ATLANTA – Demandez aux joueurs de Géorgie ce que c’est que de jouer pour Kirby Smart, et les réponses sont cohérentes et directes, tout comme le chef lui-même.
« Il va vous entraîner et être dur avec vous », déclare le quart-arrière Stetson Bennett. « Nous nous attendons à cela. »
« C’est parfois difficile », a déclaré le secondeur Jamon Dumas-Johnson. « Il est très critique de ce que vous faites. Vous coacher à chaque instant de la journée, à chaque répétition, à chaque seconde d’entraînement. Il vous rend la tâche difficile. Mais pour des jeux comme celui-ci, cela vous facilitera la tâche.
Smart a la réputation de manger, de boire et de dormir au football 24 heures sur 24, et ceux du programme géorgien cette semaine n’ont rien fait pour dissiper cette idée. Alors que les Bulldogs les mieux classés se préparent à franchir la prochaine étape dans leur quête d’un deuxième titre national consécutif, la construction par Smart de la prochaine dynastie du football universitaire à son alma mater est devenue une priorité.
Si la Géorgie éliminait l’État de l’Ohio n ° 4 au Peach Bowl samedi et remportait le championnat national le 9 janvier contre le TCU ou le Michigan, comme elle est favorisée, Smart rejoindra certains des entraîneurs légendaires du sport. Au cours des 50 dernières années, seuls Nick Saban de l’Alabama (2011-12), Peter Carroll de l’USC (2003-04), Tom Osborne du Nebraska (1994-95) et Bear Bryant de l’Alabama (1978-79) ont remporté des victoires nationales consécutives. championnats. Seuls Saban et Osborne n’ont pas partagé au moins un de leurs titres.
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« Il n’était pas dans cette classe quand je suis arrivé ici, mais il travaille de la même manière parce qu’il sait ce qui arrive aux gens qui commencent à écouter tout ça (louange) », a déclaré Bennett. « Cela n’a pas vraiment d’importance si vous ne gagnez pas de matchs de football. C’est extrêmement impressionnant et je suis content qu’il soit mon entraîneur.
Ajouter Smart à des noms comme Saban, Bryant, etc., est une barre latérale intéressante pour ce College Football Playoff, mais probablement pas pour l’homme lui-même.
« Le connaissant depuis très, très longtemps, il s’en fout (d’élever sa stature dans le jeu) », a déclaré le coordinateur défensif de Georgia Will Muschamp. « Il ne cherche pas son juste dû. Il s’inquiète pour l’état de l’Ohio. Si nous avons la chance de gagner ce match, il va s’inquiéter du suivant. Après que tout cela soit terminé, il va s’inquiéter pour la saison prochaine.
Les joueurs savent qu’on s’attend à ce qu’ils jouent à un haut niveau, et pas seulement le samedi.
« Vous ne voulez jamais être sur son chemin, car vous vous ferez un peu crier dessus », déclare Brock Bowers, étudiant en deuxième année, lauréat du prix Mackey en tant que meilleur ailier serré du pays. « Tout cela vous rend meilleur en tant que personne et en tant que joueur. »
Le coordinateur offensif Todd Monken fait partie du personnel de Smart depuis trois ans et il est toujours étonné de l’énergie que Smart apporte au terrain d’entraînement.
« Nous sommes là où nous sommes grâce à lui », a déclaré Monken. « J’aimerais avoir sa ténacité tous les jours. Cela nous anime et anime les joueurs. Lorsque vous pouvez leur montrer pourquoi cela fonctionne, pourquoi nous en avons besoin, cela aide. Parce que c’est très exigeant. »
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Bennett dit que la nature exigeante de l’approche de Smart doit être comprise par les joueurs pour qu’elle soit efficace, et parfois cela peut prendre du temps.
« Si vous vous basez sur, ‘ouais, il est méchant’, mais chaque décision est pour l’amélioration de l’Université et pour gagner des matchs de football », a déclaré Bennett. « Il peut être dur avec vous et il peut être dur, mais si vous le regardez et apprenez que chaque décision qu’il prend est pour nous et pour l’équipe, alors, et alors ? C’est plutôt cool. »
Tout ce que la Géorgie a gagné – six apparitions consécutives au Nouvel An, un record de 44-5 SEC depuis 2017, deux titres SEC, un championnat national – renforce pour les joueurs que le système et le style développés à Athènes valent la peine et le travail. ça peut aller avec.
« Vous êtes en mesure de leur donner un entraînement intensif lorsque vous pouvez souligner les résultats que les joueurs voient », a déclaré Muschamp. « Gagner aide. Cela renforce le travail acharné, renforce ce qu’il enseigne, cela renforce les choses sur lesquelles nous mettons l’accent en tant que programme. Lorsque vous avez du succès, il est facile de dire : « regardez ce qui s’est passé sur le plan académique, regardez ce qui se passe dans le repêchage de la NFL, regardez ces joueurs et ce qui se passe pour eux ». Lorsque les joueurs voient cela et que les familles voient cela, cela aide au recrutement. Tout ce qu’il fait est ce qu’il y a de mieux pour le programme.
Bennett dit que se faire pousser au niveau où les joueurs de Géorgie sont poussés n’est pas pour tout le monde, mais cela n’a évidemment pas eu d’effet négatif sur les efforts de recrutement de Smart. Les Bulldogs ne se sont pas classés en dessous du n ° 4 au cours des six derniers cycles de recrutement et occupent actuellement le n ° 2 pour la classe 2023, selon 247Sports.
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« Les joueurs de football sont de vrais mecs », a déclaré Bennett. « Si ce n’est pas le cas, ne venez pas. Si vous venez, attendez-vous à un travail acharné et à la compétition. Si vous gagnez ces compétitions, vous allez jouer pour une équipe qui a une chance de remporter le championnat national. Sinon, ça va, tu peux jouer ailleurs, mais c’est comme ça que ça va se passer ici, et aucun joueur ne sera au-dessus de ça.
« Je fais ce que je leur dis que je vais faire quand je serai chez eux (recruter). Je dis à leurs parents que je vais les pousser et être exigeant », a déclaré Smart. « Les gars qui sont partis se sont épanouis grâce aux exigences que nous avons mises dans notre programme. Je ne sais pas comment les autres le font, mais je sais que c’est comme ça que nous allons le faire ici. J’espère qu’un jour ils l’apprécieront.
Bennett sait qu’il lui reste un maximum de deux matchs dans un uniforme de la Géorgie. Il sait également que Smart ne ralentira pas ses efforts pour créer le programme le plus dominant possible.
« Je reviens à cette citation – je ne me souviens pas quand il me l’a dit », a déclaré Bennett. « ‘Le succès vient à ceux qui sont trop occupés pour le chercher.’ C’est probablement sa caractéristique la plus forte.