- La flotte chinoise de porte-avions s’est rapidement développée, passant d’un à trois en une décennie.
- Pour utiliser efficacement cette flotte, la marine chinoise doit également former des pilotes à l’exploitation d’avions porteurs.
- Pour trouver suffisamment de pilotes pour ce qui pourrait être six porte-avions, la marine chinoise élargit son bassin de recrutement.
Désireuse de trouver des pilotes pour sa flotte croissante de porte-avions, la Chine se tourne vers une nouvelle source de main-d’œuvre – en l’occurrence, le pouvoir des femmes.
Pour la première fois, la marine de l’Armée populaire de libération, connue sous le nom de PLAN, recrute des femmes ainsi que de récents diplômés universitaires pour devenir pilotes dans sa nouvelle branche d’aviation de porte-avions. Alors que l’aviation navale américaine est arrivée en 1910, ce n’est qu’en 1990 que la marine américaine a eu sa première femme pilote de chasse.
« À partir de 2023, la marine sélectionnera des pilotes d’avions embarqués parmi les nouveaux diplômés des collèges et universités ordinaires locaux », selon une brochure de la marine chinoise. « Nous accueillons les jeunes hommes et femmes qui aiment la défense nationale, sont engagés dans la mer et dans les airs et sont bien équilibrés pour participer au processus de sélection, afin qu’ils puissent consacrer leur jeunesse à la construction d’une marine de classe mondiale et contribuer à la grand renouveau de la nation chinoise ! »
La brochure énumère une variété de conditions préalables, dont certaines sont communes à l’aviation militaire et d’autres qui sont propres à la Chine communiste.
Un J-15 se prépare à décoller du Liaoning en décembre 2016.
STR/AFP via Getty Images
Les candidats ne doivent pas être âgés de plus de 24 ans et doivent être diplômés en science et technologie. Ils ne doivent pas mesurer plus de 6 pieds et être célibataires. Naturellement, ils doivent « aimer le [Communist] Faire la fête, aimer la patrie, aimer le peuple et aimer le socialisme » et avoir une « histoire politique propre ».
C’est la première fois que le PLAN accepte des candidats à l’aviation navale qui n’ont pas fréquenté les collèges militaires, selon le site d’information parrainé par l’État Global Times. Une source a déclaré au Global Times que la marine estime que quatre années d’études collégiales créent une base solide pour les futurs aviateurs de la marine.
Ces dernières années, le monde s’est concentré sur la flotte émergente de porte-avions de la Chine, qui est passée d’un seul porte-avions ex-soviétique délabré il y a dix ans à trois porte-avions maintenant, dont deux construits dans des chantiers navals chinois. Certains experts pensent que la Chine pourrait éventuellement construire six porte-avions ou plus, ce qui pourrait défier la marine américaine, en particulier dans la mer de Chine méridionale et dans d’autres eaux proches de la Chine.
Pourtant, il faut plus que des navires pour constituer une flotte de porte-avions efficace. En ce qui concerne l’aviation navale, l’Amérique éclipse toute autre nation simplement parce que la marine américaine dispose d’un énorme bassin de pilotes ainsi que d’un système de formation solide.
Bien que la marine et l’armée de l’air américaines soient actuellement confrontées à une pénurie de pilotes – tout comme les compagnies aériennes commerciales – la marine compte toujours environ 7 000 pilotes sur ses listes.
Des marins à bord du porte-avions chinois Shandong lors de sa cérémonie de mise en service en décembre 2019.
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La Chine part plus ou moins de zéro, ce qui signifie augmenter jusqu’à un nombre suffisant d’aviateurs qualifiés pour les transporteurs et créer le pipeline de formation nécessaire pour maintenir un flux constant de nouveaux pilotes. Exploiter la population féminine chinoise est une solution, bien que la Chine ait l’un des plus faibles nombres de femmes pilotes au monde.
En effet, le taux de natalité dangereusement bas de la Chine a incité l’ensemble de l’armée chinoise à recruter davantage de femmes.
Outre les pilotes, la Chine a également besoin d’avions porteurs performants. La marine américaine conçoit des avions embarqués depuis les années 1920, y compris des avions à réaction modernes tels que le F-14, le F/A-18 et maintenant le F-35.
Bien que la Chine possède une industrie aéronautique importante et avancée, elle n’a pas la profondeur d’expérience ou d’expertise que possèdent d’autres marines plus matures. En fait, la marine chinoise a fini par copier un porte-avions russe sans autorisation pour donner un coup de pouce à son programme de porte-avions.
Cette contrefaçon chinoise, le J-15, est devenue célèbre pour son crash, à la grande joie des médias russes, mais la flotte de l’aviation navale chinoise continue de croître, ajoutant des avions de combat plus avancés et d’autres avions capables de transporter des avions.
L’aviation navale américaine a également connu des difficultés de croissance. L’une des raisons pour lesquelles la marine américaine est compétente dans les opérations de transport est qu’elle lance des avions à partir d’aérodromes flottants depuis un siècle. La Chine a peut-être besoin de temps pour rattraper son retard, mais il n’y a aucune raison pour qu’elle ne puisse pas faire de même.
Michael Peck est un écrivain spécialisé dans la défense dont les travaux ont été publiés dans Forbes, Defense News, le magazine Foreign Policy et d’autres publications. Il est titulaire d’une maîtrise en sciences politiques. Suivez-le sur Twitter et LinkedIn.