Pijao (Colombie) (AFP) – Lors du Super Bowl entre les Eagles de Philadelphie et les Chiefs de Kansas City dimanche, des millions de fans de fauteuils se régaleront d’une délicieuse collation de croustilles de tortilla et de guacamole.
Mais à leur insu, dans la lointaine Colombie, les agriculteurs locaux paient le prix de leur plaisir gastronomique, tandis que les écologistes mettent en garde contre la pollution de l’eau.
L’explosion des plantations d’avocatiers dans le centre-ouest de la Colombie a entraîné une modification des schémas d’utilisation des terres qui, à leur tour, ont inondé les cultures de café de Jose Hernandez.
Contrairement à ses voisins de la municipalité de Pijao dans le département de Quindio, Hernandez a refusé de passer à la culture du lucratif « or vert ».
Mais des rivières d’eau tombaient en cascade des montagnes entourant sa ferme et creusaient des fossés jusqu’à deux mètres de profondeur.
L’homme de 64 ans a perdu 4 000 plants de café et il pointe du doigt les multinationales de l’avocat qui utilisent de grandes quantités d’eau et détournent même les cours d’eau naturels pour assouvir leurs cultures assoiffées.
« J’ai perdu 20 ans de travail avec ces eaux qui sont tombées sur moi », a déclaré Hernandez à l’AFP.
« Plus important que le pétrole »
La campagne colombienne est rapidement envahie par les cultures d’avocat Hass qui sont principalement exportées vers les États-Unis, les Pays-Bas, l’Espagne et la Grande-Bretagne.
C’est l’ingrédient principal du guacamole.
Et la demande culmine dans les semaines précédant le Super Bowl, la pièce maîtresse annuelle du football américain.
Selon le ministère colombien de l’agriculture, le pays enverra plus de 1 400 tonnes d’avocats aux États-Unis pour une consommation spécifique lors du match de dimanche.
En 2021, les exportations totales d’avocats étaient de 97 000 tonnes avec 55 000 hectares de cultures plantées.
La Colombie est le troisième producteur d’avocats après le Mexique (2,3 millions de tonnes) et le Chili (186 000 tonnes).
Mais alors que le président de gauche Gustavo Petro a adopté cette culture, affirmant que « les avocats sont plus importants que le pétrole », les écologistes avertissent que la culture peut polluer les sources d’eau et amener les agriculteurs à empiéter sur les zones protégées. Ils ajoutent que les multinationales ont intimidé les villageois pour qu’ils vendent leurs terres à bon marché.
En 2021, l’organisme d’État chargé de la protection de l’environnement à Quindio a accusé les producteurs d’avocats de « récolte illégale d’eau », de « pollution des sources d’eau » et d' »exploitation forestière illégale ».
Érosion du sol
Pijao était autrefois un pays producteur de café, mais compte désormais 789 hectares de cultures d’avocats, une augmentation de 245% en sept ans, selon le bureau du maire local.
Au départ, les entreprises étrangères n’étaient « pas au courant » des règles environnementales, reconnaît Diego Aristizabal, président de la fédération des producteurs d’avocats, même s’il affirme qu’elles les suivent désormais à la lettre.
Certains issus de l’industrie se plaignent d’être « diabolisés » et pointent la création de 26 000 emplois.
Mais un ingénieur agro-industriel, s’adressant à l’AFP sous couvert d’anonymat par crainte de représailles, a déclaré que le nombre d’agriculteurs comme Hernandez impactés négativement explose.
Les producteurs d’avocats « ont non seulement recouvert les drains de leurs propres propriétés, mais ont également permis à l’eau de s’écouler sur les propriétés de leurs voisins… ce qui provoque l’érosion (du sol) » et nuit à d’autres cultures.
Selon la militante écologiste Monica Florez, des multinationales – principalement du Chili, du Mexique et du Pérou – ont commencé à arriver à Pijao en 2017, au moment précis où les guérilleros des FARC se désarmaient après leur accord de paix de décembre 2016 avec l’État.
« Il y a eu un changement dans l’utilisation des terres, en termes économiques et dans les impacts environnementaux laissés par les entreprises », a déclaré Florez, directeur de l’ONG Pijao Cittaslow.
Sur le plus haut sommet de la municipalité se trouve une lande qui abrite un écosystème fragile comprenant la source d’eau de la région et le palmier à cire Quindio, une espèce indigène des forêts andines en voie d’extinction.
Des paquets de pesticides abandonnés témoignent des pratiques néfastes qui « interrompent le cycle » de la lande, d’où coulent deux rivières, explique l’ingénieur.
– Emballage envoyé –
Au Mexique, l’industrie de l’avocat est embourbée dans certains des pires vices du pays : la violence, le trafic de drogue et la déforestation.
À Michoacan, la plus grande région productrice d’avocats du Mexique, des gangs criminels organisés soumettent les producteurs à des vols, des enlèvements et des extorsions.
Le Chili connaît un boom de l’avocat dans les zones arides qui exacerbe une pénurie d’eau déjà grave.
Des chercheurs du King’s College de Londres et de l’Université du Wisconsin ont établi un lien entre l’expansion des plantations d’avocatiers en Colombie et la fuite des petits agriculteurs de leurs fermes.
Et cela dans un pays où la répartition inégale des terres est au cœur d’un conflit vieux d’un demi-siècle.
Hernandez n’a plus jamais eu de nouvelles de ses anciens voisins.
Les puissantes multinationales de l’avocat veulent « les envoyer faire leurs valises », a-t-il déclaré.
Florez dit que très peu « résistent aux pressions industrielles » tandis que ceux qui restent sont effectivement « enfermés » par de plus grandes fermes environnantes.
Pendant ce temps, le paysage du café change et en 2022, le troisième producteur mondial de café a enregistré sa pire récolte en près d’une décennie.
© 2023 AFP