de décès.

Depuis mardi, les consulats américains de la ville de Shenyang, dans le nord-est de la Chine, et de la ville centrale de Wuhan n’offrent que des services d’urgence « en réponse à l’augmentation du nombre de cas de COVID-19 », a déclaré le département d’État.

Le gouvernement du président Xi Jinping est toujours officiellement déterminé à arrêter la transmission du virus. Mais les dernières mesures suggèrent que le parti tolérera plus de cas sans quarantaine ni fermeture de voyages ou d’entreprises alors qu’il met fin à sa stratégie «zéro-COVID».

Malgré des règles assouplies, les restaurants étaient pour la plupart fermés ou vides dans la capitale. De nombreuses entreprises ont du mal à trouver suffisamment de personnel qui n’a pas été infecté. Sanlitun, l’un des quartiers commerçants les plus populaires de Pékin, a été déserté malgré la démolition de ses clôtures anti-COVID-19 ces derniers jours.

Les hôpitaux auraient également eu du mal à rester en personnel, tandis que les colis s’empilaient aux points de distribution en raison d’une pénurie de chauffeurs-livreurs tricycles motorisés omniprésents en Chine.

Certaines universités chinoises disent qu’elles permettront aux étudiants de terminer le semestre à domicile dans l’espoir de réduire le potentiel d’une plus grande épidémie de COVID-19 lors de la ruée vers les voyages du Nouvel An lunaire de janvier.

À partir de mardi, la Chine a également cessé de suivre certains voyages, réduisant potentiellement la probabilité que des personnes soient mises en quarantaine pour avoir visité des points chauds de la COVID-19. Malgré cela, les frontières internationales de la Chine restent largement fermées et on ne sait pas quand les restrictions seront assouplies pour les voyageurs entrants et les Chinois souhaitant se rendre à l’étranger.

Cette décision fait suite à l’annonce dramatique du gouvernement la semaine dernière selon laquelle il mettait fin à bon nombre des mesures les plus strictes, après trois ans au cours desquels il a appliqué certaines des restrictions virales les plus strictes au monde.

Le mois dernier à Pékin et dans plusieurs autres villes, des manifestations contre les restrictions s’est transformé en appels à la démission de Xi et du Parti communiste – un niveau de dissidence publique sans précédent depuis des décennies. Le parti a répondu par une démonstration de force massive et un nombre indéterminé de personnes ont été arrêtées lors des manifestations ou dans les jours qui ont suivi.

Les experts avertissent qu’il y a encore une chance que le parti fasse marche arrière et réimpose des restrictions si une épidémie à grande échelle s’ensuit.