La santé d’un humanitaire belge emprisonné en Iran se détériore, selon son meilleur ami.
Olivier Vandecasteele a été incarcéré à Téhéran en février dernier à la veille de son retour au pays et condamné à 40 ans de prison assortis de 74 coups de fouet.
Mais après près d’un an à l’isolement, son ami le plus proche Olivier Van Steirtegem – qui a aidé à lutter pour sa libération – dit que son état n’est pas bon.
« La situation est extrêmement difficile », a déclaré Van Steirtegem à Euronews.
« La nourriture est très mauvaise, alors il a déjà perdu 25 kilos. Il ne voit personne parce qu’il ne peut pas sortir de sa cellule. Il a perdu les ongles de ses orteils. Il a des problèmes gastriques, des problèmes mentaux et des problèmes dentaires. Alors, Olivier est un peu désespéré.
« Je dirais qu’Olivier ne voit pas les choses bouger, évidemment, parce que les gens qui l’ont, lui disent ‘personne ne pense à toi. Ton ambassade ne veut pas te voir. Ta famille ne pense pas à toi’. Et c’est évidemment troublant dans son esprit. »
Van Steirtegem a ajouté que les autorités belges devraient suivre l’exemple du gouvernement américain lorsqu’il s’agit de négocier des échanges de prisonniers.
« Il est impossible en tant que parent ou ami proche d’Olivier de ne pas penser à la situation d’otages similaires en Iran et à ce que ces pays font pour libérer leurs propres citoyens », a-t-il déclaré.
« Je prends un exemple simple – les États-Unis d’Amérique. Quand ils ont eu ce basketteur [Brittney Griner] arrêtés en Russie – ils n’ont pas hésité à libérer un trafiquant d’armes, Viktor Bout, condamné à 25 ans de prison, pour libérer cette personne afin d’obtenir le retour de leur propre citoyen.
« Et c’est une chose positive car cela signifie que la démocratie ne laisse pas les régimes autoritaires faire ce qu’ils veulent. Ils considèrent que la vie de leur propre citoyen est plus importante que celle de la personne qu’ils auraient ici en prison.
« Nous [Belgium] besoin d’être plus sûr de moi, je dirais, sur le fait que la vie d’un être humain est la chose la plus importante sur Terre – point final. »
Diplomatie des otages
Pour de nombreux observateurs, Vandecasteele est pris dans un jeu à gros enjeux de diplomatie géopolitique en otage.
L’Iran voulait à l’origine l’échanger contre un diplomate iranien appelé Assadollah Assadi, reconnu coupable de terrorisme en Belgique.
Mais un tribunal belge a suspendu un traité de transfert entre Bruxelles et Téhéran, qui avait été conclu en juillet, craignant qu’Assadi n’échappe à la sanction en Iran.
Cela signifie que, pour l’instant, Vandecasteele est coincé au milieu de négociations diplomatiques, le gouvernement iranien n’étant jusqu’à présent disposé qu’à faire un échange à l’identique.
La Cour suprême de Belgique doit décider d’ici mars si l’échange peut avoir lieu aux termes de ce traité de transfert.
Le directeur d’Amnesty International en Belgique, Philippe Hensmans, a déclaré que le gouvernement devrait déjà travailler sur d’autres solutions en cas d’échec de l’échange de prisonniers.
« Ce qui est plus dangereux, c’est que le gouvernement belge ne pense qu’à cette solution pour faire libérer Olivier. C’est extrêmement important de trouver toutes ces autres solutions plutôt que de [just] celle-ci, car si la Cour de cassation [Supreme Court] dit non, eh bien, qu’est-ce qu’on va faire alors ? », a déclaré Hensmans à Euronews.
« Alors, j’espère qu’il y a des discussions diplomatiques – on ne sait pas de quoi il s’agit – mais que le gouvernement belge cherche d’autres solutions pour les faire libérer. »
Un temps pour être « courageux »
Une pétition en Belgique réclamant la libération d’Olivier a déjà atteint les 200 000 signatures.
Hensmans a ajouté que cela devrait donner au gouvernement belge encore plus de raisons d’être courageux dans sa prise de décision en ce qui concerne le cas de Vandecasteele.
« Je pense que ce qui est important, c’est de mesurer à quel point les Belges font pression pour le faire libérer et poussent le gouvernement belge à faire tout ce qu’il peut pour le faire libérer », a déclaré Hensmans.
« Nous atteignons 200 000 personnes qui ont signé la pétition, ce qui est énorme. C’est probablement l’une des plus grosses pétitions que nous ayons eues à Amnesty. [in Belgium], par exemple. Et ils doivent en tenir compte. Tant de gens demandent qu’ils [Belgian government] soyez courageux car ils sont soutenus par la population belge. Alors soyez courageux. »
Plus tôt ce mois-ci, le ministre belge de la Justice, Vincent Van Quickenborne, a déclaré que le gouvernement ferait tout son possible dans les limites de la constitution pour libérer Vandecasteele.
Mais alors que la Belgique attend la décision de la Cour suprême, elle n’est pas le seul pays enfermé dans une lutte diplomatique avec l’Iran.
Dimanche, une manifestation a eu lieu à Paris pour demander la libération de sept citoyens français détenus dans les prisons iraniennes pour de fausses accusations, dont l’espionnage.
Il y a aussi d’autres pays, alors que Téhéran utilise de plus en plus la tactique contre l’Occident, alors que son propre levier diplomatique diminue, après des années de sanctions économiques paralysantes.
C’est pourquoi Amnesty International affirme que les pays souffrant du même problème doivent commencer à travailler ensemble pour neutraliser les efforts de l’Iran en matière de prise d’otages géopolitiques.