Selon les ministres de l’agriculture de l’UE27 et la Commission européenne, les engrais issus du fumier de bétail pourraient être essentiels pour réduire les coûts et accroître l’indépendance vis-à-vis des pays tiers.
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Lors de leur réunion mensuelle de lundi 17 octobre, les ministres du bloc ont discuté de l’utilisation d’engrais biosourcés et d’azote obtenus grâce au traitement et à la transformation du fumier animal suite à une demande formulée par la Belgique, soutenue par l’Espagne, la Hongrie, les Pays-Bas et le Portugal. .
Le procédé, connu sous le nom de REcover Nitrogen from manURE (RENURE), « serait un moyen d’augmenter l’autosuffisance en termes de disponibilité d’engrais » et contribuerait à « l’économie circulaire », a déclaré le ministre belge de l’Agriculture, David Clarinval.
Depuis plusieurs mois maintenant, les agriculteurs de tout le bloc sont durement touchés par l’explosion des prix des intrants, d’autant plus que la Russie et la Biélorussie fournissaient 60% des engrais utilisés dans l’UE, selon les données de l’association industrielle Fertilizers Europe.
Mais une solution peut être plus proche de chez nous que prévu.
« Les produits RENURE sont un substitut complet aux engrais chimiques. Ils peuvent rendre les systèmes alimentaires résilients car ils dépendent des ressources disponibles localement », a déclaré le ministre néerlandais Guido Landheer, dont le pays est particulièrement touché par la hausse des prix.
L’effet des engrais à base de fumier animal est similaire à celui des engrais chimiques, a récemment constaté le Centre commun de recherche de la Commission. Selon les experts, ils peuvent également être utilisés sans causer de dommages à l’environnement.
La directive sur les nitrates à l’honneur
Mais les engrais à base de fumier se heurtent à un obstacle : la directive de 1991 sur les nitrates.
Selon la directive, l’utilisation de ces engrais est restreinte afin de réduire la pollution de l’eau liée aux nitrates. Il est interdit d’épandre plus de 170 kg d’azote animal par hectare et par an sur les champs situés dans des zones vulnérables.
Pour que les États membres dépassent le seuil des 170 kg – comme c’est le cas pour les Pays-Bas depuis 2020 – la Belgique demande depuis des mois que les engrais issus du fumier soient définis comme des effluents chimiques, et non plus comme des effluents d’élevage car cela les place dans le champ d’application de la directive. portée.
« Nous exhortons la Commission européenne à faire les propositions législatives nécessaires afin que les engrais RENURE puissent être utilisés en dehors des quantités limitées de fumier de bétail dans les zones vulnérables », indique le document que la Belgique a envoyé à la Commission européenne avant le Conseil.
La Commission approuve
Le commissaire à l’Agriculture, Janusz Wojciechowski, a rappelé que ces limitations ne concernaient que les zones à risque et qu’il n’y avait donc « pas de limite à l’utilisation de RENURE dans 30% des surfaces agricoles de l’Union européenne ».
« C’est déjà un potentiel de remplacement considérable », a-t-il ajouté.
La Commission reconnaît que ces engrais peuvent « jouer un rôle clé » en aidant les agriculteurs à réduire leur dépendance aux importations et leur exposition aux fluctuations des prix.
La réduction de l’utilisation d’engrais chimiques artificiels fait également partie de la stratégie phare de la Commission européenne de la ferme à la fourchette, qui prévoit une réduction de 20 % de l’utilisation d’engrais d’ici 2030.
Comme demandé par la délégation belge, l’exécutif européen inclura ainsi le sujet des engrais biosourcés dans sa prochaine communication sur les engrais, prévue pour le 9 novembre. Des propositions « réglementaires » et « non réglementaires » pour favoriser leur utilisation seront explorées dans les prochaines semaines.
Mais Wojciechowski a également insisté sur la nécessité de maintenir des « conditions d’utilisation strictes », notamment pour éviter les émissions d’ammoniac dans l’atmosphère. « Dans ce domaine, toute demande de dérogation doit être motivée, pour ne pas porter atteinte au respect de la législation sur la qualité de l’air et des sols », a-t-il averti.
Cependant, étant donné que le respect de la directive sur les nitrates est également une condition préalable pour que les agriculteurs obtiennent des fonds de la politique agricole commune (PAC), il est probable que les législateurs réexamineront ces conditions.
[Edited by Nathalie Weatherald]