Eles tremblements de terre servent de tournants dans l’histoire turque, une rupture du silence en quelques secondes. En 1999, un tremblement de terre a frappé près d’Istanbul, ma ville natale. Plus de 17 000 personnes ont été tuées et bien d’autres blessées. J’avais toujours su que les tremblements de terre étaient quelque chose dont il fallait se méfier, qu’ils étaient attendus dans un pays qui se trouve sur la plaque anatolienne bordant deux lignes de faille majeures. Mais je n’avais jamais vécu un tremblement de terre auparavant, ni vu ses conséquences. Pendant des semaines, les gens ont dormi à l’extérieur – dans les parcs, sur le front de mer, dans les rues et les stades – incapables de retourner dans des maisons qui avaient été détruites ou craignant de retourner dans des maisons encore debout.
Cette catastrophe et la lenteur des opérations de sauvetage qui ont suivi ont amené l’AKP, ou le Parti de la justice et du développement, au pouvoir. Il promettait une gouvernance moderne et transparente et dirige notre pays depuis lors. Et pourtant, il a continué à perdre des décennies à protéger son propre régime, à se complaire dans ses propres priorités idéologiques et à ne pas se préparer à cette catastrophe.
Lundi, deux tremblements de terre majeurs ont frappé la Turquie et la Syrie, faisant plus de 11 000 morts, quatre fois plus de blessés et de nombreux disparus. L’Organisation mondiale de la santé a déclaré que le nombre de morts pourrait s’élever à plus de 20 000. En Turquie, près de 6 000 bâtiments résidentiels et commerciaux se sont effondrés.
Le premier tremblement de terre, de magnitude 7,8, a frappé la ville de Gaziantep, à la frontière syrienne, peu après 4 heures du matin alors que les gens dormaient. Environ un demi-million de réfugiés de la guerre syrienne y vivent, des réfugiés qui doivent à nouveau ressentir un horrible sentiment de déplacement. Neuf heures plus tard, un séisme de magnitude 7,5 a frappé la province de Kahramanmaraş, à environ 60 miles au nord. Plusieurs villes turques ont été durement secouées. Des répliques ont été ressenties en Grèce, à Chypre et au Liban ; ils se font encore sentir.
Environ 380 000 personnes se sont réfugiées dans des hôtels, des dortoirs, des centres communautaires et d’autres installations. La douleur n’est pas finie. De nombreuses personnes sont encore coincées sous les décombres, et d’autres s’affairent à les secourir, dans le froid glacial où la pluie et la neige alternent. Le président Recep Tayyip Erdoğan a déclaré un état d’urgence de trois mois dans les provinces les plus durement touchées par la catastrophe et décrété sept jours de deuil national. Parce qu’en Turquie, c’est ce qu’on fait : aujourd’hui on pleure, et demain on oublie, jusqu’à la prochaine tragédie.
Mais les Turcs se posent des questions : où sont passés les milliards de dollars qu’ils ont payés en « impôts sur les tremblements de terre » depuis la catastrophe de 1999 ? Pourquoi les codes de construction visant à rendre les structures plus résistantes aux tremblements de terre n’ont-ils pas été suivis ? Pourquoi, malgré les avertissements des experts et les promesses des politiciens, n’a-t-on pas fait plus pour empêcher toute cette mort ?
Opuis l’AKP arrivé au pouvoir, au début des années 2000, il était peu connu. Les électeurs l’ont adopté parce qu’ils en avaient assez de l’ancien système de gouvernance et de ses coalitions de partis, du manque de transparence, de la violence policière et des inégalités financières. Cela a ouvert la voie à la promesse messianique de l’AKP de créer ce qu’il a fini par appeler une « Nouvelle Turquie ».
Mais au lieu de se concentrer sur la consolidation du pays, le gouvernement a consacré ces dernières années à des campagnes nationalistes, en attaquant les Kurdes en Turquie (près de 20 % du pays est d’origine kurde) et en Syrie, et en menaçant sa voisine la Grèce. Il s’est concentré sur l’idéologie – exhortant les femmes à avoir « au moins trois enfants » et créant une « génération pieuse » en ouvrant de nombreuses écoles religieuses. Il a opprimé la dissidence en limogeant des responsables qui ne s’alignent pas sur les opinions conservatrices du parti.
En bref, il a œuvré pour écraser la laïcité et la démocratie et transformer tout en symbole de sa propre domination. Il l’a fait en cultivant, dans une population largement inculte et facilement manipulable, le nationalisme, la peur de l’autre, la dépendance financière et la confiance inconditionnelle en une figure paternelle héroïque.
Cette « Nouvelle Turquie » a utilisé des projets d’infrastructure pour souligner sa rupture avec le passé. Plus le gouvernement construisait, plus il semblait puissant et moderne. Il s’est tourné vers les gratte-ciel du Qatar et de l’Arabie saoudite comme modèles, plutôt que vers l’Europe. Des faveurs, des contrats et des permis ont été accordés aux entreprises de construction et aux entreprises proches du parti, en échange de pots-de-vin et de votes. En 2021, dans un discours célébrant l’achèvement d’un nouveau pont, Erdoğan a déclaré : « Les étrangers regardent maintenant nos routes, nos ponts et nos aéroports avec envie lorsqu’ils viennent en Turquie. Si cela a jamais été vrai, ce n’est plus le cas.
Peu de temps après les tremblements de terre de lundi, les citoyens turcs ont appelé sur les réseaux sociaux les riches propriétaires d’entreprises immobilières et de construction à amener leurs engins de terrassement et autres engins lourds sur les sites de l’épave alors que des vies pouvaient encore être sauvées. Après tout, ne sont-ils pas ceux qui ont ignoré les codes du bâtiment pour maximiser leurs revenus ? Les routes qu’ils ont construites et les maisons qu’ils ont construites avec des matériaux bon marché ne sont-elles pas aujourd’hui que des débris et de la poussière ?
J’ai souvent entendu, à la suite de scandales de corruption, des Turcs dire des choses comme OK, oui, ils volent. Et alors? Chaque gouvernement nous a volé; au moins ils donnent au peuple en construisant des ponts, des aéroports et des routes. Maintenant, les ponts se sont brisés, les aéroports sont fermés et les routes se sont ouvertes comme si des météores étaient tombés dessus, empêchant l’aide d’urgence d’atteindre les zones désespérées.
Dans la région touchée, un centre commercial se serait effondré, ainsi qu’une mosquée historique, et des hôpitaux ont été détruits, forçant les patients et les soignants à sortir dans le froid. L’électricité, le carburant, le gaz et l’eau courante sont rares. Le château de Gaziantep, un point de repère qui a résisté des périodes hittite à romaine et byzantine, a été gravement endommagé. Des rapports font état d’églises orthodoxes et arméniennes mutilées, ainsi que de synagogues, des lieux de culte qui font partie des rares rappels d’une histoire multiethnique que le gouvernement a tenté d’éradiquer.
Mais il est difficile de savoir exactement ce qui est tombé et ce qui tient encore, car au cours des dernières années, le gouvernement a fermé de nombreux médias indépendants. Ce matin, Twitter – que les gens utilisaient pour partager des informations sur les survivants et leurs besoins – fonctionnait lentement dans le pays, probablement parce que le gouvernement l’avait restreint.
Ma mère est née à Erzincan, dans l’est de la Turquie, plus d’une décennie après le tremblement de terre de 1939, qui a tué 30 000 personnes et reste le plus destructeur de l’histoire de la nation. En 2017, je suis allé visiter son village isolé dans les belles hautes montagnes ; les gens là-bas racontent encore des histoires sur le traumatisme de ce tremblement de terre, un traumatisme transporté dans tous les coins de ma patrie. Ce qui s’est passé cette semaine restera dans les mémoires au moins aussi longtemps.
Notre république aura 100 ans cette année, en octobre. Des élections présidentielles et législatives doivent avoir lieu en mai. Bien sûr, le gouvernement n’a pas provoqué ce tremblement de terre ; les lignes de faille profondes dans la terre ont fait cela. Mais le jour des élections, nous devrions arrêter de donner notre pouvoir à un parti qui en a abusé, qui se soucie plus de sa propre survie que du bien-être du peuple, et n’oubliez pas les mains nues des secouristes et des habitants qui déterrent les gens sous nos villes . La Turquie était un chantier de construction. C’est devenu un cimetière. Il mérite mieux.