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Les feux d’artifice d’avant et d’après-match à l’intérieur du Shay n’ont pas tout à fait été reproduits sur le terrain par Halifax, mais les joueurs à temps partiel du championnat ont certainement quitté la Challenge Cup la tête haute.
Avec une dépense salariale d’environ un sixième de St Helens et le fait que de nombreux joueurs d’Halifax ont passé les heures précédant le coup d’envoi d’hier vendredi à travailler dans leur travail de jour dans des fermes et sur des toits, la perspective d’une coupe tout-puissante a toujours semblé mince au mieux. . C’est ainsi que cela s’est passé à la fin, les champions du monde en titre et de la Super League se qualifiant finalement facilement pour les quarts de finale de la coupe. Mais Halifax n’a pas manqué d’efforts et d’efforts, qui ont démenti le gouffre financier entre les parties avec un grand succès, notamment de la part d’une foule locale bruyante, qui a joué son rôle dans une égalité de coupe divertissante, même si elle était quelque peu unilatérale. quand il s’agissait de moments de vraie qualité.
Mais c’était à prévoir étant donné que l’équipe de St Helens présentait ici 12 des joueurs qui avaient remporté le World Club Challenge en Australie plus tôt cette année. Peut-être que c’était les Saints qui donnaient à Halifax et à la coupe le respect qu’elle mérite, ou peut-être était-ce dû à leur début incohérent de la nouvelle saison de Super League. Quelle qu’en soit la raison, la qualité des Saints s’est manifestée à des moments cruciaux, les aidant à établir un avantage de 16-0 à la mi-temps que Halifax, malgré leurs efforts courageux, n’a jamais cru pouvoir surmonter.
L’essai de Joey Lussick après six minutes a suggéré une longue nuit pour Halifax, mais les Panthers ont creusé de manière louable, tenant les Saints à plusieurs reprises. Deux essais en trois minutes pour Jake Wingfield et Tommy Makinson ont ensuite fait 16-0 mais encore une fois, l’effondrement que beaucoup craignaient des mi-temps ne s’est jamais matérialisé.
Cependant, cela pourrait être une soirée coûteuse pour les champions du monde malgré le résultat, avec leur attaquant clé, Morgan Knowles, expulsé dans les dernières secondes pour un défi insensé sur Tom Inman. Il pourrait désormais faire face à une longue interdiction.
« Je suis satisfait de la performance dans l’ensemble », a déclaré l’entraîneur de St Helens, Paul Wellens. «Cela allait toujours être un défi, mais je pense que nos gars l’ont très bien géré. Ils continuent de travailler dur les uns pour les autres.
« Je suis fier d’eux », a déclaré l’entraîneur d’Halifax, Simon Grix. « Nous savions que nous étions confrontés à cela et la feuille d’équipe suggérait qu’ils ne nous rendaient pas service. Mais nous sommes sortis avec notre fierté intacte et c’est ce dont nous avons parlé.
L’essai de Jack Welsby trois minutes après la mi-temps a porté le score à 20-0 et tué toute menace persistante de surprise, mais une fois de plus, Halifax a refusé de céder. Ils ont continué à se battre avec un effort louable, mais sont allés plus loin avec dix minutes à faire grâce à la deuxième de Lussick qui a augmenté le déficit, mais le moment que tous les fans d’Halifax attendaient est arrivé avec six minutes à faire alors que Jacob Fairbank, un joueur local qui travaille sur un terrain voisin. ferme, traversé pour envoyer le soutien à domicile sauvage. C’était la soirée des Saints, mais comment Halifax a joué son rôle dans une merveilleuse rencontre de coupe.
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