La Commission cherche à libérer le potentiel des algues dans l’UE

Les algues ont le potentiel non seulement d’améliorer les régimes alimentaires européens, mais aussi de contribuer à l’atténuation du dioxyde de carbone (CO2), a déclaré le commissaire européen à la pêche Virginijus Sinkevičius à EURACTIV dans une interview exclusive.

Dans le but de donner un coup de pouce à l’expansion de l’industrie des algues alors qu’elle est encore au stade « embryonnaire », la Commission européenne a adopté une initiative pionnière intitulée « Vers un secteur européen des algues fort et durable » le 15 novembre.

« Les algues sont une chose positive à bien des égards », a déclaré Sinkevičius. Malgré cela, « il existe un énorme potentiel inexploité » dans l’UE.

Dans la politique de l’UE, le terme ‘algues’ couvre les microalgues unicellulaires cultivées dans des étangs ouverts ou dans des systèmes fermés, tels que les laboratoires, et les macroalgues, récoltées dans des stocks sauvages ou cultivées dans des systèmes aquacoles, par exemple, les algues.

Il peut être utilisé non seulement comme aliment sain et hypocalorique, certaines espèces ayant une teneur particulièrement élevée en protéines, mais aussi pour l’alimentation animale, les produits pharmaceutiques, les plastiques biosourcés, la construction en papier, les vêtements, les biostimulants ou encore les biocarburants.

De plus, les algues peuvent contribuer à l’ambition de zéro pollution et préserver et restaurer la biodiversité en éliminant les nutriments des écosystèmes aquatiques.

De cette façon, les algues peuvent réduire l’eutrophisation et la pollution des eaux et lorsqu’elles sont cultivées en mer, elles éliminent le carbone et réduisent l’acidification des océans.

Importer des algues au lieu de les cultiver

Près de 36 millions de tonnes d’algues ont été produites en 2017, la production de l’UE ne représentant que 0,2 %. À la fois, le bloc reste l’un des plus grands importateurs de produits à base d’algues au monde et la demande devrait atteindre 9 milliards d’euros en 2030, en particulier dans les domaines de l’alimentation, des cosmétiques, des produits pharmaceutiques et de la production d’énergie.

Selon un responsable de l’UE, eChaque indicateur montre que les marchés de ces produits sont en hausse, ainsi que la demande.

« Les Européens mangent déjà des sushis, des salades de wakame, des chips d’algues. Mais ceux-ci viennent tous d’Asie, pourquoi ne pourrions-nous pas faire cela avec ceux d’origine européenne ? s’est demandé le responsable de l’UE lors d’un point de presse informel.

Malgré la demande croissante, le secteur est encore « relativement embryonnaire » dans l’UE, a déclaré le responsable. Dans l’UE, les algues sont principalement récoltées dans la nature plutôt que d’être cultivées dans des installations aquacoles comme en Asie, par exemple.

La raison du manque d’algues est un « manque de connaissances et de technologie », car le secteur est « encore relativement nouveau », a déclaré le commissaire Sinkevičius.

Il a souligné que l’accent était mis sur la pêche pour garantir des protéines saines provenant des mers. « Maintenant, la situation change radicalement, en particulier lorsque le besoin d’une alimentation durable a considérablement augmenté », a-t-il déclaré.

Libérer le potentiel

Pour libérer le potentiel des algues dans l’UE, l’initiative de la Commission publiée la semaine dernière proposait 23 actions pour aider l’industrie à devenir un secteur robuste, durable et régénérateur capable de répondre à la demande croissante de l’UE.

Les actions se concentrent sur quatre domaines différents : améliorer le cadre de gouvernance et la législation, améliorer l’environnement des entreprises, combler les lacunes en matière de recherche et accroître la sensibilisation sociale et les exemptions du marché.

Alors que plusieurs règles de l’UE mentionnent les algues, comme la directive-cadre sur l’eau ou la directive sur la stratégie marine, avec l’initiative sur les algues, la Commission espère ouvrir la voie à une approche plus globale et coordonnée.

« Ce que nous voulons avec l’initiative de l’UE sur les algues, c’est de libérer réellement le potentiel du secteur des algues de l’UE, en soutenant le développement de l’innovation et de la production d’algues », a déclaré Sinkevičius, ajoutant que « l’objectif ultime est d’accélérer la mise à l’échelle de l’industrie des algues en Europe ».

Sinkevičius a ajouté qu' »une telle industrie peut exploiter le potentiel des vastes mers européennes tout en créant bien sûr des emplois supplémentaires pour les communautés locales et, ce qui est très important, en produisant des produits sains à faible émission de carbone ».

On estime que d’ici 2030, les producteurs européens pourraient capter près d’un tiers de la demande, soit environ €‎2,7 milliards sur €‎9,3 milliards. « Cela atténuerait alors environ 5,4 millions de tonnes de CO2 par an et cela générerait également 85 000 emplois supplémentaires », a déclaré Sinkevičius.

Impact environnemental

L’initiative prend également en compte les risques pour l’environnement dus à une culture excessive d’algues.

Mais Sinkevičius est optimiste quant à l’impact à ce stade lorsqu’il est cultivé en « quantités relativement faibles ».

« Nous ne voyons vraiment pas qu’il pourrait y avoir une entrée négative. Au contraire, la culture des algues peut fournir des services écosystémiques très positifs au milieu marin.”

Cela pourrait devenir un problème à l’avenir, avec l’expansion de la culture des algues, a-t-il ajouté, mais a souligné que la Commission se pencherait sur les risques potentiels et les impacts environnementaux.

« Nous travaillerons avec l’industrie et les États membres pour avoir un suivi clair, des méthodologies et des indicateurs clairs pour mesurer l’impact de la culture des algues lorsqu’elle augmente », a déclaré le commissaire.

L’exécutif européen discutera de la communication avec le Parlement européen et le Conseil et coordonnera la mise en pratique des 23 actions avec les États membres, l’industrie et les autres parties prenantes concernées, Communiqué de presse de la Commission a dit.

[Edited by Gerardo Fortuna]