La Chine a suspendu la délivrance de visas de courte durée pour les ressortissants sud-coréens et japonais, ont annoncé mardi ses ambassades à Séoul et à Tokyo, en représailles apparentes contre les restrictions COVID-19 imposées aux voyageurs chinois à la suite d’un pic de cas de coronavirus dans le pays. .
Séoul et Tokyo ont rejoint plus d’une douzaine de pays qui ont imposé de nouvelles restrictions de voyage aux arrivées en provenance de Chine en raison des inquiétudes concernant l’augmentation des infections après que Pékin a modifié sa politique stricte «Zéro COVID» le mois dernier à la suite de manifestations généralisées.
Pékin affirme que les restrictions imposées à ses ressortissants sont discriminatoires et non fondées sur la science.
« Les ambassades et consulats chinois en Corée suspendront la délivrance de visas de courte durée pour les citoyens coréens », a déclaré l’ambassade de Pékin à Séoul, ajoutant que les mesures seraient « réajustées conformément à la suppression par la Corée du Sud des restrictions d’entrée discriminatoires sur la Chine ». .
L’ambassade de Pékin à Tokyo a annoncé mardi soir dans un bref communiqué que la délivrance de visas pour les citoyens japonais serait également interrompue, sans donner de raison précise ni d’indication sur la durée de la mesure.
Cette décision est intervenue peu de temps après que le Japon a durci les règles COVID-19 pour les voyageurs venant directement de Chine, exigeant un résultat négatif pour un test PCR effectué moins de 72 heures avant le départ, ainsi qu’un test négatif à l’arrivée au Japon.
Séoul a introduit une foule de mesures pour les visiteurs en provenance de Chine le mois dernier, y compris des restrictions de visa et des exigences de test.
Les hôpitaux en Chine ont été submergés de cas depuis que Pékin a commencé à s’ouvrir après des manifestations à l’échelle nationale alimentées par une frustration croissante après trois ans de contrôles sévères qui n’ont pas réussi à éliminer le virus.
Mais le virus se propage parmi ses 1,4 milliard d’habitants, et les inquiétudes concernant l’ampleur et l’impact de son épidémie ont incité le Japon, la Corée du Sud, la France, les États-Unis et d’autres pays à exiger des tests COVID-19 négatifs des voyageurs en provenance de Chine.
« La Chine semble utiliser la Corée du Sud et le Japon pour envoyer un message à d’autres pays, qui ont imposé des restrictions aux voyageurs chinois dans l’espoir qu’ils rouleront [them] et il veut également que ces nations qui envisagent des restrictions y réfléchissent à deux fois », a déclaré Katrina Yu d’Al Jazeera, rapportant de Pékin.
La Chine ne délivre actuellement aucun visa touristique et exige un test COVID-19 négatif pour toutes les arrivées.
La Corée du Sud limite également les vols en provenance de Chine, et les voyageurs en provenance du continent, de Hong Kong et de Macao doivent être testés négatifs avant le départ – des mesures que le ministre des Affaires étrangères de Séoul a défendues comme étant « conformes aux preuves scientifiques ».
Les visiteurs du continent sont également testés à leur arrivée et doivent être mis en quarantaine pendant une semaine s’ils sont positifs, ont déclaré les autorités.
La Chine a cessé de publier des décomptes quotidiens des infections malgré la pire épidémie en trois ans. Il a signalé cinq décès ou moins par jour depuis le revirement politique, des chiffres qui ont été contestés par l’Organisation mondiale de la santé et qui sont incompatibles avec les prestataires de services funéraires faisant état d’une demande croissante.
L’OMS a qualifié les mesures de précaution de « compréhensibles » compte tenu du manque d’informations et a exhorté Pékin à partager davantage de données sur le séquençage génétique, ainsi que des chiffres sur les hospitalisations, les décès et les vaccinations.
Certains gouvernements ont fait part de leurs inquiétudes quant à la transparence des données de Pékin alors que des experts internationaux prédisent au moins un million de décès en Chine cette année. Washington a également fait part de ses inquiétudes concernant les futures mutations potentielles du virus.
La Chine rejette les critiques sur ses données comme des tentatives politiquement motivées de salir son «succès» dans la gestion de la pandémie et a déclaré que toute mutation future serait probablement plus contagieuse mais moins nocive.
« Depuis l’épidémie, la Chine a eu une attitude ouverte et transparente », a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Wang Wenbin.
Mais alors que les infections augmentent dans le vaste arrière-pays rural de la Chine, beaucoup, y compris les victimes âgées, ne sont pas testées.
Yu d’Al Jazeera a déclaré que cette décision allait avoir un impact sur toutes les parties impliquées, étant donné que la Chine est la Corée du Sud et le plus grand partenaire commercial du Japon.
« Il y a beaucoup d’entreprises japonaises et sud-coréennes qui opèrent ici et elles ne pourront plus envoyer leurs hommes d’affaires ici pour s’occuper de ceux-ci en personne », a-t-elle déclaré. « Cela aura également un impact sur les résultats économiques étrangers de la Chine. Mais Pékin dit qu’il a le droit d’imposer des contre-mesures à ces pays.