Des centaines de journalistes afghans restent bloqués dans des circonstances de plus en plus « désastreuses » alors que la frustration monte face au refus du gouvernement britannique de partager les derniers critères d’entrée pour son programme phare de réinstallation.
Ce week-end, une coalition d’organisations de liberté de la presse et de liberté d’expression, dont Index on Censorship, le Syndicat national des journalistes, PEN International et English PEN, a écrit à la secrétaire d’État Suella Braverman pour lui demander pourquoi les détails de la prochaine phase de la réinstallation des citoyens afghans (ACRS) n’ont pas encore été dévoilés.
L’Allemagne, la France et le Kosovo font partie des pays qui ont offert un refuge sûr à un certain nombre de journalistes, les critiques accusant le Royaume-Uni de ne pas respecter ses obligations envers les journalistes qui ont soutenu la mission occidentale en Afghanistan.
Martin Bright, rédacteur en chef d’Index on Censorship, a déclaré que l’organisation avait reçu un « déluge » de demandes de réinstallation de la part de journalistes afghans en Afghanistan, au Pakistan et en Iran qui n’avaient été rassurés, alors qu’ils étaient apparemment les meilleurs candidats à la réinstallation, car de la réticence du gouvernement britannique à offrir des éclaircissements.
« Sans clarification sur les progrès de l’ACRS, il y a peu ou pas de soutien qui peut être fourni, et cela rend les journalistes vulnérables aux menaces de disparition, de violence, d’arrestation, d’emprisonnement et d’assassinat », a déclaré Bright.
Les estimations indiquent que 200 journalistes afghans ont fui vers l’Iran et le Pakistan, dont beaucoup de femmes, où ils déclarent avoir été pris pour cible à l’expiration de leur visa, avec peu de signes de renouvellement de leurs papiers. Index s’adresse directement à 35 journalistes à risque en Afghanistan et au Pakistan via une plateforme cryptée.
Un cas concerne une femme journaliste afghane qui a fui au Pakistan, lui-même un endroit périlleux en raison de la présence de sympathisants talibans – et y a été régulièrement harcelée en raison de sa nationalité et de son appartenance ethnique, aboutissant à une attaque de rue au cours de laquelle elle a été agressée sexuellement.
Le mois dernier, des informations ont révélé qu’un certain nombre de journalistes afghans avaient été arrêtés dans la capitale pakistanaise, Islamabad, et que leurs téléphones, ordinateurs portables et appareils photo avaient été saisis.
Huit journalistes afghans qui travaillaient pour la BBC ont récemment vu leur demande de visa au Royaume-Uni rouverte après une action en justice contre le ministère de l’Intérieur.
En août 2021, le Premier ministre de l’époque, Boris Johnson, a annoncé la création de l’ACRS en donnant la priorité à ceux qui défendaient la démocratie, les droits des femmes et la liberté d’expression – y compris une référence spécifique aux journalistes.
Il a été officiellement lancé en janvier 2022 pour les personnes déjà évacuées, avec une deuxième « voie » ouverte plus tard pour les réfugiés dans les pays voisins comme le Pakistan et l’Iran.
Après avoir donné la priorité aux sous-traitants qui ont travaillé pour des institutions comme le British Council, la troisième voie devrait s’ouvrir complètement cette année, les journalistes devant figurer parmi ses groupes prioritaires, bien qu’aucun détail ne soit encore disponible.
Une source gouvernementale a déclaré que plus d’informations « seront présentées en temps voulu ». Index, PEN et le NUJ exhortent Braverman à expliquer comment le programme aidera les journalistes à risque.
Pendant ce temps, de plus en plus de récits font état de journalistes, en particulier de femmes, qui se sont enfuis au Pakistan pour continuer à faire face à des menaces. Une journaliste et militante des droits des femmes, dont le travail l’a amenée à dénoncer publiquement les talibans, vit maintenant dans la pauvreté au Pakistan avec un petit garçon de cinq mois.
Une autre, une jeune journaliste afghane éminente, a également traversé la frontière, où elle survit maintenant dans un bidonville et passe des jours sans nourriture.
« Pendant cette période, j’ai traversé l’enfer. Il y a beaucoup de discrimination, de racisme et de préjugés dans la société pakistanaise, et d’hostilité envers les femmes afghanes en particulier », a-t-elle déclaré.
Son visa pakistanais a expiré en août 2022, les autorités ne lui ayant pas encore proposé de prolongation. Tout Afghan au Pakistan sans visa valide pourrait être emprisonné pendant trois ans ou renvoyé chez lui.
Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré que 24 500 personnes avaient jusqu’à présent été mises en sécurité depuis l’Afghanistan, dont « des militants pour les droits des femmes, des défenseurs des droits humains, des universitaires, des journalistes, des juges et des membres de la communauté LGBT+ ».
Ils ont ajouté que, depuis l’évacuation de Kaboul, le Royaume-Uni avait aidé « 7 000 personnes vulnérables à quitter le pays. Notre travail se poursuit pour aider d’autres Afghans éligibles.