La Communauté politique européenne pourrait-elle faciliter les relations UE-Royaume-Uni ?

Il pourrait y avoir le début d’un rapprochement UE-Royaume-Uni alors que plus de 40 dirigeants européens, dont le Premier ministre britannique Liz Truss, se réunissent pour des discussions stratégiques sur les défis auxquels l’Europe est confrontée, selon les experts.

La réunion inaugurale de la Communauté politique européenne à Prague jeudi a été présentée comme une opportunité de coordination politique à travers le continent.

Les 44 dirigeants présents seront « sur un pied d’égalité » pour discuter de la meilleure façon de renforcer « la sécurité, la stabilité et la prospérité de l’Europe dans son ensemble », selon la lettre d’invitation du Conseil européen.

Voici ce que la participation du Royaume-Uni pourrait signifier pour ses relations avec l’UE.

« Début d’un modeste rapprochement »

Il y a quelques semaines, alors que Truss était encore ministre des Affaires étrangères de Boris Johnson, elle avait pratiquement exclu la participation du Royaume-Uni à ce nouveau forum, lancé il y a à peine cinq mois par le président français Emmanuel Macron. Mais elle a depuis fait demi-tour.

Les raisons de cette volte-face sont triples, selon Charles Grant, directeur du groupe de réflexion Center for European Reform (CER).

« Macron s’est plié en quatre pour accommoder ses priorités, ses souhaits, ses envies », a-t-il déclaré à Euronews, assurant par exemple que ce nouveau forum se tiendrait sur le mode intergouvernemental, freinant ainsi l’influence de l’UE.

Un autre facteur est que plusieurs dirigeants non européens qui seront également présents auraient fait pression pour sa participation et enfin, sa conviction que sur certaines questions, notamment l’énergie et la migration, il est préférable de faire dialoguer les Européens.

« Je pense que c’est un grand coup pour Macron d’avoir les Britanniques parce que cela pourrait être – pourrait être – peut-être le début d’un modeste rapprochement entre les Britanniques et l’Union européenne », a déclaré Grant.

Au cours des six années qui ont suivi le référendum sur le Brexit, l’UE et le Royaume-Uni se sont mutuellement accusés d’inflexibilité et ont menacé et lancé défis juridiques.

Les relations entre le continent et Londres sont désormais largement considérées comme les pires qu’elles aient jamais été et Truss est responsable de la récente montée de l’inimitié.

L’ancien ministre des Affaires étrangères est largement considéré comme l’architecte du ** projet de loi controversé sur le protocole d’Irlande du Nord ** qui accorderait au Royaume-Uni le pouvoir de « désappliquer unilatéralement » certaines parties des règles sur le transport de marchandises à destination et en provenance d’Irlande du Nord.

Mais avec la pandémie de COVID-19 et la guerre de la Russie en Ukraine, le Brexit n’est plus le sujet le plus important de l’agenda européen.

Le Royaume-Uni et les États membres de l’UE se bousculent maintenant pour protéger leurs citoyens du coût de la vie et des crises énergétiques qui ont été exacerbées par la guerre.

En matière de politique étrangère, sur laquelle ils se sont largement alignés, on se rend également compte de plus en plus qu’ils auraient pu faire davantage pour nouer des liens avec les pays voisins.

Pour Truss, rejoindre cette nouvelle communauté serait « un moyen de renforcer la coopération avec les partenaires européens, mais sans avoir à le faire au niveau institutionnel de l’UE », a déclaré Joël Reland, chercheur associé à l’initiative UK in a Changing Europe (UKICE). .

Le Royaume-Uni « ignorant » l’Europe

La réunion de la communauté politique verra les dirigeants se réunir deux fois tous ensemble pour des sessions plénières en début et en fin de journée.

Truss sera l’un des cinq dirigeants à s’adresser à la plénière d’ouverture au cours de laquelle elle appellera à un soutien plus fort pour l’Ukraine et à une plus grande coopération en matière de sécurité énergétique et de migration, a déclaré Downing Street dans un communiqué.

« L’Europe est confrontée à sa plus grande crise depuis la Seconde Guerre mondiale. Et nous l’avons affrontée ensemble avec unité et détermination », dira-t-elle. « Nous devons continuer à rester fermes – pour faire en sorte que l’Ukraine gagne cette guerre, mais aussi pour faire face aux défis stratégiques qu’elle a exposés. »

Au cours de l’après-midi, les dirigeants se sépareront pour des tables rondes sur la paix et la sécurité, l’énergie et le climat, la situation économique, la migration et la mobilité — où Truss devrait se concentrer sur la sécurité énergétique et la migration — avant d’avoir plusieurs heures pour tenir des réunions bilatérales réunions.

Ce dernier est particulièrement apprécié des Britanniques.

« Je pense qu’il est très important pour la Grande-Bretagne de rétablir le contact, le contact humain, avec ses anciens alliés qui étaient dans l’UE parce que nous sommes désormais coupés des cercles politiques européens », a déclaré Grant.

« La classe politique britannique est incroyablement ignorante de ce qui se passe sur le continent européen mais même si ce n’est qu’au niveau des chefs de gouvernement, si nous nous présentons occasionnellement à des réunions en Europe, nous en apprendrons un peu plus sur ce qui se passe », il continua.

Truss doit actuellement avoir des entretiens individuels avec le Premier ministre tchèque, Macron et le dirigeant néerlandais. D’autres réunions bilatérales informelles auront probablement lieu.

Au cours de ces réunions, elle leur demandera de maintenir ouvertes les interconnexions pétrolières et gazières cet hiver et de discuter de projets communs pour développer de nouvelles capacités nucléaires et éoliennes offshore, a ajouté Downing Street.

Pour Grant, la liste de souhaits de la réunion bilatérale de Truss devrait inclure le chancelier allemand Olaf Scholz et la chef de la Commission européenne Ursula von der Leyen.

Néanmoins, la participation continue du Royaume-Uni dépendra de la transformation de la communauté.

Selon Reland, la préférence du Royaume-Uni serait que la Communauté politique européenne soit calquée sur le G7 ou le G20, dont les membres se réunissent régulièrement pour discuter et coopérer. Tout ce qui ressemble trop à l’intégration politique ou qui est dicté par des règles et des traités stricts serait interdit car il serait considéré comme « politiquement très toxique » par son parti conservateur.

Au lieu de cela, ce que Londres veut, c’est l’opportunité de construire des soi-disant « coalitions de volontaires » qui coopéreraient sur des sujets spécifiques.

« Cette idée que vous pourriez former des alliances ad hoc avec différents partenaires européens au fur et à mesure que vos intérêts s’alignent est, je pense, tout à fait le modèle de politique étrangère européenne britannique à l’avenir », a signalé Reland.

Londres serait en train d’envisager de se présenter pour accueillir la deuxième réunion de l’EPC, en fonction, bien sûr, des résultats de la première réunion.

L’EPC devrait se réunir deux fois par an, les pays hôtes alternant entre les États membres de l’UE et les pays tiers. La Moldavie serait également en lice.

Le raisonnement du Royaume-Uni serait de s’assurer qu’il peut « mettre un peu d’empreinte sur la formation initiale du groupe », a déclaré Reland.