C’est le troisième jour après que le tremblement de terre dévastateur a démoli sa maison et a failli le tuer, lui et sa famille, que Basel, un réfugié syrien de 31 ans vivant en Turquie, a pu trouver un terrain vide pour planter une tente en tant que un abri temporaire pour sa famille.
Mais le répit n’a pas duré.
« Les Turcs de la région sont venus et nous ont dit qu’ils ne voulaient pas de nous ici, que nous étions responsables du tremblement de terre et que nous n’étions pas les bienvenus pour rester », a déclaré Basel, qui n’a donné que son prénom pour éviter le harcèlement. « Ils ont commencé à démolir la tente, à nous crier dessus jusqu’à ce que nous partions. »
Lui et sa famille ont été victimes d’une vague croissante de ressentiment contre les plus de 3,6 millions de Syriens qui ont fui leur patrie pendant la guerre civile qui dure depuis 12 ans et se sont installés de l’autre côté de la frontière en Turquie, qui accueille plus de réfugiés syriens que tout autre pays.
Des réfugiés syriens déplacés se rassemblent pour recevoir de la nourriture dans un camp de fortune dans un centre sportif près de Kilis, en Turquie, à la suite du tremblement de terre dévastateur du 6 février.
(Tom Nicholson / Pour l’époque)
Plus de 1,6 million d’entre eux vivent dans des zones durement touchées par le tremblement de terre de magnitude 7,8 qui a secoué le sud de la Turquie et le nord de la Syrie la semaine dernière. Alors que le nombre de morts dépasse les 37 000 et que des millions de personnes sont sans abri dans ce que l’Organisation mondiale de la santé appelle la pire catastrophe naturelle de la région depuis un siècle, le sentiment anti-réfugiés en Turquie a augmenté, poussé par des politiciens espérant tirer parti de l’hostilité publique avant les élections générales destinées à aura lieu en mai.
Ces derniers jours, alors que le chagrin des gens s’est transformé en fureur, les Syriens sont devenus la cible d’une campagne de désinformation les accusant de piller les maisons détruites et de voler de l’aide ou les accusant d’être à l’origine du cataclysme qui frappe la Turquie.
Selon les observateurs, le principal moteur de la campagne est Umit Ozdag, un politicien d’extrême droite qui pousse depuis longtemps à expulser les Syriens du pays. Au lendemain du tremblement de terre, il a diffusé des messages au vitriol sur les réseaux sociaux qualifiant leur présence de menace insidieuse pour la sécurité nationale et organisé des marches pour expulser les Syriens des abris. Pendant ce temps, des slogans anti-réfugiés tels que « Les Syriens ne sont plus les bienvenus » prolifèrent sur les panneaux d’affichage, dans les conversations et dans les talk-shows télévisés et les réseaux sociaux.
Le résultat est une escalade du harcèlement contre les réfugiés à travers le pays.
Dans la ville portuaire de Mersin, les Syriens d’un refuge installé dans un dortoir pour filles ont été expulsés pour faire place à des citoyens turcs ; des témoins ont déclaré qu’ils avaient été transportés par bus jusqu’à la ville d’Adana, à 40 miles de là, et jetés dans la rue. Les autorités de la province de Mugla ont averti les réfugiés qu’ils ne recevraient aucune assistance et qu’ils devraient chercher de l’aide dans d’autres provinces. Même des Syriens essayant d’aider au sauvetage des survivants du séisme ont été agressés.
Les réfugiés syriens vivant en Turquie, qui ont fui la guerre dans leur pays d’origine, ont été durement touchés par le tremblement de terre du 6 février qui a tué au moins 37 000 personnes.
(Tom Nicholson / Pour l’époque)
C’est ce qui est arrivé à Usama et à ses amis à Antakya, l’une des villes les plus durement touchées. Vendredi, ils transportaient le corps d’un ami qu’ils avaient récupéré de l’épave et le vélo électrique d’un autre ami lorsqu’ils se sont arrêtés pour prendre de la soupe dans une cuisine de rue caritative.
Des bénévoles leur ont demandé d’où ils venaient et ont appelé la police lorsqu’ils ont dit qu’ils étaient syriens. Avant que les agents n’aient eu la chance d’enquêter, une foule s’est formée autour d’eux, la moitié essayant de les battre tandis que l’autre moitié essayait de les protéger, a déclaré Usama, qui n’a donné que son prénom par crainte de représailles. La police est finalement arrivée, leur a mis les menottes et les a emmenés ; ils ont été relâchés quelques heures plus tard.
« Les gens souffrent, et vous ne pouvez pas les blâmer. Et bien sûr, quelqu’un qui vole n’est pas une affaire facile à cette époque, mais je n’ai jamais ressenti ce niveau de racisme auparavant », a déclaré Usama.
De nombreux Syriens prennent soin de souligner que les autorités ont fourni des services pour eux et qu’ils ont reçu le soutien d’amis et de collègues turcs.
« Mon employeur nous a donné notre salaire sans délai et nous a même envoyé du matériel de chauffage lorsque nous étions au refuge », a déclaré Mustafa, un concierge de 31 ans ici à Kilis, qui a également refusé de donner son nom de famille.
Mais peu contestent que le sentiment anti-syrien est une préoccupation croissante dans le pays depuis quelques années. Lorsque la guerre civile a éclaté en Syrie en 2011, la Turquie est devenue la principale destination de ceux qui fuyaient la violence. Les accueillir est devenu une politique centrale du gouvernement du président turc Recep Tayyip Erdogan, qui a dépensé 40 milliards de dollars pour loger les réfugiés et leur offrir l’accès à l’emploi, à l’éducation et aux soins de santé.
Plus de 1,6 million de Syriens qui ont fui la guerre civile dans leur pays d’origine vivent dans des régions de la Turquie qui ont été durement touchées par le tremblement de terre du 6 février.
(Tom Nicholson / Pour l’époque)
Pour la plupart des Syriens, la Turquie était censée être une étape temporaire, soit comme une étape sur la route de l’asile en Europe, soit comme un endroit où attendre que la situation chez eux s’améliore suffisamment pour qu’ils puissent rentrer. Mais avec les mesures européennes visant à restreindre la migration et le conflit bloqué dans une impasse, beaucoup sont restés.
Alors que l’économie turque s’effondrait gravement ces dernières années, la question des réfugiés est devenue un champ de bataille politique majeur, l’opposition y voyant un moyen de renverser Erdogan de longue date.
À l’approche des élections, le message dominant des trois principaux partis d’opposition est celui de « renvoyer les Syriens », a déclaré Begum Basdas, chercheur sur les droits de l’homme et la migration au Centre pour les droits fondamentaux de l’école Hertie à Berlin. Elle a ajouté que, bien avant le tremblement de terre du 6 février, les gens étaient « totalement frustrés » par l’incapacité du gouvernement à apporter une solution durable.
Les réfugiés eux-mêmes sont devenus un bouc émissaire pratique, a déclaré Basdas – « le scénario classique consistant à ne pas cibler réellement les autorités mais ceux qui sont vulnérables parce qu’ils sont des cibles plus faciles ».
De nombreux réfugiés de la guerre civile en Syrie vivent dans des quartiers pauvres de Turquie qui ont été rasés par le tremblement de terre de magnitude 7,8 qui a frappé le 6 février.
(Tom Nicholson / Pour l’époque)
Les réglementations gouvernementales destinées à restreindre les déplacements des Syriens en Turquie aggravent les problèmes de la communauté. Il est normalement interdit aux Syriens de quitter les villes dans lesquelles ils sont enregistrés sans l’autorisation des autorités provinciales. Bien que cette injonction ait été levée en grande partie à cause du séisme, Istanbul reste interdite, supprimant une option importante pour les nombreux Syriens fuyant la zone du séisme, a déclaré Taha Ghazi, un défenseur des réfugiés basé à Istanbul qui est syrien mais détient la nationalité turque.
« Istanbul a le pourcentage le plus élevé de parents » de réfugiés syriens, a-t-il déclaré. « Alors, à quoi ça sert ? Quel avantage le réfugié syrien a-t-il retiré en lui permettant d’aller dans une autre province ? »
Le gouvernement a également empêché les réfugiés d’entrer dans les territoires du nord de la Syrie contrôlés par la Turquie et n’a autorisé que les cadavres syriens, certifiés par les hôpitaux turcs et délivrés par un permis d’accompagnement signé par le gouverneur régional, à être transportés à travers la frontière.
« Le permis, il nous a fallu deux jours pour l’obtenir », a déclaré Samer, un réfugié syrien de 32 ans d’Alep déchiré par la guerre qui livrait les corps de deux enfants – l’un d’eux âgé de 5 ans – à leurs proches à proximité. poste frontière de Bab al-Hawa.
D’autres sont aux prises avec des choix impossibles, comme Samar Bawaba, qui était assise avec ses six enfants à l’arrière d’un camion parmi des sacs en toile de riz et d’autres fournitures.
Leur maison à Kahramanmaras, près de l’épicentre du séisme, était maintenant en ruines, a-t-elle dit, et son mari avait été expulsé trois mois auparavant par les autorités turques. N’ayant nulle part où aller, la famille voulait retourner en Syrie, mais cela reviendrait à renoncer à son permis d’établissement temporaire turc ; sans cela, ils ne pourraient pas retourner en Turquie.
« Je n’ai rien ici. Qu’est ce que je vais faire? Je ne peux pas rester ici dans ce camion ou dans une tente », a-t-elle déclaré. « Je sais que retourner en Syrie n’est pas facile, mais quelle autre solution existe-t-il ?
Un centre sportif près de Kilis, en Turquie, a été transformé en refuge pour les personnes rendues sans abri par le tremblement de terre, y compris les réfugiés de la guerre civile en Syrie.
(Tom Nicholson / Pour l’époque)
Erdogan a promis à plusieurs reprises que son gouvernement commencerait à reconstruire rapidement et paierait jusqu’à un an de loyer à ceux qui ne souhaitent pas rester dans des tentes. Mais il n’est pas clair si cela inclurait les Syriens, a déclaré Basdas.
« L’État et les organisations humanitaires fourniront-ils un logement durable à toutes les personnes touchées par le tremblement de terre sans discrimination ? Il n’y a de solution durable pour personne. Comment gérer les déplacés internes sur le long terme ? dit-elle.
« Cela affecte tout le monde, mais dans ces situations, les personnes qui sont déjà extrêmement vulnérables, qu’il s’agisse d’enfants, de femmes, de LGBTQ, de réfugiés ou de migrants » sont encore plus à risque, a déclaré Basdas.
Même dans la mort, les Syriens peuvent aussi être oubliés, prévient Ghazi, défenseur des réfugiés basé à Istanbul. Les réfugiés sans papiers, qui représentent une part importante des Syriens en Turquie, ne sont pas enregistrés dans les chiffres officiels des victimes, selon les experts.
« Les zones les plus touchées qui ont été frappées sont les quartiers pauvres avec des bâtiments plus anciens, et ce sont généralement ceux qui accueillent des réfugiés », a déclaré Ghazi.
« Je crains que le pourcentage le plus élevé de décès ne concerne les Syriens. »