La Commission européenne annonce un « plan industriel Green Deal », mais pas d’argent frais

La Commission européenne a annoncé des règles plus souples en matière d’aides d’État pour les États membres de l’UE comme la France et l’Allemagne afin de subventionner la fabrication de technologies propres en Europe, mais pas d’argent frais pour les petits pays qui n’ont pas la capacité financière de soutenir leur industrie nationale.

Alors que les États-Unis et la Chine injectent des subventions massives pour gagner la course aux technologies vertes, l’Union européenne ne peut pas se permettre de rester immobile, selon Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne.

« Et cela signifie que nous, Européens, devons également nous améliorer pour développer notre propre industrie des technologies propres », a-t-elle déclaré lors du Forum économique mondial de Davos, en Suisse.

« Nous avons un plan, un plan industriel Green Deal, notre plan pour faire de l’Europe le foyer des technologies propres et de l’innovation industrielle », a-t-elle annoncé mardi 17 janvier.

L’initiative vient en grande partie en réponse à la loi américaine sur la réduction de l’inflation (IRA) de 369 milliards de dollars, qui a été largement critiquée en Europe pour avoir incité les constructeurs automobiles européens à délocaliser leur production outre-Atlantique. Elle vient aussi en réaction aux subventions chinoises pour la production de technologies vertes et de matières premières qui en dépendent.

« Nous devons réagir plus vigoureusement », a déclaré von der Leyen, faisant référence à la position dominante de la Chine dans des secteurs comme les terres rares, les véhicules électriques et les panneaux solaires, qui sont considérés comme essentiels pour la transition verte.

En réponse, le nouveau plan industriel européen se concentrera d’abord sur l’accélération de l’approbation réglementaire des projets industriels de technologies propres.

« Le premier pilier concerne la vitesse et l’accès. Nous devons créer un environnement réglementaire qui nous permette de nous développer rapidement et de créer des conditions propices au développement industriel, a déclaré le président de la Commission, citant des secteurs tels que l’éolien et le solaire, les pompes à chaleur, l’hydrogène propre et le stockage de l’énergie.

Dans ce cadre, elle a déclaré que la Commission européenne examinera « comment simplifier et accélérer l’octroi de permis pour les nouveaux sites de production de technologies propres », annonçant une adaptation temporaire des règles de l’UE en matière d’aides d’État « pour accélérer et simplifier » les aides publiques aux entreprises locales.

La réforme des aides d’État comprendra « des calculs plus faciles, des procédures plus simples » et « des approbations accélérées », par exemple « avec des modèles simples d’allégement fiscal », a expliqué von der Leyen. En outre, l’exécutif européen « réfléchira » également à l’assouplissement des exigences en matière d’aides d’État pour les soi-disant projets importants d’intérêt européen commun (PIIEC) axés sur les technologies propres.

Nouveau « fonds de souveraineté »

Avec plus de latitude pour les gouvernements nationaux pour soutenir ses industries vertes, l’Europe sera en meilleure position pour contrer le risque de délocalisation d’entreprises vers des endroits comme les États-Unis et la Chine, selon l’argument.

Mais von der Leyen a également mis en garde contre l’effet négatif à long terme de l’assouplissement des règles de l’UE en matière d’aides d’État, affirmant que cela ne devrait être que temporaire et « une solution limitée que seuls quelques États membres peuvent utiliser ».

De nombreux pays de l’UE ont déjà annoncé des programmes de financement pour les technologies propres, a déclaré Thierry Breton, commissaire européen au marché intérieur. Parmi les plus grands figurent l’Allemagne (avec environ 100 milliards d’euros), les Pays-Bas (45 milliards d’euros) et la France (avec 55 milliards d’euros sur 10 ans). En ajoutant l’Espagne et l’Italie, l’Europe a déjà affecté « plus de 250 à 280 milliards d’euros » aux technologies propres, a déclaré Breton.

« Pour ces pays, c’est environ 2 à 3% du PIB qui est déjà dans le pipeline », a déclaré Breton aux journalistes lors d’un point de presse en ligne mardi.

Le risque est que les entreprises de ces pays en profitent pour prendre une position dominante sur le marché unique de l’UE, au détriment d’autres entreprises des petits États membres de l’UE qui ne bénéficient pas d’un soutien gouvernemental similaire.

« Je ne pense pas que de nouveaux modèles d’aides d’État massives fassent quoi que ce soit de bon pour l’Europe », a déclaré le ministre danois de l’Economie, Troels Lund Poulsen, cité par Reuters.

Von der Leyen a reconnu le problème, affirmant qu’un financement de l’UE était nécessaire « pour éviter un effet de fragmentation sur le marché unique et pour soutenir la transition vers les technologies propres dans toute l’Union ».

Pour y remédier, le chef de la Commission a évoqué la création d’un nouveau « Fonds de souveraineté européen », annoncé en décembre de l’année dernière, et qui sera présenté dans le cadre d’un examen budgétaire à mi-parcours plus large de l’UE prévu cet été.

Cependant, il semble peu probable que le fonds de souveraineté dispose de nouvelles liquidités, l’Allemagne refusant jusqu’à présent de répéter l’expérience d’emprunt conjoint de l’UE qui a été introduite pour la première fois en 2020 avec le fonds de relance de 800 milliards d’euros du bloc adopté en réponse à la crise des coronavirus.

Pas d’argent frais

En l’absence d’argent frais sur la table, la Commission envisage une « solution relais » pour les petits pays de l’UE.

« Nous parlons d’un panier de solutions » permettant aux États membres de l’UE de prélever de l’argent sur le budget existant de l’UE et le fonds de récupération des coronavirus, a expliqué Breton, affirmant que l’étendue du financement disponible pour chaque pays sera déterminée sur la base d’une « évaluation des besoins ». » qui est actuellement en cours.

« Lorsque cette évaluation sera faite, nous verrons ce qui doit être fait si nous avons des États membres qui n’ont aucune capacité », a expliqué Breton. « Nous avons plein d’idées », a-t-il ajouté, précisant que certaines pourront utiliser des fonds régionaux par exemple.

« Et s’il ne reste rien, nous aurons besoin de nouveaux financements », a-t-il déclaré. « Mais nous proposerons une solution pour tout le monde », a-t-il promis.

Plusieurs pays de l’UE n’ont pas tardé à souligner l’importance du financement de l’UE pour égaliser les chances.

« Il doit être mis en œuvre par le biais de mécanismes européens garantissant l’égalité au sein de l’espace européen », a déclaré le ministre portugais des Finances, Fernando Medina. « Les petits pays européens ne peuvent pas perdre face aux grands pays dans une compétition interne. »

Le ministre italien des Finances, Giancarlo Giorgetti, a déclaré que le programme de financement de l’UE devrait être calqué sur le fonds de relance existant de 800 milliards d’euros du bloc, qui offre des subventions et des prêts, et sur le programme SURE basé sur des prêts de l’UE pour soutenir l’emploi.

Les experts sceptiques

Pendant ce temps, les experts sont sceptiques, affirmant que les préoccupations de politique industrielle reviennent régulièrement dans le débat politique de l’UE, avec peu de résultats jusqu’à présent.

« Rien de nouveau sous le soleil », a commenté Simone Tagliapietra, chercheuse senior à Bruegel, un groupe de réflexion économique basé à Bruxelles.

Alors que les États-Unis et la Chine ont des initiatives de politique industrielle centralisées, l’Europe a une approche fragmentée en raison des différents niveaux de gouvernement – que ce soit au niveau régional, national ou européen.

« Le problème n’est pas que l’Europe n’a pas de politique industrielle verte. Le problème est que l’Europe en a trop », a-t-il déclaré à EURACTIV dans des commentaires par courrier électronique. « C’est une bataille difficile pour comprendre ce qui se passe vraiment dans cet espace », a-t-il déclaré.

Selon Tagliapietra, une plus grande coordination de l’UE est nécessaire pour garantir les synergies et l’échelle. « L’Europe ne peut pas copier/coller l’approche américaine ici. Il doit trouver sa propre façon de faire. Des subventions au déploiement sont nécessaires dans la boîte à outils, mais elle a également besoin d’innovations révolutionnaires, de règles plus claires et plus harmonisées et de davantage d’alliances industrielles transfrontalières.

Les exemples réussis, a-t-il dit, incluent les partenariats industriels qui ont été lancés pour la première fois en 2017 avec l’Alliance européenne des batteries. Ces réussites « peuvent être étendues et reproduites », a-t-il suggéré, comme l’UE l’a déjà fait avec l’alliance des matières premières et l’alliance solaire.

[Edited by Nathalie Weatherald. Additional reporting from Reuters]